Un test sanguin pourrait aider à personnaliser le traitement du cancer de la prostate avancé

Les scientifiques ont mis au point un test sanguin qui pourrait aider les médecins à choisir le meilleur traitement pour les hommes atteints d’un cancer de la prostate agressif.

Le test polyvalent pourrait également aider à surveiller les patients pour voir si un type particulier de traitement fonctionne, selon l’étude publiée dans la revue Découverte du cancer.

Des scientifiques de l’Institute of Cancer Research de Londres et du Royal Marsden NHS Foundation Trust ont étudié l’ADN libéré par les cellules cancéreuses de la prostate dans la circulation sanguine de 46 hommes atteints d’un cancer de la prostate qui s’était propagé.

« Le test a le potentiel d’améliorer considérablement la survie de la maladie ». – Dr ine McCarthy, Cancer Research UK

Les hommes participaient à un essai clinique de phase 2 où ils ont été traités avec de l’olaparib (Lynparza), un médicament anticancéreux ciblé appelé inhibiteur de PARP. Des échantillons de sang réguliers ont été prélevés après le début du traitement et les chercheurs ont mesuré la quantité d’ADN tumoral présente dans le sang.

Dans les échantillons de sang prélevés 8 semaines après le traitement, les taux d’ADN tumoral avaient diminué de moitié en moyenne chez les 16 patients dont les tumeurs avaient régressé dans une certaine mesure avec l’olaparib. Chez les 30 patients dont les tumeurs n’ont pas répondu, les taux d’ADN étaient en moyenne 2 % plus élevés 8 semaines après le traitement.

Les hommes dont les échantillons de sang ont montré une baisse de 50 % ou plus de l’ADN tumoral 8 semaines après le traitement ont survécu plus longtemps.

L’olaparib peut cibler les cellules cancéreuses avec un gène BRCA défectueux, car les cellules dépendent de la molécule PARP pour réparer les dommages causés à leur ADN. Mais les tumeurs peuvent devenir résistantes au médicament.

En analysant de près l’ADN tumoral dans des échantillons de sang d’un petit nombre d’hommes, les chercheurs ont également pu découvrir des défauts génétiques qui pourraient expliquer pourquoi le traitement a cessé de fonctionner.

Ils pensent que les nouveaux défauts « annulent » les défauts d’origine, rendant le médicament inefficace.

Le professeur Johann de Bono, oncologue médical au Royal Marsden NHS Foundation Trust, qui a dirigé la recherche, a déclaré: «Notre étude identifie, pour la première fois, des changements génétiques qui permettent aux cellules cancéreuses de la prostate de devenir résistantes à la médecine de précision olaparib.»

Il pense que le test pourrait « aider les médecins à choisir un traitement, à vérifier s’il fonctionne et à surveiller le cancer à plus long terme. Nous pensons qu’il pourrait être utilisé pour prendre des décisions cliniques sur l’efficacité d’un inhibiteur de PARP dans les quatre à huit semaines suivant le début du traitement ».

Le Dr Áine McCarthy, responsable de l’information scientifique à Cancer Research UK, a convenu que le développement du test sanguin était important.

« Le test a le potentiel d’améliorer considérablement la survie de la maladie en garantissant que les patients reçoivent le bon traitement pour eux au bon moment, et qu’ils ne reçoivent pas un traitement qui ne fonctionne plus », a-t-elle déclaré.

À l’avenir, les chercheurs pensent que le test pourrait être utilisé à la fois avant et après le traitement.

L’équipe qualifie le nouveau test de « test sanguin trois en un », car elle pense qu’il pourrait :

• Identifier les patients susceptibles de bénéficier de l’olaparib sur la base des défauts génétiques trouvés dans les échantillons de sang d’ADN tumoral
• Surveiller les patients pendant le traitement pour rechercher les premiers signes indiquant que le traitement fonctionne ou non
• Repérer potentiellement pourquoi le traitement cesse de fonctionner afin que les décisions concernant le changement de traitement puissent être prises plus tôt

Le Dr McCarthy de Cancer Research UK a ajouté : « D’autres études impliquant un plus grand groupe d’hommes confirmeront si les médecins doivent utiliser ce test lorsqu’ils traitent des patients atteints d’un cancer de la prostate avancé.