Une vaste analyse génétique du cancer de l’œsophage pourrait conduire à de meilleurs essais cliniques

Les deux principaux types de cancer de l’œsophage, ou cancer du tube digestif, présentent des caractéristiques génétiques distinctes et devraient être étudiés séparément dans des essais cliniques, selon une vaste étude américaine.

L’analyse du réseau de recherche The Cancer Genome Atlas (TCGA) remet en question la classification de la maladie.

« Il s’agit de l’analyse génétique la plus complète du cancer de l’œsophage à ce jour » – Prof Rebecca Fitzgerald, Cancer Research UK

Les experts pensent que l’étude pourrait avoir des implications pour la conception de futures études cliniques, servant de « manuel de référence » pour ceux qui mènent des essais cliniques et développent de nouveaux médicaments, a déclaré le chercheur principal, le Dr Adam Bass, du Dana-Farber Cancer Institute aux États-Unis.

Les tumeurs sont généralement classées en fonction de l’apparence des cellules cancéreuses au microscope et de l’endroit où les cas surviennent dans le monde.

Le cancer de l’œsophage a longtemps été divisé en deux grandes catégories : les adénocarcinomes, qui ressemblent à des cancers de l’estomac ou de l’intestin ; et les carcinomes épidermoïdes, qui sont similaires à certains cancers du poumon, de la peau et de la tête et du cou.

Mais on sait peu de choses sur la façon dont ces cancers diffèrent au niveau moléculaire ou génétique.

Pour en savoir plus, les chercheurs ont utilisé les données accessibles au public de TCGA – un effort de collaboration pour mieux comprendre la génétique du cancer – pour étudier 559 échantillons de cancer de l’œsophage et de l’estomac.

Publié dans la revue Nature, l’étude a révélé que les adénocarcinomes de l’œsophage et les carcinomes épidermoïdes sont génétiquement distincts. Ils ont également découvert que les cancers survenant dans la région supérieure de l’œsophage présentent des similitudes moléculaires avec les cancers de la tête et du cou, tandis que ceux situés plus loin dans le tube digestif ressemblent étroitement à un type de cancer de l’estomac.

L’équipe de recherche soutient qu’en raison de ces résultats, les essais cliniques devraient regrouper les patients atteints de cancer de l’œsophage en fonction de leur sous-type moléculaire, ce avec quoi le professeur Rebecca Fitzgerald, une experte britannique de Cancer Research en cancer de l’œsophage, est d’accord.

« Il s’agit de l’analyse génétique la plus complète du cancer de l’œsophage à ce jour », a-t-elle déclaré. «Et il fournit plus de détails sur les caractéristiques moléculaires des différents types de la maladie que ce qui était disponible auparavant.

« La découverte que les deux principaux types de cancer de l’œsophage – à cellules squameuses et l’adénocarcinome – sont distincts n’est pas surprenante et est corroborée par d’autres études.

« Mais cette étude montre clairement que les patients atteints de ces différents types de cancer de l’œsophage ne devraient pas être placés dans le même bras d’essais cliniques.

« C’est quelque chose que beaucoup d’entre nous suggèrent depuis longtemps. Cette dernière étude devrait donc aider les médecins à s’assurer que ces sous-groupes sont séparés dans les futurs essais. »