Un test sanguin expérimental prédit l’issue avancée du cancer de la prostate

Un test sanguin pourrait aider à prédire quels patients atteints d’un cancer de la prostate avancé sont susceptibles de mieux se porter lorsqu’ils sont traités avec certains traitements ciblés, selon une nouvelle étude britannique.

« Développer des tests qui aident les médecins à prédire la probabilité d’efficacité d’un traitement empêchera les patients de souffrir d’effets secondaires inutiles liés à des traitements qui ne leur seront probablement pas bénéfiques » – Dr Emma Smith, Cancer Research UK

Le test, développé par des scientifiques de l’Institute of Cancer Research (ICR) et du Royal Marsden NHS Foundation Trust, détecte l’ADN libéré par les cellules cancéreuses dans la circulation sanguine.

Les hommes dont les échantillons de sang contenaient plusieurs copies d’un gène particulier avaient tendance à se sentir moins bien lorsqu’ils étaient traités avec les médicaments abiratérone (Zytiga) et enzalutamide (Xtandi) – le traitement standard du cancer de la prostate avancé.

Le test sanguin devra désormais être développé davantage dans le cadre d’essais cliniques, ont déclaré les chercheurs. Mais ils pensent qu’il pourrait un jour être utilisé pour personnaliser le traitement des hommes atteints d’un cancer de la prostate avancé.

Détails du test, publiés dans la revue Annales d’oncologie, montrent qu’il peut détecter les cas où les cellules cancéreuses de la prostate portent plusieurs copies du gène du récepteur aux androgènes, sur lequel de nombreux cancers de la prostate dépendent pour se développer.

Les chercheurs ont analysé des échantillons de sang d’hommes atteints d’un cancer de la prostate avancé dans le cadre de trois essais cliniques différents, en prélevant des échantillons avant de recevoir de l’abiratérone ou de l’enzalutamide, et après la progression de la maladie.

Dans un groupe initial de 171 patients, les hommes avec des niveaux élevés du gène dans leurs échantillons de sang étaient quatre fois plus susceptibles de mourir au cours de l’étude que ceux avec des niveaux inférieurs. Les résultats ont été confirmés dans une deuxième étude portant sur 94 hommes.

Les chercheurs pensent que l’identification des patients qui pourraient ne pas bénéficier de ces traitements pourrait leur éviter des traitements inutiles et des effets secondaires, et les médecins pourraient éventuellement proposer des options alternatives.

Le Dr Gerhardt Attard, qui a dirigé l’étude à l’ICR, a déclaré que bien que l’abiratérone et l’enzalutamide soient tous deux « d’excellents traitements » pour le cancer avancé de la prostate, ils ne fonctionnent pas pour tout le monde et la maladie peut rapidement réapparaître.

« Il n’y a pas de test approuvé pour aider les médecins à choisir si ce sont les meilleurs traitements pour un individu », a-t-il ajouté. L’équipe pense que leur test sanguin pourrait aider à fournir certaines de ces réponses, et Attard a déclaré qu’ils chercheraient désormais à le tester davantage dans les essais cliniques.

Le Dr Emma Smith, responsable de l’information scientifique chez Cancer Research UK, a déclaré : « Le développement de tests qui aident les médecins à prédire la probabilité d’efficacité d’un traitement empêchera les patients de souffrir d’effets secondaires inutiles liés à des traitements qui ne leur seront probablement pas bénéfiques.

« Si d’autres études confirment que ce test est fiable, il pourrait également aider les médecins à choisir de meilleures options pour les hommes dont le cancer de la prostate est peu susceptible de répondre aux traitements standard. »

L’étude a été financée par Prostate Cancer UK avec le soutien de la Movember Foundation, de Cancer Research UK et du NIHR Biomedical Research Center du Royal Marsden et de l’ICR.