Un patient cancéreux sur trois a déclaré que son traitement avait été impacté par les effets du COVID-19 sur le système de santé, selon les résultats d’une enquête publiée par Cancer Research UK.
Cela équivaut à des centaines de milliers de personnes confrontées à des annulations, des retards et des modifications de leur traitement à travers le Royaume-Uni. Depuis le début du verrouillage il y a 18 semaines, nous estimons qu’environ 38 000 traitements de moins ont eu lieu, ce qui s’ajoute à un arriéré croissant.
Environ 4 personnes sur 10 (42%) ont également déclaré que leurs tests – y compris ceux pour savoir si leur cancer s’était propagé ou réapparu – avaient été affectés, selon l’enquête auprès de 1 900 patients atteints de cancer réalisée en mai.
Michelle Mitchell, directrice générale de Cancer Research UK, a déclaré : « COVID-19 a sans aucun doute mis à rude épreuve les personnes touchées par le cancer et a eu un impact extraordinaire sur leurs soins et leur bien-être. Nous avons entendu beaucoup de ces histoires au cours des derniers mois.
« J’attends toujours de parler à quelqu’un pour savoir si je peux me faire soigner »
Une personne interrogée qui a reçu un traitement pour un cancer du sein à un stade précoce a déclaré que sa mammographie annuelle avait été reportée indéfiniment. « Je crains que si j’ai une récidive, [it] sera plus avancé qu’il ne l’aurait été avant COVID. Et je crains qu’il n’y ait pas d’accès au traitement.
Environ 70 % des personnes dont les tests et les traitements contre le cancer ont été retardés ou annulés ont également déclaré se sentir plus frustrées et anxieuses.
« J’attends toujours de parler à quelqu’un pour savoir si je peux me faire soigner. J’ai vraiment peur. Je ne veux pas mourir pendant cette épidémie de COVID sans voir mes proches. » – répondant à l’enquête vivant avec un cancer du poumon et du sein de stade 4, âgé de 73 ans.
Parce que certains traitements contre le cancer peuvent exposer les patients à un risque plus élevé de maladie grave en raison de COVID-19, le NHS a dû prendre des décisions difficiles pour retarder ou modifier les rendez-vous de certaines personnes au plus fort de la pandémie. Près de la moitié de tous les patients atteints de cancer interrogés craignaient d’attraper COVID-19 et une proportion similaire craignait d’en tomber gravement malade.
Et ce ne sont pas seulement les traitements et les tests qui ont été touchés. Environ les deux tiers (64%) des patients ont déclaré que la capacité du NHS à soutenir leur bien-être émotionnel ou leur santé mentale avait été affectée.
Un homme atteint d’un cancer du poumon et gastro-intestinal de stade 4, âgé de 33 ans, a déclaré : « Mon diagnostic est en phase terminale et j’aimerais pouvoir participer à des groupes de soutien composés d’autres patients en phase terminale. Cela a été bouleversant de faire face à cela sans un accès facile à des services de soutien émotionnel. »
Le professeur Charles Swanton, clinicien en chef de Cancer Research UK, a déclaré que l’impact que COVID-19 a eu sur les patients atteints de cancer pendant la pandémie a été profond. « J’ai eu des conversations difficiles avec des patients tout au long de la pandémie pour expliquer les ajustements à leurs plans de traitement. Cela a été une période stressante et solitaire pour de nombreux patients, inquiets de venir à l’hôpital de peur d’attraper le virus ou de voir leur traitement retardé ou modifié. »
« Je me sentais lésé d’être à nouveau déplacé vers le bas de la liste »
Sarah Mills, 37 ans, de Londres a reçu un diagnostic de cancer de l’intestin de stade 3 en 2018. Elle attendait une intervention chirurgicale pour inverser une stomie – où l’intestin est dévié par une ouverture dans l’abdomen – depuis près de deux ans, après son traitement.
« Même si j’ai subi une opération chirurgicale réussie pour retirer la tumeur de mon côlon après le diagnostic, des complications m’ont obligé à aller et venir à l’hôpital depuis. »
Sarah dit qu’un manque de financement a fait que le personnel de mon hôpital n’a pas pu parcourir la liste d’attente assez rapidement pour se rendre à son opération. Elle devait finalement être opérée en mars, 18 mois après son traitement.
« La veille de mon opération, j’ai répondu au téléphone à mon chirurgien. Elle m’a dit que parce que beaucoup de leurs employés étaient isolés, ils ne pouvaient pas effectuer la procédure en toute sécurité et ont dû reporter l’opération. »
Sarah a dit qu’elle s’était sentie « lésée » d’être à nouveau déplacée vers le bas de la liste. « Je sais que les listes d’attente sont aggravées par les ressources limitées de mon hôpital et que tout le monde attend un retour à la normale. J’attends depuis deux ans mais j’ai finalement été opérée jeudi – je suis tellement contente que cela se soit enfin produit.
Remettre les services de cancérologie sur les rails pendant la COVID-19
Mitchell dit que malgré les perturbations, il y a des raisons d’être optimiste. « Depuis le pic de la pandémie, le NHS a commencé à rétablir les services de cancérologie et de plus en plus de personnes sont référées à l’hôpital pour des tests. »
Certains services de cancérologie ont commencé à se rétablir depuis que cette enquête a été réalisée en mai, avec davantage de patients référés à l’hôpital avec des symptômes de cancer suspectés et le dépistage du col de l’utérus a repris dans de nombreux cas.
Mais nous craignons que le traitement, le diagnostic et le dépistage ne reprennent pas assez vite – et l’arriéré s’accumule. Nous avons déjà écrit sur un blog sur ce qui doit arriver pour remettre les services de cancérologie sur la bonne voie.
« Le gouvernement doit veiller, avant une résurgence du COVID-19 pendant les mois d’hiver, à ce que les patients aient accès à des installations hospitalières protégées contre le COVID-19 à travers le pays afin qu’ils puissent être soignés avec peu de risque de contracter le virus. » dit Swanton. « C’est pourquoi nous avons demandé des tests COVID-19 réguliers des patients et du personnel – pour assurer leur sécurité, renforcer la confiance dans les services hospitaliers et lutter contre l’arriéré croissant. »
Mitchell dit qu’avec l’impact généralisé de COVID-19, notre mission de vaincre le cancer n’a jamais été aussi urgente. « Nous voulons nous assurer que les patients ont accès aux meilleurs soins possibles, mais nous avons besoin du soutien du public pour continuer à financer la recherche qui sauve des vies. »
Nous avons récemment annoncé une baisse de 30 % de nos revenus de collecte de fonds cette année, ce qui signifie malheureusement que des coupes dans nos recherches sont inévitables. Au cours des 4 à 5 prochaines années, nous prévoyons de passer à un niveau de financement inférieur – 250 millions de livres sterling par an, soit 150 millions de livres sterling de moins par an que ce que nous avions prévu de dépenser.