Dans la première d’une série en deux parties, nous verrons comment nous pouvons aider davantage de personnes à arrêter de fumer. Dans la deuxième partie, nous verrons comment tirer le meilleur parti des services anti-tabac du Royaume-Uni. Mais d’abord, nous allons examiner les futurs moyens potentiels de se débarrasser de cette habitude.
Arrêter de fumer peut être difficile. La nicotine est peut-être légale, mais elle est tout aussi addictive que l’héroïne ou la cocaïne. Et parce qu’il est difficile d’arrêter de fumer, il existe de l’aide qui améliore vos chances de réussite.
Les services d’arrêt du tabac du NHS offrent une aide aux fumeurs pour arrêter leur habitude, y compris des médicaments pour freiner les envies de fumer et un soutien comportemental grâce à des conseils individuels, une thérapie de groupe, des conseils téléphoniques ou un soutien en ligne.
L’année dernière, près de 600 000 personnes au Royaume-Uni ont tenté d’arrêter de fumer via les services d’arrêt du tabac du NHS, dont environ la moitié l’ont fait avec succès en quatre semaines.
Et les preuves montrent que le service NHS triple à peu près vos chances de réussir à arrêter de fumer.
Mais nous voulons viser plus haut.
Le tabac cause environ un quart de tous les décès par cancer. Augmenter le taux d’abandon, même de quelques pour cent, pourrait vraiment profiter à la santé de la nation. Si le Royaume-Uni était sans tabac, nous pourrions prévenir plus de 60 000 cas de cancer chaque année, comme nous en avons déjà parlé sur un blog.
Les cigarettes électroniques sont un moyen prometteur d’aider certains fumeurs à arrêter de fumer – et nous avons beaucoup blogué sur leurs défis et leurs opportunités.
Et il y a aussi des améliorations qui pourraient être apportées aux services d’arrêt du tabac immédiatement – comme plus de financement – mais nous examinerons cela de plus près dans la deuxième partie.
Mais qu’y a-t-il d’autre là-bas? Pour la Journée sans tabac, nous avons regardé dans nos boules de cristal et jeté un coup d’œil à de futures innovations potentielles qui pourraient aider les gens à arrêter de fumer.
Soyons physiques
Commençons d’abord par gérer la dépendance physique à la nicotine.
La nicotine modifie l’équilibre des substances chimiques dans le cerveau. Lorsqu’il pénètre dans le corps, il active le centre de récompense du cerveau en augmentant les niveaux d’une substance chimique appelée dopamine.
On pense que la dopamine fait partie de ce qui donne aux fumeurs cette sensation de plaisir chaque fois qu’ils tirent une bouffée et joue un rôle clé en leur donnant envie de continuer.
Pour aider les fumeurs à sevrer de la nicotine, le NHS propose une thérapie de remplacement de la nicotine (TRN) sous diverses formes, notamment des patchs, de la gomme et des inhalateurs, ainsi que des médicaments sur ordonnance.
Mais que se passerait-il s’il y avait quelque chose qui facilitait l’arrêt ?
Vaccin contre la nicotine
Cela semble tiré par les cheveux, mais pourriez-vous programmer votre corps pour qu’il attaque la nicotine ? Les scientifiques ont travaillé sur un vaccin à la nicotine qui vise à faire exactement cela.
En 2005, une société appelée Nabi Pharmaceuticals – avec le soutien de l’Institut national américain sur la toxicomanie – a commencé à développer un vaccin appelé NicVax.
Il a été conçu pour fonctionner en stimulant le système immunitaire pour qu’il reconnaisse la nicotine comme un envahisseur étranger. Le corps réagit alors en créant des anticorps qui attaquent et se lient aux molécules de nicotine, abaissant ses niveaux dans le sang.
En réduisant les niveaux de nicotine dans le sang, le vaccin empêcherait la nicotine d’entrer dans la voie de récompense du cerveau et, en théorie, empêcherait les fumeurs d’obtenir ce boost de dopamine lorsqu’ils tirent une bouffée.
Les premiers essais de NicVax étaient prometteurs, mais les résultats des essais de phase III n’étaient pas excellents. Le vaccin n’a produit des anticorps à la nicotine que pour un tiers des participants et, dans l’ensemble, NicVax n’était pas meilleur que le placebo pour aider les gens à arrêter de fumer.
Mais si au début vous ne réussissez pas, essayez, réessayez. Des chercheurs du Scripps Research Institute en Californie ont réessayé et conçu un nouveau vaccin qui pourrait provoquer une meilleure réponse immunitaire.
Le Dr Kim Janda, chercheur à The Scripps qui a travaillé sur le nouveau vaccin, explique que la nicotine a deux formes qui sont comme des images miroir l’une de l’autre : l’une est la version « droite » et l’autre est la version « gauche ». .
La grande majorité de la nicotine présente dans le tabac est la version gauche et le problème avec le vaccin précédent était qu’il ciblait la version droite de la nicotine.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont créé trois vaccins différents : un qui se concentrait uniquement sur la version gauche de la nicotine, un qui se concentrait sur la version droite et un qui était un mélange 50-50 des deux.
Ils ont testé les différents vaccins sur des rats et ont découvert que le vaccin pour gauchers créait quatre fois plus d’anticorps à la nicotine que la version pour droitiers.
Le Dr Jonathan Lockner, auteur principal de l’étude, a suggéré que « les futurs vaccins devraient cibler cette version gaucher ».
Mais il faudra un certain temps avant qu’il y ait une preuve concluante que tout vaccin à la nicotine fonctionnera chez les humains.
De plus, il y a un problème avec cette stratégie : bien qu’elle puisse réduire les effets agréables de la nicotine, il est peu probable qu’un vaccin supprime un autre obstacle clé : les symptômes de sevrage.
Traitement ciblé
Le sevrage de la nicotine provoque des symptômes physiques, tels que des maux de tête, des nausées, de l’irritabilité et de l’anxiété, pour n’en nommer que quelques-uns, ce qui rend l’arrêt moins amusant.
Les traitements existants comme la TRN ou la varénicline visent à les cibler, ainsi qu’à sevrer progressivement les fumeurs de la nicotine.
Des essais explorant comment la TRN améliore les chances d’arrêter de fumer, par rapport à faire cavalier seul, ont montré des améliorations de 50 à 70 %. Mais une étude portant sur des personnes utilisant des TSN achetés en vente libre – plutôt que dans le cadre d’un essai, ou parallèlement à des conseils ou à d’autres formes de soutien pour arrêter – a été moins fructueuse.
Mais il existe d’autres médicaments qui peuvent aider, comme la varénicline (Champix) et le bupropion. La recherche a suggéré des taux de réussite plus élevés avec ces traitements ; notamment la varénicline. Ces traitements sont disponibles sur ordonnance pour les plus de 18 ans pour aider à réduire les fringales.
Mais nous sommes tous des flocons de neige uniques, alors quel est le meilleur traitement pour chaque personne ? La réponse courte est « nous ne savons pas ». Mais la recherche commence à suggérer qu’à l’avenir, il pourrait y avoir des moyens d’adapter la bonne intervention aux bonnes personnes.
Par exemple, une étude récente publiée dans La médecine respiratoire The Lancet ont constaté que le bénéfice de la varénicline par rapport à la TRN était plus important chez les personnes biologiquement prédisposées à décomposer la nicotine plus rapidement que celles qui la décomposent lentement.
Bien que cela ne soit pas concluant, cela suggère que les personnes essayant d’arrêter de fumer à l’avenir pourraient bénéficier d’un plan de traitement médicamenteux plus adapté pour cibler les envies physiques individuelles – peut-être même par le biais d’un test ADN.
Mais, ce n’est pas tout sur les symptômes physiques.
La dépendance au tabac comporte trois volets : physique – dont nous avons parlé plus haut, mais aussi psychologique et social – que nous allons examiner maintenant.
La recherche a montré qu’il est essentiel de s’attaquer aux aspects psychologiques et sociaux de la dépendance pour empêcher les gens de rechuter.
Le soutien comportemental offert par les services d’arrêt du tabac peut être une combinaison d’éducation à la santé, d’entretiens motivationnels et, occasionnellement, de psychothérapie plus intensive telle que la thérapie cognitivo-comportementale, qui se concentre sur le changement des pensées et des actions concernant le tabagisme.
Et les preuves montrent que le soutien comportemental peut faire une grande différence pour réussir à abandonner.
Mais qu’en est-il de l’aspect social de la dépendance ?
Réalité virtuelle
Lorsque le chien de Pavlov entendait une cloche sonner, il salivait parce qu’il pensait qu’il allait chercher de la nourriture. De même, chaque fois que vous fumez, vous entraînez inconsciemment votre cerveau à avoir envie de cigarettes dans certaines situations ou lorsque vous rencontrez des états émotionnels particuliers, comme le stress.
Pour aider les gens à faire face aux situations qui déclenchent des envies, traditionnellement, les thérapeutes jouent le rôle d’un ami ou de quelqu’un qui leur offre une cigarette, puis leur enseignent des stratégies pour éviter de retomber dans de vieilles habitudes.
Mais, comme vous pouvez l’imaginer, ce n’est pas très réaliste et ne fonctionne pas très bien.
Des recherches récentes se sont révélées prometteuses avec la thérapie par réalité virtuelle (VRT) – une méthode de psychothérapie qui utilise la technologie de la réalité virtuelle pour traiter les patients.
En créant des mondes virtuels hyperréalistes, qui incluent même des odeurs, les scientifiques peuvent recréer des situations qui déclenchent des fringales.
L’objectif est de faire en sorte que le patient ait envie de la drogue virtuelle, puis de l’aider à faire face à ces sentiments afin qu’il puisse mieux gérer les envies dans la « vraie » vie.
Une petite étude de faisabilité menée par Patrick Bordnick, du Graduate College of Social Work de l’Université de Houston, a montré que les fumeurs qui recevaient la VRT avaient des envies de nicotine et des taux de tabagisme significativement plus faibles.
L’étude a porté sur 86 fumeurs dépendants de la nicotine qui ont reçu soit une VRT associée à une NRT, soit une NRT seule. À la fin de l’essai de 10 semaines, les personnes du groupe VRT + NRT semblaient avoir des envies de nicotine beaucoup plus faibles et semblaient plus confiantes pour résister à la tentation.
Mais, cette étude ne compare pas des pommes avec des pommes. Premièrement, il n’est pas clair dans quelle mesure les caractéristiques des personnes des deux groupes correspondaient. Et ceux du groupe VRT ont passé plus de temps en traitement, de sorte que le niveau d’intensité du traitement peut avoir eu plus d’impact que le VRT lui-même.
Une autre petite étude pilote sur la VRT, menée par des chercheurs canadiens, a révélé que lorsque les fumeurs étaient placés dans un jeu de réalité virtuelle où ils devaient chercher et écraser des cigarettes, leur envie diminuait. L’étude a inclus 91 fumeurs qui ont été répartis au hasard en deux groupes : écraser des cigarettes ou ramasser des balles. Les résultats ont montré que 15 % des personnes du groupe « écraser les cigarettes » s’étaient abstenues de fumer à la fin de l’essai de 12 semaines, contre seulement 2 % du groupe de collecte de balles.
Il y a donc des signes provisoires que l’utilisation de la VRT pour aider les fumeurs à faire face à la partie sociale de leur dépendance pourrait être utile.
Mais la possibilité d’utiliser la réalité virtuelle est loin : la recherche sur la thérapie par réalité virtuelle en est à ses balbutiements et a besoin de preuves plus rigoureuses pour la soutenir, et elle n’est pas encore largement disponible. De plus, tout effet indésirable doit être exploré.
Regarder vers l’avant
Mais l’avenir s’annonce prometteur.
Ce blog n’a pas abordé les e-cigarettes, qui sont très prometteuses, même si nous devons savoir comment les utiliser au mieux, dans quelle mesure elles sont sûres à long terme et si elles ont des conséquences imprévues.
D’autres initiatives sont également en cours : par exemple, utiliser des incitations financières telles que des chèques-cadeaux pour aider certains groupes de personnes, comme les femmes enceintes, à arrêter de fumer.
Mais nous espérons que davantage de ressources et de meilleures recherches amélioreront les options pour arrêter de fumer au Royaume-Uni, et que les taux de réussite pour arrêter de fumer augmenteront.
Après tout, on estime que les deux tiers des fumeurs déclarent vouloir arrêter de fumer – nous devons faire tout notre possible pour les aider.
–Micha Gajewski
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