Une nouvelle étude est la plus proche de prouver que les cigarettes électroniques ne sont pas aussi dangereuses que le tabagisme

Cela fait un peu plus d’une décennie que les cigarettes électroniques sont arrivées sur les étagères. Et depuis lors, leur popularité a explosé, avec près de 3 millions d’adultes qui les utilisent aujourd’hui en Grande-Bretagne.

Mais cette popularité rapide et le potentiel de ces appareils pour aider les gens à arrêter de fumer ont laissé certains défis. Le plus important étant que la recherche sur leur sécurité a eu du mal à suivre.

De nombreuses études ont montré que les cigarettes électroniques apparaître être beaucoup plus sûr que de fumer. Mais il existe encore une grande idée fausse selon laquelle les cigarettes électroniques sont aussi nocives que le tabagisme, et cela pourrait arrêter les fumeurs qui pourraient bénéficier de leur passage.

Maintenant, une nouvelle étude d’une équipe de nos scientifiques à l’UCL aide à apaiser ces craintes. Et selon la façon dont vous définissez « à long terme », les résultats sont la preuve la plus convaincante à ce jour que les cigarettes électroniques sont bien plus sûres que le tabagisme.

Les cigarettes électroniques devraient être beaucoup plus sûres que de fumer

Le tabac est la principale cause de décès évitable dans le monde, représentant environ 6 millions de décès chaque année. C’est grâce au cocktail de plus de 5 000 produits chimiques contenus dans la fumée de cigarette, dont au moins 70 peuvent provoquer le cancer.

Les cigarettes électroniques, en revanche, ne contiennent pas de tabac. Au lieu de cela, ils transportent un liquide contenant de la nicotine qui est chauffé en vapeur et inhalé. La nicotine satisfait les fringales associées à une dépendance au tabac, mais ne provoque pas de cancer.

Cliquez pour voir l’image en taille réelle.

Le fait que les cigarettes électroniques ne produisent pas de fumée de tabac et les innombrables produits chimiques qu’elles contiennent ont toujours suggéré que ces appareils devraient être plus sûrs que de fumer. Mais quand ils sont arrivés sur le marché, il n’y avait pas assez de recherches pour en être sûr. C’est pourquoi les scientifiques du monde entier ont cherché à comprendre ce que contiennent les cigarettes électroniques et quel pourrait être l’impact de ces produits.

Les premières études à ce sujet ont montré que les liquides des cigarettes électroniques et la vapeur qu’ils produisent ne contiennent pas le même niveau de la plupart des produits chimiques toxiques que les cigarettes de tabac. En fait, ces niveaux se sont avérés si faibles que Public Health England et le Royal College of Physicians estiment que les cigarettes électroniques sont «environ 95% plus sûres que de fumer».

Mais, jusqu’à présent, personne n’avait regardé à quoi les utilisateurs quotidiens sont réellement exposés dans le monde réel.

Ainsi, l’étude publiée aujourd’hui, dirigée par le Dr Lion Shahab, est la première à examiner les effets des cigarettes électroniques sur ce qu’ils définissent comme des «utilisateurs à long terme».

À quel point sont-ils en sécurité ?

L’étude a inclus un groupe d’utilisateurs de cigarettes électroniques, qui les utilisaient depuis environ 17 mois en moyenne, et a mesuré les niveaux de nicotine et de 26 produits chimiques potentiellement nocifs dans leur corps, en examinant des échantillons d’urine et de salive.

L’équipe a comparé les résultats aux fumeurs de cigarettes et aux personnes qui fumaient et utilisaient des cigarettes électroniques. Ils ont également examiné les personnes qui utilisaient une thérapie de remplacement de la nicotine (TRN), qui est couramment utilisée pour aider les gens à arrêter de fumer ou comme alternative à long terme.

« Nous avons examiné les utilisateurs de NRT parce que nous savons que ces produits sont sûrs à utiliser », explique Shahab. « Nous pensions que ce serait une bonne comparaison », ajoute-t-il, car les utilisateurs à long terme obtiennent leur dose de nicotine d’une source sans fumée, un peu comme les utilisateurs de cigarettes électroniques.

Fait intéressant, les niveaux de nicotine trouvés dans les échantillons provenant d’utilisateurs de cigarettes électroniques étaient très similaires à ceux qui utilisaient les TRN et aux fumeurs. Cela suggère que les gens sont capables de satisfaire leurs envies de nicotine en utilisant l’un ou l’autre de ces produits.

Le plein avantage de l’utilisation des cigarettes électroniques est d’arrêter complètement de fumer

– Dr Lion Shahab, UCL

« L’une des raisons pour lesquelles les gens utilisent des cigarettes électroniques est d’arrêter de fumer, et nous avons montré qu’elles fournissent une libération efficace de nicotine », explique Shahab.

Mais la principale découverte est survenue lorsque l’équipe a examiné dans les échantillons les niveaux de produits chimiques potentiellement toxiques. Ils ont constaté qu’il y avait une différence remarquable dans les niveaux de ces substances entre les différents groupes. En fait, un produit chimique, appelé NNAL (connu pour causer le cancer du poumon), était 97 % inférieur chez les utilisateurs de cigarettes électroniques par rapport aux fumeurs.

Non seulement les utilisateurs de cigarettes électroniques avaient des niveaux inférieurs de ces substances par rapport aux fumeurs, mais ils se sont également avérés avoir des niveaux très similaires à ceux des personnes utilisant des TRN – quelque chose que Shahab s’empresse de souligner est connu pour être relativement sûr.

« Nous avons 3 décennies de recherche sur la sécurité des TRN, et nous n’avons relevé aucun problème de santé important à long terme », dit-il.

Donc, si les cigarettes électroniques ont le même effet sur le corps qu’un traitement établi pour arrêter de fumer, alors nous pouvons sûrement supposer que ces produits sont également relativement « sûrs » ? Bien que rien ne puisse jamais être considéré comme totalement sûr, nous pouvons le comparer aux autres choses que nous vivons dans notre vie de tous les jours.

Il faut encore être prudent avec les e-cigarettes

Malheureusement, nous ne sommes pas encore convaincus à 100 %. Il reste un certain nombre de points à découvrir auxquels cette étude n’a pas encore répondu.

La première est que les personnes qui utilisaient des cigarettes électroniques tout en fumant ne réduisaient pas les niveaux de produits chimiques toxiques auxquels elles étaient exposées. Et un grand nombre d’utilisateurs de cigarettes électroniques fument encore.

« Le plein avantage de l’utilisation des cigarettes électroniques est d’arrêter complètement de fumer », explique Shahab. « Tous les avantages pour la santé proviennent de réductions spectaculaires de ces produits chimiques, et nous ne le constatons pas chez les personnes qui utilisent à la fois des cigarettes électroniques et des cigarettes combustibles. »

Et bien que cette étude ait trouvé des niveaux significativement plus bas de ces substances chez les vapoteurs que chez les fumeurs, les produits chimiques sont toujours là.

L’étude n’a pas comparé les niveaux de produits chimiques chez les personnes qui ne fument pas ou n’utilisent pas de cigarettes électroniques avec celles qui le font, on ne sait donc pas quelles sont les différences susceptibles d’être. Si ces produits chimiques se trouvent à des niveaux plus élevés chez les personnes qui utilisent les appareils, il est toujours possible que des dommages soient causés.

Selon Shahab, la prochaine étape consiste à rechercher des signes de dommages chez ces différents groupes de personnes, au lieu de rechercher les niveaux de produits chimiques qui causent des dommages. Mais cela peut prendre des décennies pour voir ces différences.

Nous savons également que différents utilisateurs utilisent différents appareils et liquides. Il se pourrait donc que certains soient plus sûrs ou plus nocifs que d’autres. Et les gens utilisent également les appareils de différentes manières. Des travaux supplémentaires doivent donc être effectués pour comprendre ces différences, afin que chaque vapoteur utilise son appareil de la manière la plus sûre possible.

Nous entendons jouer un rôle clé dans la recherche de ces réponses. Et c’est pourquoi nous avons créé le UK E-Cigarette Research Forum, composé des meilleurs chercheurs du pays sur le tabac et l’e-cigarette, pour faire exactement cela.

Qu’est-ce que cela signifie maintenant?

Cette étude confirme que les cigarettes électroniques sont bien plus sûres que le tabagisme. Si vous fumez, la meilleure chose à faire pour votre santé est d’arrêter. Et le moyen le plus efficace de le faire est d’utiliser les services gratuits pour arrêter de fumer.

Et comme nous l’avons écrit précédemment, un certain nombre d’abandons réussis ont réussi à abandonner les cigarettes en utilisant à la fois une cigarette électronique et un soutien spécialisé.

Mais cela ne signifie pas que les cigarettes électroniques sont totalement inoffensives. Si vous êtes non-fumeur, il est déconseillé de commencer à vapoter. Nous ne pouvons pas encore être certains de tous les effets à long terme sur tous les appareils et liquides, il est donc préférable de ne pas en prendre l’habitude.

Ainsi, bien qu’il soit peu probable que les cigarettes électroniques se révèlent totalement inoffensives (rien ne l’est jamais), les résultats d’aujourd’hui sont un moment décisif pour montrer à quel point elles sont plus sûres que de fumer.

Carl