L’alcool augmente le risque de sept types de cancer
Des nuits tumultueuses dans le pub à un verre tranquille avec le dîner, l’alcool est une partie omniprésente de la vie britannique. Mais il a son côté sombre, conduisant à la gueule de bois, à la gêne ou pire.
Après le tabagisme, la consommation d’alcool est l’une des causes de cancer les plus importantes et les mieux établies – un message qui a été clairement soutenu par une nouvelle étude de grande envergure.
L’étude Million Women vient de rapporter que boire plus de deux unités d’alcool par jour peut augmenter le risque global de développer un cancer, ainsi que le risque de développer sept types spécifiques.
Pour mettre les choses en perspective, deux unités correspondent à la quantité dans un verre de vin de 175 ml, ou une pinte de bière blonde, de cidre ou d’amer ordinaire.
Nous examinerons les résultats de manière beaucoup plus détaillée dans le reste de l’article, mais son message est clair : moins vous buvez d’alcool, plus votre risque de cancer est faible.
Qu’a montré l’étude ?
L’étude Million Women comprend plus de 1 280 000 femmes britanniques. Ils ont été recrutés entre 1996 et 2001 par des scientifiques de Cancer Research UK à Oxford, dirigés par le professeur Valerie Beral.
Le dernier rapport de l’étude a examiné comment l’alcool affecte le risque de 21 types de cancer différents. Selon les résultats, la consommation régulière de petites quantités d’alcool augmente le risque de :
- Cancer du sein
- Cancer de l’intestin
- Cancer de la bouche
- Cancer du larynx (boîte vocale)
- Cancer de l’œsophage (œsophage ou tube digestif)
- Cancer du foie
- Cancer du pharynx (haut de la gorge)
Certains de ces effets sont assez importants. Par rapport aux femmes qui boivent deux unités par semaine, celles qui en boivent deux par jour doublent leur risque de cancer de la bouche et du larynx, et triple leur risque de développer un certain type de cancer de l’œsophage.
D’autres études ont trouvé la même chose, et le lien entre l’alcool et le cancer est maintenant très bien établi.
Qu’en est-il de la consommation légère?
Nous sommes tous conscients que la consommation excessive d’alcool peut avoir de graves conséquences sur votre santé, de l’alcoolisme à la cirrhose du foie.
Mais des études comme celle-ci nous disent qu’en ce qui concerne le cancer, boire beaucoup moins peut toujours être risqué. Boire seulement 1 à 2 unités par jour peut augmenter votre risque de développer les sept cancers liés à l’alcool. Et plus vous buvez, plus le risque augmente.
Et rappelez-vous qu’un petit verre de vin ou une pinte de bière régulière contient déjà autant d’unités.
Mais l’alcool a-t-il des avantages?
L’étude a également révélé que l’alcool a un effet protecteur contre certains types de cancer. Les femmes qui boivent plus ont tendance à avoir un risque plus faible de cancer du rein et de la thyroïde, ainsi que de lymphome non hodgkinien. On ne sait pas pourquoi cela se produit, bien que d’autres études aient trouvé la même chose.
Même ainsi, il ne fait aucun doute que ces avantages potentiels ne peuvent pas compenser les graves conséquences d’une consommation excessive d’alcool. En effet, l’étude a montré que boire deux unités par jour, contre deux par semaine, augmente le risque global de cancer de 15 %.
C’est un signe clair que les risques l’emportent sur les avantages.
C’est d’autant plus ironique que certains médias suggèrent que l’alcool pourrait en fait prévenir certains des cancers qu’il provoque. Souvent, ces rapports sont basés sur de très petites études ou sur des cellules cancéreuses cultivées dans un plat en plastique plutôt que sur de vraies personnes. Quoi qu’il en soit, il est clair que suivre ces conseils pourrait être nocif et potentiellement mortel.
Qu’en est-il du vin, ou du vin rouge en particulier ?
Bien que beaucoup de gens pensent que le vin, et le vin rouge en particulier, est généralement bon pour la santé, des études scientifiques disent le contraire.
La grande majorité a découvert que tous les types d’alcool – bière, vin et spiritueux – peuvent augmenter le risque de cancer. L’étude Million Women ne fait pas exception.
Il a montré que même les femmes qui ne buvaient que du vin (environ un tiers de l’échantillon) ont un risque plus élevé de cancer de la même manière que les femmes qui boivent également de la bière ou des spiritueux. Les vins rouges et blancs ont eu le même effet.
Qu’en est-il du tabagisme?
L’étude a révélé que l’alcool n’augmente réellement le risque de cancer de la bouche, de l’œsophage et du larynx que chez les personnes qui fument également. Parmi les personnes qui avaient arrêté de fumer ou n’avaient jamais commencé, le risque supplémentaire était minime.
Cependant, sachez que fumer ne cause pas le cancer du sein, donc boire une ou deux unités par jour augmentera le risque de ce cancer même chez les femmes qui ne fument pas.
De combien de cancers parlons-nous réellement ?
Si vous regardez chaque femme au Royaume-Uni de moins de 75 ans, l’étude Million Women estime que chaque boisson alcoolisée supplémentaire par jour est responsable de 15 cancers sur 1000 femmes. Parmi ceux-ci, la majorité (11 sur 15) sont des cancers du sein.
Dans l’ensemble, les chercheurs estiment que chaque année au Royaume-Uni, l’alcool provoque :
- 5 000 cancers du sein (un peu plus d’un cas sur dix)
- 1 200 cancers de la bouche, de l’œsophage ou du larynx (environ un cas sur douze)
- 500 cancers de l’intestin
- 250 cancers du foie
Comment l’alcool cause-t-il le cancer?
L’alcool peut conduire au cancer de plusieurs manières différentes :
- Dans votre corps, l’alcool est converti en un produit chimique toxique appelé acétaldéhyde, qui est l’une des principales raisons pour lesquelles nous avons la gueule de bois. Mais en plus de vous donner mal à la tête le matin, l’acétaldéhyde peut également causer le cancer en endommageant l’ADN et en empêchant nos cellules de réparer ces dommages.
- L’alcool peut augmenter les niveaux de certaines hormones, comme les œstrogènes, la testostérone et l’insuline. Des taux anormalement élevés d’œstrogènes augmentent le risque de cancer du sein.
- L’alcool permet aux tissus de la bouche et de la gorge d’absorber plus facilement les produits chimiques cancérigènes contenus dans le tabac. C’est l’une des raisons pour lesquelles les personnes qui fument et boivent multiplient les dommages qu’elles subissent et courent des risques particulièrement élevés de cancer.
- Boire beaucoup d’alcool peut endommager les cellules du foie, provoquant une cirrhose, une maladie qui rend les gens plus vulnérables au cancer du foie.
La ligne de fond
Pour beaucoup d’entre nous, l’alcool est une partie régulière et agréable de notre vie. Mais il est important que nous réalisions au moins comment nos habitudes de consommation peuvent affecter notre santé.
De nombreuses personnes associent l’alcool à des problèmes sociaux et lorsque la santé entre en jeu, elle est généralement associée à une consommation excessive d’alcool.
Malheureusement, il ressort clairement d’études comme celle-ci que ce que la plupart d’entre nous considèrent comme une consommation « légère » ou même « modérée » peut affecter le risque de plusieurs cancers. Vous n’avez pas besoin d’être ivre pour augmenter votre risque.
La recommandation de Cancer Research UK, qui est reprise par d’autres organisations caritatives, est de limiter votre consommation à de petites quantités – un petit verre par jour pour les femmes ou deux pour les hommes. A ces niveaux, tout risque serait assez limité.
Et, bien sûr, tout ce que vous pouvez réduire contribuera à réduire votre risque de cancer.
Ed
Mettre à jourd avec référence : NE Allen, V. Beral, D. Casabonne, SW Kan, GK Reeves, A. Brown, J. Green (2009). Consommation modérée d’alcool et incidence du cancer chez les femmes Journal JNCI de l’Institut national du cancer DOI : 10.1093/jnci/djn514