Une injection immunostimulante transforme les tumeurs en «usines de vaccins contre le cancer» chez la souris

L’injection de stimulants des cellules immunitaires directement dans une tumeur pourrait aider le système immunitaire à repérer et à attaquer les cellules cancéreuses, selon de nouvelles recherches sur des souris.

Des chercheurs américains ont combiné une série de techniques différentes avec la radiothérapie pour aider à stimuler la réponse du système immunitaire lors de tests de laboratoire. Le résultat a été une réaction en chaîne de l’activité immunitaire qui apprend aux cellules immunitaires à attaquer la tumeur chez la souris, un peu comme un vaccin montre des parties d’un virus au système immunitaire afin qu’il puisse se souvenir et attaquer les cellules infectées.

On espère que le renforcement immunitaire pourrait transformer certaines tumeurs en «usines de vaccins contre le cancer», ce qui, selon les experts, pourrait faire partie d’une nouvelle approche de l’immunothérapie.

Le Dr Edd James, un expert en immunologie financé par Cancer Research UK à l’Université de Southampton, a qualifié la recherche d' »intéressante et impressionnante ».

« L’approche elle-même n’est pas entièrement nouvelle, mais l’idée de combiner ces différentes approches pour activer le système immunitaire l’est », a-t-il ajouté.

James a déclaré que le processus, appelé «vaccination in situ», a montré des «résultats impressionnants» dans les modèles de laboratoire de lymphome de l’équipe américaine. Mais il a ajouté que des travaux supplémentaires étaient encore nécessaires pour comprendre à quel point l’approche pourrait être efficace chez les personnes.

L’étude est publiée dans la revue Médecine naturelle.

Stimulants immunitaires

Le traitement comporte plusieurs étapes, qui associent les injections de stimulants immunitaires à la radiothérapie pour rendre les cellules cancéreuses plus visibles pour le système immunitaire. Dans des études sur des souris, les chercheurs ont également ajouté un type de médicament d’immunothérapie – appelé inhibiteur de point de contrôle – qui exploite davantage la capacité du système immunitaire à tuer les cellules tumorales.

Le traitement combiné commence par l’injection d’une série de stimulants directement dans la tumeur, les premiers stimulants recrutant d’importantes cellules immunitaires appelées cellules dendritiques.

Les seconds stimulants activent ensuite ces cellules dendritiques, qui ordonnent à d’autres cellules immunitaires, appelées cellules T, de cibler et de tuer les cellules tumorales.

La combinaison a conduit à des réponses à long terme chez 8 souris sur 10 atteintes d’un lymphome.

Le Dr Joshua Brody, qui a dirigé l’étude à l’école de médecine Icahn du mont Sinaï, a déclaré que les résultats avaient de « larges implications ».

« Cette méthode pourrait également augmenter le succès d’autres immunothérapies telles que le blocage des points de contrôle », a-t-il déclaré.

Encore des premiers jours

Les chercheurs ont également commencé à tester certaines parties du traitement chez des patients atteints d’un lymphome avancé.

Dans un petit essai clinique, 11 patients ont reçu des injections des deux stimulants immunitaires et ont reçu une radiothérapie. Ils n’ont pas reçu l’immunothérapie existante dans le cadre de l’association.

Les premiers résultats suggèrent que le traitement était sûr et a stimulé les cellules immunitaires à mûrir et à devenir plus actives.

James a dit qu’il était « encore tôt » pour ce travail.

« Il y a des questions sur la durabilité de ces réponses et si cela fonctionnera chez tous les patients, mais ce sont des résultats encourageants et mettent en évidence une approche alternative aux traitements d’immunothérapie », a-t-il déclaré.