Après une sortie de chasse sous-marine, j’ai remarqué un mal d’oreille inhabituel. Lors de la pêche sous-marine, il est courant de plonger entre 50 et 60 pieds dans l’eau pour pêcher, alors j’ai pensé que c’était simplement de l’eau dans mon oreille. Puis mon ganglion lymphatique dans mon cou est devenu enflé.
En octobre 2022, je suis allé voir mon médecin traitant. Elle lui a prescrit un antibiotique et des gouttes pour les oreilles. Elle m’a dit de ne pas m’inquiéter et de faire un suivi si les choses ne s’amélioraient pas. J’ai tergiversé et je n’y suis retourné qu’en janvier 2023, date à laquelle je devais passer mon examen physique annuel. Quand j’ai mentionné que mon ganglion lymphatique était toujours enflé, elle a programmé un test et m’a ensuite orienté vers un ORL pour une biopsie. Les choses allaient vite et cela me causait beaucoup d’anxiété. Je savais que quelque chose n’allait pas.
Les résultats de la biopsie ont montré que j’avais un cancer de la tête et du cou appelé carcinome épidermoïde sur le côté droit de mon cou.
Face à mon diagnostic de carcinome épidermoïde
Dans un hôpital local de Floride, j’ai subi une chirurgie robotique au fond de la gorge pour enlever le cancer, ainsi que 32 ganglions lymphatiques. Après l’opération, une biopsie a montré une propagation microscopique, même si les marges étaient claires lors de l’ablation de la tumeur. Deux des 32 ganglions lymphatiques de mon cou ont été testés positifs pour le cancer. Les médecins m’ont suggéré de commencer une chimiothérapie et une radiothérapie traditionnelle. Mais je voulais un deuxième avis.
J’ai toujours eu du mal à avaler, alors j’avais peur que les effets secondaires de la radiothérapie n’aggravent la situation. Mon frère, Dion, vit à Houston et m’a mis en contact avec un ami qui avait le même type de cancer. Tout le monde m’a dit d’obtenir plusieurs avis de différents hôpitaux.
Ainsi, une semaine plus tard, j’ai visité un autre hôpital de cancérologie. Ils ont dit que le cancer était confiné et ont suggéré une protonthérapie puisque je n’avais besoin que d’une radiothérapie sur un côté de mon cou. L’avantage de la protonthérapie est que le rayonnement ne peut être délivré que sur un seul côté de mon cou. Cela minimiserait les effets secondaires de l’autre côté de mon cou, ainsi que de mes yeux, de ma bouche et de mon cerveau.
Une fois que j’ai découvert que la protonthérapie était le traitement qui me convenait, j’ai été soulagée. Je voulais trouver la meilleure installation de traitement par protons possible.
Trouver soins et compassion à Innovation Cancer
Début avril, j’ai prévu d’avoir un autre avis sur Innovation Cancer parce que je savais qu’ils étaient le meilleur hôpital de cancérologie du pays.
Le jour où je devais partir pour Houston, j’étais occupé au travail et j’ai failli annuler le voyage. À la dernière minute, j’ai décidé d’y aller.
À Innovation Cancer, j’avais rendez-vous avec toute mon équipe soignante pour examiner mon cas et établir mon plan de traitement. J’ai rencontré l’oncologue médical Dr Neal Akhave, le radio-oncologue Dr Steven Frank, ainsi que des services de physiothérapie, d’orthophonie, d’audition et d’oncologie dentaire.
Lors de mon premier rendez-vous avec le Dr Frank, je me souviens lui avoir demandé pourquoi je devrais venir Innovation Cancer pour la protonthérapie. Il a mentionné que la protonthérapie est comme un scalpel. Tout le monde en a un, mais c’est celui qui utilise le scalpel qui compte.
« Nous donnons aux patients le plein bénéfice des ressources du centre de cancérologie le mieux classé du pays, telles que les connaissances, l’expertise, la recherche de renommée mondiale, les essais cliniques et la technologie », explique Frank.
Faire ce voyage à Innovation Cancer rencontrer le Dr Frank et le reste de mon équipe soignante a changé le cours de mon traitement.
Le Dr Frank a pris le temps d’expliquer le processus. Cela m’a mis à l’aise. Lorsqu’il a appris que mon frère Dion et moi fréquentions l’Académie navale, lors de mon prochain rendez-vous, il nous a surpris en portant son ancien uniforme d’officier de sous-marin de la Marine. Ce niveau de compassion et de camaraderie ne ressemblait à rien de ce que j’avais connu avec un autre médecin.
Gérer les effets secondaires du traitement
Ma femme, Karen, est restée en Floride pendant que je me rendais à Houston pour commencer le traitement. Je vivais avec Dion et je travaillais à distance tous les jours. J’ai loué une voiture pour me rendre aux traitements quotidiens pendant six semaines de chimiothérapie et de protonthérapie.
Vers la fin de la chimiothérapie, j’ai eu des nausées, alors j’ai pris des médicaments pour m’aider. Le curage des ganglions lymphatiques pendant l’opération a provoqué un lymphœdème dans mon cou et limité l’amplitude de mouvement de mon bras. Je ne parviens toujours pas à lever le bras normalement, mais j’ai commencé une thérapie physique. L’opération a également sectionné des nerfs dans mon cou, rendant difficile l’ouverture du coin de ma bouche, ce qui devrait être permanent.
Les effets secondaires du rayonnement protonique n’étaient pas aussi graves que je l’avais prévu. J’ai eu un léger coup de soleil au site d’irradiation, mais il s’est amélioré au bout de deux semaines. J’ai suivi mon régime alimentaire habituel, mais j’ai perdu temporairement mon sens du goût. J’ai pris quelques kilos pendant le traitement, ce à quoi je ne m’attendais pas.
Obtenir un deuxième avis m’a conduit vers le traitement qui me convient
Mon dernier traitement a eu lieu le 7 juin 2023. En guise de remerciement, j’ai commandé des chapeaux Navy personnalisés pour Dion et le Dr Frank, ainsi qu’une photo de sous-marin personnalisée et un briquet Zippo. Ce sont des cadeaux typiques de la Marine et je voulais leur montrer mon appréciation à tous les deux.
Si j’avais connu la protonthérapie dès le début, je n’aurais pas subi de chirurgie.
Si vous avez des doutes sur votre diagnostic ou votre plan de traitement, obtenez un deuxième avis. J’ai passé cinq semaines à obtenir plusieurs avis sur mes options de traitement. Même si je n’ai appris la protonthérapie qu’à la quatrième semaine, c’était la solution parfaite.
Demander un rendez-vous au Innovation Cancer en ligne ou en appelant le 1-877-632-6789.