Un vaccin contre le cancer personnalisé pour chaque patient pourrait réduire les risques de réapparition d’un type de cancer du sang, selon une petite étude américaine.
Selon les résultats du Beth Israel Deaconess Medical Center aux États-Unis, les patients atteints d’un type de cancer du sang appelé leucémie myéloïde aiguë (LAM) qui ont été traités avec le vaccin ont eu une période plus longue sans que leur cancer ne revienne.
« Un problème majeur auquel sont confrontés les patients atteints de LAM est que même si les signes de leur cancer disparaissent après le traitement, beaucoup verront la maladie réapparaître » – Professeur Robert Hills, Cancer Research UK
La chimiothérapie aide certains patients atteints de LAM à entrer en rémission, où leur cancer est toujours présent mais ne peut pas être détecté ou ne se développe pas. Mais la maladie revient souvent, ou rechute, et est alors beaucoup plus difficile à traiter.
Le petit essai américain a testé un vaccin qui stimule le corps à réagir contre les cellules cancéreuses. Il comprenait 17 patients, dont 12 étaient en vie sans que leur cancer ne revienne après près de 5 ans, selon les résultats publiés dans la revue Science Translational Medicine.
Le professeur Robert Hills, un scientifique de l’Université de Cardiff financé par Cancer Research UK, a déclaré : « Un problème majeur auquel sont confrontés les patients atteints de LAM est que même si les signes de leur cancer disparaissent après le traitement, beaucoup verront la maladie réapparaître.
« C’est pourquoi les faibles taux de rechute dans cette étude sont un signe précoce encourageant que le traitement expérimental peut fonctionner. »
Les patients plus âgés atteints de LAM ont souvent un pronostic plus sombre. Mais plus de 7 patients sur 10 (71 %) sont restés en rémission en moyenne pendant près de 5 ans dans l’étude, malgré un âge moyen des patients de 63 ans.
Bien que l’étude soit de petite taille, ces chiffres contrastent avec une survie à 5 ans d’environ 5 % pour le traitement standard de la leucémie chez des patients du même âge.
Ajuster le système immunitaire du corps pour qu’il puisse reconnaître et attaquer une tumeur plus efficacement est un domaine en pleine expansion de la recherche sur le cancer.
En créant un vaccin personnalisé, la puissance du système immunitaire peut être ciblée contre le cancer de chaque patient. Cela pourrait éviter certains des effets secondaires de la chimiothérapie, a déclaré le professeur David Avigan, auteur principal de l’étude.
« Ce traitement devrait passer à des essais cliniques plus importants qui peuvent identifier exactement quels patients peuvent bénéficier de cette approche vaccinale », a ajouté Hills.
Les références
Rosenblatt, J. et al. (2016). La vaccination individualisée des patients atteints de LAM en rémission est associée à l’induction d’une immunité antileucémique et à des rémissions prolongées. Sci. Trad. Méd. 368 : 8. DOI : 10.1126/scitranslmed.aag1298