Les scientifiques de Cancer Research UK ont découvert que le fait d’avoir une fausse alerte au cancer pourrait dissuader les gens de vérifier les symptômes du cancer qu’ils développeront à l’avenir.
« Avoir un feu vert maintenant ne garantit pas que vous ne développerez pas de cancer à l’avenir » – Dr Cristina Renzi
Plus de 80% des patients présentant des symptômes potentiels de cancer reçoivent le feu vert après les investigations. Mais selon une étude* publiée par BMJ Open, avoir une fausse alerte pourrait décourager les gens de demander de l’aide, même des années plus tard, s’ils remarquent à nouveau d’éventuels symptômes de la maladie.
Les chercheurs, du Health Behavior Research Center de l’UCL (University College London), ont réalisé une revue**, financée par Cancer Research UK, de 19 études britanniques et internationales. Il a suggéré que les patients peuvent retarder la recherche d’aide pour des symptômes nouveaux ou récurrents s’ils se sentent «trop rassurés» à la suite d’une fausse alerte précédente ou s’ils se sentent sous-soutenus à ce moment-là par le système de santé.
Si les patients ne se sentaient pas soutenus et pensaient qu’ils avaient été traités avec dédain, certains craignaient qu’ils ne semblent être un hypocondriaque ou ne fassent des histoires s’ils avaient de futurs symptômes vérifiés.
Plusieurs études ont également rapporté que des explications ou des conseils insuffisants au moment de la fausse alerte, sur les causes possibles des symptômes ou les prochaines étapes, laissaient les patients sentir que les médecins ne pouvaient pas les aider et ne savaient pas quoi faire ensuite.
L’auteur principal, le Dr Cristina Renzi, experte en santé de Cancer Research UK à l’UCL, a déclaré: «Les patients qui consultent leur médecin généraliste avec des symptômes sont évidemment soulagés d’apprendre qu’ils n’ont pas de cancer. Mais, comme notre examen l’a montré, il est important qu’ils n’aient pas un faux sentiment de sécurité et qu’ils comprennent qu’ils doivent toujours demander de l’aide s’ils remarquent des symptômes nouveaux ou récurrents. Avoir un feu vert maintenant ne garantit pas que vous ne développerez pas de cancer à l’avenir.
« Il semble également important que les patients reçoivent le soutien et les informations appropriés pendant et après les investigations sur le cancer afin qu’à la suite d’une fausse alerte, ils se sentent toujours encouragés à faire vérifier rapidement tout nouveau symptôme. »
Les chercheurs ont conclu que fournir des informations appropriées et équilibrées aux patients qui ont une fausse alerte au cancer, notamment en s’assurant qu’ils ne se sentent pas stupides d’avoir demandé de l’aide, pourrait les encourager à vérifier plus tôt tout symptôme futur. Lorsque le cancer est diagnostiqué à un stade précoce, le traitement a plus de chances de réussir.
L’examen a indiqué qu’une réassurance excessive pourrait amener les patients, et parfois les cliniciens, à lier tout symptôme futur à la disparition totale antérieure. Dans le cas de symptômes mammaires, un résultat de biopsie bénin semblait donner à certaines femmes un faux sentiment de sécurité pendant de nombreuses années, certaines déclarant également être moins conscientes du sein même s’il n’y aurait aucune garantie qu’elles ne pourraient pas développer un cancer du sein à l’avenir.
Sara Hiom, directrice du diagnostic précoce de Cancer Research UK, a déclaré: «Il est d’une importance vitale que toute personne présentant d’éventuels symptômes de cancer les fasse examiner dès que possible, et cela inclut les personnes qui ont eu une fausse alerte dans le passé. Vous ne faites pas perdre son temps à votre médecin et vous gagnerez peut-être du temps à long terme. La plupart des cancers sont détectés après que les patients aient demandé de l’aide sur les symptômes et agir rapidement sur ceux-ci peut signifier que les traitements sont plus simples et plus efficaces.
« Des recherches supplémentaires sont nécessaires sur les meilleurs moyens de garantir que les patients ne soient jamais découragés de parler à leur médecin généraliste des symptômes, même après avoir reçu un feu vert. »
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Les références
*Cristina Renzi, Katriina L Whitaker et Jane Wardle : Sur-rassurance et sous-soutien après une « fausse alerte » : une revue systématique de l’impact sur l’attribution des symptômes du cancer et la recherche d’aide. http://bmjopen.bmj.com/content/5/2/e007002.full?sid=c53a2bc4-8940-4c55-9b03-714b735e4fb7
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** L’examen s’est concentré sur 19 articles de recherche qui ont rapporté des informations sur les fausses alarmes et l’attribution ultérieure des symptômes ou la recherche d’aide. Six d’entre elles ont été menées au Royaume-Uni, trois dans d’autres pays européens, six aux États-Unis, trois au Canada et une en Australie. Le cancer le plus fréquemment étudié était le cancer du sein, suivi du cancer gynécologique, de l’intestin, des testicules, de la tête et du cou, du cerveau et de plusieurs sièges de cancer.
L’examen n’a porté que sur les patients adultes qui ont eu une fausse alerte après avoir fait part de leurs inquiétudes au sujet de leurs symptômes ; l’effet d’une fausse alarme pourrait être différent chez les patients qui font l’objet d’un examen pour suspicion de cancer à la suite d’un dépistage du cancer. D’autres études prospectives sont nécessaires, car la majorité des études incluses étaient limitées par la petite taille de l’échantillon et la conception rétrospective.