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Un test génétique peut améliorer la façon dont les médecins traitant les femmes atteintes d’un cancer du sein à un stade précoce identifient celles qui peuvent éviter en toute sécurité la chimiothérapie post-opératoire.
« Cette approche nous permet de mieux sélectionner les patients pour la chimiothérapie et de ne traiter que les femmes qui répondront tout en évitant de traiter celles qui n’en bénéficieront pas » – Professeur Arnie Purushotham, Cancer Research UK
Les premiers résultats de l’essai clinique MINDACT montrent que le test MammaPrint, qui examine une signature de 70 gènes à l’intérieur des cellules cancéreuses, peut détecter quels patients bénéficient d’une chimiothérapie adjuvante.
L’essai randomisé a été mené par l’Organisation européenne de recherche et de traitement du cancer, avec le soutien de diverses organisations, dont Cancer Research UK.
Il a comparé la capacité du test MammaPrint à identifier qui bénéficierait le plus de la chimiothérapie, avec celle des évaluations cliniques traditionnelles.
« Nous comparons essentiellement l’analyse de la biologie tumorale à l’analyse de l’anatomie tumorale », a déclaré le Dr Martine Piccart, responsable de l’étude et chef du département de médecine de l’Institut Jules Bordet de Bruxelles.
L’étude a recruté 6693 patients, qui ont été suivis pendant cinq ans en moyenne. Les résultats suggèrent que l’utilisation de MammaPrint entraînerait une réduction de 14% des prescriptions de chimiothérapie, sans changement de survie.
Le professeur Arnie Purushotham, conseiller clinique principal de Cancer Research UK, a déclaré : « Cet essai important a examiné les décisions de traitement prises en fonction de la constitution génétique des tumeurs chez les femmes atteintes d’un cancer du sein au stade précoce. Elle a montré que moins de patients se voyaient prescrire une chimiothérapie lorsque le test MammaPrint était utilisé.
« Cette approche nous permet de mieux sélectionner les patients pour la chimiothérapie et de ne traiter que les femmes qui répondront tout en évitant de traiter celles qui n’en bénéficieront pas, leur épargnant ainsi d’éventuels effets secondaires. »
De nombreuses femmes atteintes d’un cancer du sein à un stade précoce subissent une chimiothérapie après une intervention chirurgicale pour réduire le risque de récidive de la maladie.
L’âge du patient, ainsi que le stade et le grade de sa tumeur font partie des facteurs normalement pris en compte avant de décider de recommander ou non une chimiothérapie.
Mais Piccart a déclaré qu’il était connu que toutes les personnes subissant une chimiothérapie n’avaient pas besoin du traitement. Certains n’obtiennent aucun avantage clinique, tout en ayant des effets secondaires graves.
Piccart, qui est également co-fondateur du Breast International Group, affirme que si l’essai montre que le test MammaPrint est meilleur pour identifier les patients qui n’ont pas besoin de chimiothérapie que les méthodes traditionnelles, cela pourrait aider à changer la pratique clinique. Cela, ajoute-t-elle, permettrait à de nombreuses femmes d’éviter le traitement agressif.
Piccart a déclaré que son équipe continuera de suivre les patients participant à l’essai pour surveiller leurs résultats à long terme.
Les résultats de l’étude ont été présentés à la réunion annuelle de l’Association américaine pour la recherche sur le cancer.