Un nouveau test génétique pourrait aider à diagnostiquer le cancer de l’œsophage jusqu’à 8 ans avant que les symptômes n’apparaissent chez les personnes à haut risque de la maladie, selon une nouvelle recherche présentée à la conférence sur le cancer du National Cancer Research Institute (NCRI) à Liverpool.
« Le test de ces nouveaux marqueurs lors de contrôles réguliers pourrait aider à identifier les personnes qui ont un risque élevé de développer un cancer de l’œsophage. » – Professeur Rebecca Fitzgerald
Les chercheurs de l’Université de Cambridge, Sarah Killcoyne et Eleanor Gregson, ont examiné des échantillons de tissus de personnes atteintes d’œsophage de Barrett – une affection courante du tube digestif qui peut évoluer en cancer chez environ 5% des personnes.
Ils ont identifié rétrospectivement des marqueurs génétiques prédictifs chez 94 % des personnes qui ont développé par la suite des signes précoces de cancer de l’œsophage et ont pu repérer ces marqueurs dans des échantillons prélevés plusieurs années avant l’apparition des symptômes.
Les échantillons utilisés dans l’étude avaient été prélevés lors d’endoscopies de routine pour l’œsophage de Barrett sur une période de 15 ans. Pour développer leur test, les chercheurs ont comparé les marqueurs entre 45 patients qui ont développé des signes précoces de cancer de l’œsophage et 45 qui n’en ont pas développé.
Il n’y a pas de tests qui prédisent avec précision le petit nombre de personnes atteintes de l’œsophage de Barrett qui développent un cancer. Au lieu de cela, presque toutes les personnes atteintes de la maladie précancéreuse subissent des endoscopies toutes les quelques années.
Mais, ce nouveau test pourrait signifier que les personnes présentant des profils génétiques à haut risque peuvent être étroitement surveillées pour détecter les premiers signes de développement du cancer, aidant à diagnostiquer la maladie plus tôt lorsque le traitement a plus de chances de réussir. Cela signifie également que la majorité des personnes à faible risque de développer un cancer de l’œsophage pourraient subir beaucoup moins d’endoscopies.
La professeure Rebecca Fitzgerald, chercheuse principale basée à l’Unité du cancer du MRC de l’Université de Cambridge, a déclaré : « De nombreuses personnes atteintes d’un cancer de l’œsophage sont diagnostiquées alors que leur maladie s’est déjà propagée et est plus difficile à traiter. Le dépistage de ces nouveaux marqueurs lors de contrôles réguliers pourrait aider à identifier les personnes qui ont un risque élevé de développer un cancer de l’œsophage. La prochaine étape consiste à tester cette approche dans des essais cliniques pour voir si notre approche aide à diagnostiquer le cancer de l’œsophage plus tôt lorsque le traitement a plus de chances de réussir.
Le professeur Matt Seymour, directeur de la recherche clinique du CNRI, a déclaré : « La survie au cancer de l’œsophage reste obstinément faible et nous sommes confrontés à de grands défis pour diagnostiquer la maladie plus tôt lorsqu’elle est plus susceptible d’être traitée avec succès. Des études comme celle-ci signifient non seulement que nous pouvons identifier la maladie plus tôt, mais peuvent également en révéler davantage sur la maladie elle-même. Il se pourrait que, en plus d’aider à prédire qui développera la maladie, ces marqueurs génétiques pourraient ouvrir la voie à de nouveaux traitements. »
La recherche a été financée par le Medical Research Council et a reçu un soutien en infrastructure de la Cambridge Human Research Tissue Bank, qui est soutenue par le National Institute for Health Research (NIHR) Cambridge Biomedical Research Centre et le Experimental Cancer Medicine Centre.
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