Une grave pénurie de radiologues risque de retarder le diagnostic du cancer, selon un rapport

Le Royaume-Uni n’a pas assez de radiologues pour répondre à la demande, selon un nouveau rapport.

Presque tous les services de radiologie ayant répondu à une enquête ont déclaré qu’ils n’étaient pas en mesure d’effectuer suffisamment de tests avec les heures contractuelles de leur personnel. En moyenne, près de 1 poste sur 10 n’a pas été pourvu au cours des 6 dernières années.

« Sans plus de radiologues, plus de patients manqueront de nouvelles procédures interventionnelles vitales, et ils attendront encore plus longtemps pour des diagnostics de cancer et de maladies graves. » – Dr Nicola Strickland, Collège royal des radiologistes

Sara Bainbridge, responsable des politiques chez Cancer Research UK, a déclaré que les patients pourraient manquer des résultats d’analyse en temps opportun pour leur dire s’ils ont un cancer.

Le rapport, du Royal College of Radiologists, est basé sur un recensement de 2016 des services de radiologie du NHS à travers le Royaume-Uni.

Les radiologues sont des médecins spécialisés dans l’interprétation d’images de radiographies, d’IRM et de tomodensitogrammes. Les résultats de ces analyses sont essentiels pour diagnostiquer de nombreuses maladies, dont le cancer. Mais les retards de diagnostic peuvent contribuer à des retards de traitement.

Le rapport montre que même si les effectifs de consultants en radiologie ont augmenté de 3 % depuis 2010, cela n’a pas suivi le rythme de la demande accrue placée sur les services de radiologie. Le nombre de tomodensitogrammes et d’IRM effectués dans les hôpitaux britanniques a augmenté d’environ 10 % chaque année de 2013 à 2016.

Le Dr Nicola Strickland, président du Royal College of Radiologists, a critiqué le gouvernement pour ne pas avoir investi dans les radiologues stagiaires.

« [The Government] se contente de gaspiller des millions de livres de fonds du NHS en payant les scans et les radiographies à signaler en dehors des heures de travail, ainsi que de payer des consultants suppléants coûteux juste pour maintenir les services d’imagerie hospitalière à flot », a-t-elle déclaré.

« Sans plus de radiologues, plus de patients manqueront de nouvelles procédures interventionnelles vitales, et ils attendront encore plus longtemps pour des diagnostics de cancer et de maladies graves. »

Selon le rapport, le Royaume-Uni compte 7,5 radiologues pour 100 000 habitants, le troisième plus bas des 31 pays européens. Au moins 1 radiologue consultant sur 4 vient de l’extérieur du Royaume-Uni.

Le nombre de postes de radiologue consultant non pourvus varie largement à travers le pays, allant de 4 sur 100 à Londres à 20 sur 100 en Irlande du Nord. En moyenne, 8,5 postes sur 100 ne sont pas pourvus au Royaume-Uni.

« La seule façon durable de régler ce problème est d’investir maintenant dans la formation de beaucoup plus de radiologues, ce qui sera plus que rentable dans un proche avenir », a déclaré Strickland.

Bainbridge a déclaré que le recensement donne une preuve supplémentaire de l’impact des pénuries de personnel sur les tests de diagnostic du cancer à travers le pays.

« Nous sommes ravis que Health Education England, qui est en charge de l’éducation et de la formation des radiologues en Angleterre, élabore un plan de main-d’œuvre », a-t-elle déclaré. « C’est un domaine où les progrès ont été lents depuis la publication de la stratégie contre le cancer il y a plus de deux ans.

«Nous appelons le gouvernement à s’assurer que ce plan est entièrement financé pour remédier aux pénuries de personnel et permettre au NHS de diagnostiquer plus de cancers à un stade précoce.»

Presque tous les services de radiologie britanniques (97%) n’ont pas été en mesure de répondre à la demande de tests en utilisant les heures contractuelles de leur personnel, selon le rapport.

Plus de 9 sur 10 ont déclaré avoir payé des heures supplémentaires à des consultants pour tenter de répondre à la demande. Près de 8 sur 10 ont déclaré sous-traiter le travail à des entreprises privées et plus de la moitié employaient du personnel temporaire.