Un test sanguin pourrait prédire le retour du cancer de la peau

Des scientifiques de Cancer Research UK ont découvert que tester le sang de patients atteints d’un cancer de la peau pour l’ADN tumoral pourrait aider à prédire les chances de réapparition d’un cancer agressif.

Publié dans le Annales d’oncologie*, les résultats pourraient ouvrir la voie à l’identification des patients les plus à risque de récidive de leur maladie et qui pourraient bénéficier de nouveaux traitements d’immunothérapie.

Dirigés par des chercheurs du Cancer Research UK Manchester Institute et du Christie NHS Foundation Trust**, les scientifiques ont étudié des échantillons de sang prélevés après une intervention chirurgicale sur 161 patients*** atteints de mélanome de stade 2 et 3. Ils ont ensuite recherché des défauts dans deux gènes liés à 70 % des mélanomes de la peau : BRAF et NRAS.

Après cinq ans, 33 % des patients dont le test sanguin était positif pour l’un ou l’autre des deux gènes étaient vivants, contre 65 % de ceux qui n’en avaient pas.

Les résultats ont également révélé que le cancer de la peau était beaucoup plus susceptible de réapparaître dans l’année suivant la chirurgie chez les patients présentant des défauts dans l’un des deux gènes.

Chaque année, environ 15 400 personnes au Royaume-Uni reçoivent un diagnostic de mélanome malin. Et tandis que la survie a doublé au cours des 40 dernières années, environ 2 500 personnes meurent chaque année de la maladie au Royaume-Uni.

Le professeur Richard Marais, chercheur principal et directeur du Cancer Research UK Manchester Institute, basé à l’Université de Manchester, a déclaré : « Pour certains patients atteints de mélanome avancé, leur cancer finira par réapparaître. Nous n’avons pas de tests précis pour prédire qui seront ces patients, donc nos résultats sont vraiment encourageants. Si nous pouvons utiliser ce test d’ADN tumoral pour prédire avec précision si le cancer va revenir, cela pourrait aider les médecins à décider quels patients pourraient bénéficier de nouvelles immunothérapies. Ces traitements peuvent alors réduire le risque de propagation du cancer. La prochaine étape consiste à mener un essai où les patients subissent des tests sanguins réguliers après la fin de leur traitement initial afin de tester cette approche. »

Le professeur Karen Vousden, scientifique en chef de Cancer Research UK, a déclaré : « Être capable de développer un système d’alerte précoce qui prédira si un cancer réapparaîtra pourrait faire une réelle différence pour les patients. Des recherches comme celle-ci montrent que pour certains cancers, il peut exister des solutions ingénieuses, comme un test sanguin. Si la recherche de suivi montre que ce test peut être utilisé pour éclairer les décisions de traitement et améliorer les perspectives, cela pourrait changer la donne dans notre capacité à faire face au cancer de la peau avancé.