Un nouveau traitement pourrait épargner aux patients atteints d’un cancer rectal à un stade précoce des effets secondaires pouvant changer leur vie

Un nouveau traitement moins invasif développé par les chercheurs de Cancer Research UK est plus sûr qu’une chirurgie majeure standard pour le cancer rectal à un stade précoce, offrant aux patients une meilleure qualité de vie avec moins d’effets secondaires pouvant modifier leur vie.

À l’heure actuelle, le traitement standard est une opération majeure pour enlever tout le rectum, même si le cancer est à un stade précoce. Mais les résultats de l’essai TREC, publiés aujourd’hui dans The Lancet Gastroentérologie & Hépatologie, pourrait changer cela. L’essai a démontré qu’une nouvelle combinaison de chirurgie locale du trou de serrure et de radiothérapie peut prévenir les effets secondaires débilitants tels que la diarrhée ou la nécessité d’un sac de colostomie permanent.

Les patients ont signalé une meilleure qualité de vie avec le nouveau traitement, avec moins d’impact sur leur vie familiale et sociale, et se sentaient plus positifs quant à leur image corporelle et au fonctionnement de leurs intestins.

Un essai clinique est désormais ouvert aux patients éligibles qui souhaitent recevoir ce nouveau traitement.

« Ce nouveau traitement pourrait changer la vie des personnes diagnostiquées avec un cancer à un stade précoce. Diagnostiquer le cancer de l’intestin plus tôt signifie que les traitements sont beaucoup plus susceptibles de fonctionner, nous encourageons donc les personnes éligibles à envisager de participer au dépistage du cancer de l’intestin lorsqu’elles reçoivent leur kit de test, et pour toute personne qui remarque des changements dans son corps à en parler à son médecin généraliste.  » – Martin Ledwick, infirmier en chef de l’information de Cancer Research UK.

Une nouvelle approche

Chaque année, 11 500 personnes au Royaume-Uni reçoivent un diagnostic de tumeur située dans le rectum, la dernière partie de l’intestin qui se connecte à l’anus.

Environ 4 cancers rectaux sur 10 (43 %) sont détectés à un stade précoce (stades 1 et 2) et les médecins ont besoin de meilleurs traitements moins invasifs pour ces tumeurs. À l’heure actuelle, environ un quart des chirurgies majeures du cancer du rectum sont effectuées sur de petites tumeurs à un stade précoce et, bien qu’efficace, l’opération peut entraîner des effets secondaires à long terme qui affectent gravement la qualité de vie des survivants.

M. Simon Bach et son équipe de l’Université de Birmingham, ainsi que des collaborateurs de l’Université de Leeds, étaient responsables du développement de la nouvelle approche thérapeutique du cancer rectal à un stade précoce. Appelée « préservation des organes », l’approche utilise la radiothérapie suivie d’une chirurgie locale en trou de serrure 8 à 10 semaines plus tard pour n’enlever que la partie du rectum touchée par le cancer.

« Nous nous sommes beaucoup inspirés des progrès contre le cancer du sein », a déclaré Bach. « Au début des années 90, la plupart des personnes atteintes d’un cancer du sein subissaient une mastectomie, où tout le sein est retiré, comme première partie de leur traitement. Mais maintenant, grâce aux campagnes de sensibilisation, au programme de dépistage du cancer du sein et aux nouveaux traitements, la mastectomie est beaucoup plus rare. Nous voulions tester une approche similaire pour nos patients atteints de cancer du rectum.

Pour tester si le traitement de préservation des organes pouvait être une alternative appropriée à la chirurgie majeure pour le cancer rectal à un stade précoce, 123 patients ont été inscrits à l’essai TREC, qui a été mené par l’hôpital Queen Elizabeth de Birmingham, l’unité d’essais cliniques de Birmingham et la recherche sur le cancer. Unité d’essais cliniques du Royaume-Uni.

Les médecins ont administré le nouveau traitement à 61 patients pour lesquels la chirurgie majeure aurait été considérée comme dangereuse. De plus, 55 patients ont été randomisés dans les deux approches thérapeutiques, 28 ayant subi une intervention chirurgicale majeure et 27 ayant reçu le nouveau traitement de préservation d’organe.

Parmi ceux qui ont été randomisés pour recevoir la nouvelle approche de préservation des organes, 70 % ont été traités avec succès, ce qui signifie que leur tumeur a été retirée tout en préservant le reste de leur rectum et que leur cancer n’est pas réapparu au cours de la période de suivi de 3 à 5 ans.

Les personnes ayant reçu le nouveau traitement ont également signalé moins d’effets secondaires que les personnes ayant subi une intervention chirurgicale majeure.

« Lorsque les personnes atteintes de cancer terminent leur traitement contre le cancer, ce n’est pas la fin de l’épreuve. La tension physique et émotionnelle causée par les effets du traitement peut durer des années après, voire toute une vie. » – Michelle Mitchell, directrice générale de Cancer Research UK

Améliorer la qualité de vie

Les personnes qui ont reçu le nouveau traitement s’en sont également mieux tirées à long terme, selon les données sur la qualité de vie rapportées par les patients. Ils ont signalé moins de diarrhée, moins d’embarras au sujet de leurs fonctions intestinales, se sentir plus satisfaits de leur image corporelle et avoir l’impression que leur traitement interférait moins avec leur vie familiale et sociale que ceux qui ont subi une intervention chirurgicale majeure.

Des résultats similaires ont également été observés chez les 61 patients pour lesquels la chirurgie standard aurait été considérée comme dangereuse, montrant que le nouveau traitement pourrait être une option sûre et efficace.

La co-auteure, le Dr Alexandra Gilbert, de l’Université de Leeds et du Leeds Teaching Hospitals NHS Trust, a déclaré qu’en parlant de traitement contre le cancer, l’accent est rarement mis sur la gravité des effets pour les patients. «Mais nous avons étudié cela en détail et avons constaté que notre approche de préservation des organes faisait une différence significative dans la qualité de vie des gens. L’un des avantages les plus frappants a été d’éviter le besoin d’un sac de stomie, qui, nous le savons, est vraiment important pour nos patients. »

Bach et son équipe mènent actuellement une version internationale à plus grande échelle de leur étude, appelée STAR TREC, au Royaume-Uni, aux Pays-Bas et au Danemark. L’essai aidera à décider si le nouveau traitement doit devenir le nouveau traitement standard pour le cancer rectal précoce. Cet essai de suivi est actuellement ouvert au recrutement, et surtout, les patients peuvent décider s’ils préfèrent recevoir une préservation d’organe.

Les chercheurs encouragent les personnes ayant reçu un diagnostic de tumeur rectale à un stade précoce à discuter de leurs options avec leur chirurgien si elles souhaitent envisager de participer à l’essai en cours.

« Les patients sont au cœur de ce que nous faisons, et c’est pourquoi les résultats d’essais comme TREC sont une si bonne nouvelle », a déclaré Mitchell. « Si nous pouvons trouver des traitements moins intensifs avec moins d’effets secondaires, les patients se sentent plus forts et plus confiants, et ils sont dans un meilleur endroit pour socialiser, passer du temps avec leurs amis et leur famille et vivre pleinement la vie. »