En mai 2021, Najaah Murray a remarqué une grosseur sur son sein gauche. À 39 ans, elle était plus jeune que l’âge recommandé pour le dépistage du cancer du sein, mais elle a pris rendez-vous pour passer une mammographie dans un centre de santé local. Après une biopsie, le personnel du centre a appelé Najaah pour lui faire part de son diagnostic : cancer du sein triple négatif de stade IIIB.
Elle a été orientée vers un oncologue local, mais avait des difficultés à prendre rendez-vous.
« Un ami m’a demandé pourquoi je n’allais pas simplement consulter Innovation Cancer », explique Najaah. «Ça a cliqué. Innovation Cancer est ici, et c’est le meilleur hôpital pour le cancer. J’ai rempli un formulaire en ligne et ils m’ont immédiatement appelé.
Elle avait rendez-vous le lendemain.
« J’avais l’impression qu’ils prenaient mon diagnostic de cancer du sein aussi au sérieux que moi », se souvient-elle. « À partir de là, Innovation Cancer était le choix évident pour mon traitement contre le cancer. »
Connexion instantanée avec son équipe de soins Innovation Cancer
Najaah a reçu ses soins au Innovation Cancer West Houston, près de chez elle à Cypress, au Texas. Elle a ressenti un lien immédiat avec son équipe de soins et toutes les personnes qu’elle rencontrait – des préposés à l’accueil au personnel enregistrant les patients.
Najaah et l’oncologue médical du sein Ajit Bisen, MD, partageaient des intérêts similaires, comme le kickboxing, et elle aimait sa grande énergie.
Najaah dit que sa radio-oncologue du sein, Melissa Joyner, MD, était très terre-à-terre.
«J’avais l’habitude de former Essence, l’infirmière du Dr Joyner, dans mon gymnase il y a des années», explique Najaah. « Comme je connaissais déjà Essence, je me sentais très à l’aise sous ses soins. »
Najaah a apprécié ce qu’elle appelle la « super énergie » de l’ergothérapeute Camiella Esaklul.
« Chaque visite sur le campus de West Houston a été agréable », déclare Najaah. « Le fait que je me sente à l’aise avec tout le monde m’a fait savoir que j’étais au bon endroit. »
Traitement du cancer du sein triple négatif
Najaah s’est inscrite à l’essai clinique ARTEMIS dans lequel les médecins ont surveillé sa réponse au traitement de chimiothérapie pour voir si cela réduirait la taille de sa tumeur. Dans le cas contraire, elle recevrait une thérapie ciblée en fonction de son profil tumoral. Najaah a commencé quatre cycles de chimiothérapie, doxorubicine cyclophosphamide. Lorsque cette combinaison n’a pas suffisamment réduit la tumeur, le Dr Bisen a ajouté du paclitaxel et du panitumumab à son schéma de chimiothérapie. Au total, elle a suivi 20 cycles de traitement.
Après avoir discuté de ses options avec la chirurgienne-oncologue du sein Catherine Akay, MD, Najaah a décidé de subir une double mastectomie.
«Je ne voulais pas risquer de développer un cancer de l’autre côté plus tard dans la vie», dit-elle.
Son équipe de chirurgie mammaire a conseillé à Najaah de se faire opérer un sein à la fois. En novembre 2021, Akay a réalisé une mastectomie totale avec biopsie du ganglion lymphatique sentinelle.
Najaah s’est également inscrite à l’essai clinique SAPHIRe, dans lequel elle a été randomisée pour recevoir les six semaines standard de radiothérapie et surveillée pour détecter les effets secondaires et les récidives.
En octobre 2022, Akay a réalisé une mastectomie prophylactique avec préservation de la peau sur l’autre sein tandis que la chirurgienne plasticienne Margaret Roubaud, MD, a réalisé une reconstruction par lambeau DIEP des deux seins. Roubaud a utilisé des tissus du ventre de Najaah pour recréer ses seins.
« La symétrie, la forme et la forme de ma poitrine sont merveilleuses », déclare Najaah. « Je suis très heureux. »
Gérer les effets secondaires du traitement du cancer du sein
Pendant la chimiothérapie, Najaah a ressenti des nausées, de la fatigue et une perte de poids.
Elle savait qu’elle allait perdre ses cheveux. Alors, pour prendre de l’avance, Najaah s’est fait tatouer les sourcils à la poudre, a appris à appliquer les cils et s’est rendue chez un coiffeur pour se faire couper tous les cheveux.
«Quand je me regardais dans le miroir, je voulais pouvoir me mettre en valeur», dit-elle. « Je voulais toujours être mignonne et m’habiller. »
Après avoir reçu tant de compliments sur sa coupe de cheveux, Najaah a décidé d’utiliser son diagnostic comme source d’inspiration pour les autres.
«Je voulais vivre cette expérience en étant aussi positive et joyeuse que possible, juste au cas où quelqu’un que je connaissais ou que j’ai rencontré se trouverait dans une situation similaire», dit-elle.
Najaah a toujours mené une vie active et elle a continué à marcher cinq miles chaque jour pendant le traitement. Pour gérer sa fatigue, elle a pris plusieurs pauses pour se reposer et a marché à un rythme plus lent.
« Le pire effet secondaire que j’ai ressenti était une peau extrêmement sèche – sur les mains, le visage et partout », dit-elle. « Je me suis assuré d’utiliser beaucoup de vitamine E et de beurre de karité. »
Créer la vie qu’elle veut – maintenant
Le diagnostic de cancer de Najaah l’a aidée à réaliser qu’elle devait créer la vie qu’elle voulait maintenant.
« J’avais toujours reporté les voyages, mais maintenant je voyage tout le temps », dit-elle. « J’ai même aidé mes cousins à développer leur agence de voyages en ouvrant un bureau au Texas. »
Tout ce qu’elle fait maintenant est intentionnel.
« Je suis plus en contact avec ma famille et nous organisons des soirées de jeux en famille chaque week-end », dit-elle. « J’enseigne à mon fils des choses dont il aura besoin tout au long de sa vie. Je ne prends rien pour acquis. »
Pour Najaah, tout est question de perspective.
« J’ai toujours été une personne positive, mais le cancer m’a fait réaliser à quel point ma lumière est brillante », dit-elle. « Vous devez vivre votre vie avec un but et la faire avancer. »
Encourager les femmes noires à prendre leur santé en main
Najaah sait que les femmes noires courent un risque plus élevé de développer un cancer du sein triple négatif. Elle encourage donc les femmes noires à se défendre et à faire de leur santé une priorité.
« Je connais tellement de femmes noires qui ont peur de passer une mammographie. Peut-être ont-ils eu des douleurs ou senti une grosseur dans la poitrine, mais ils ont peur de prendre rendez-vous », dit-elle. « Vous ne voulez jamais entendre un médecin : ‘Nous aurions pu vous aider, mais maintenant nous ne pouvons plus parce que x, y ou z s’est produit.’ Ayez le courage de vous faire examiner, de donner suite à ces rendez-vous et de parler pour vous-même.
Aujourd’hui, Najaah n’a plus de cancer et dit qu’elle se sent bien. Elle vient chez Innovation Cancer pour des examens tous les six mois.
«Je me sens légère, rafraîchie et sans stress», dit-elle. « Mais je fais attention à mon corps, donc si je sens ou vois quelque chose d’anormal, je suis le premier à sauter dessus. »
Najaah fait du bénévolat auprès du programme de conseillers des patients et des familles de Innovation Cancer depuis près d’un an.
«Je veux entrer en contact avec les patients et les aider parce que Innovation Cancer a tant fait pour m’aider», dit-elle. «Je veux être une ressource pour les personnes prêtes à entreprendre ce voyage.»
Demander un rendez-vous chez Innovation Cancer en ligne ou en appelant le 1-877-632-6789.