Un nouveau test sanguin pour le cancer de l’ovaire est prometteur – mais le dépistage est encore loin

Comme nous l’avons signalé sur notre fil d’actualités ce matin (et a été largement couvert ailleurs – avec quelques titres OTT prévisibles), des chercheurs britanniques ont développé une nouvelle méthode améliorée de détection du cancer de l’ovaire.

Il examine les changements dans les niveaux d’une protéine – appelée CA125 – dans le sang d’une femme au fil du temps et calcule si elle a besoin d’autres tests (comme une échographie).

C’est certainement prometteur. Dans leur étude publiée dans le Journal d’oncologie cliniquela nouvelle méthode a détecté huit femmes sur 10 atteintes de la maladie : une grande amélioration par rapport aux méthodes précédentes.

Mais, comme c’est si souvent le cas lorsque les nouvelles disent qu’il y a « un simple test sanguin » pour le cancer, ce n’est jamais assez c’est simple.

C’est parce qu’il nous manque encore des preuves concrètes que l’utilisation du test sauve réellement des vies.

Heureusement, l’équipe derrière les découvertes d’aujourd’hui a également passé les 14 dernières années à mener un essai pour répondre exactement à cette question. Le Essai collaboratif britannique sur le dépistage du cancer de l’ovaire (UKCTOCS) est soutenu conjointement par Cancer Research UK, le Medical Research Council, le Department of Health et Eve Appeal. Et ses résultats sont attendus plus tard cette année.

Alors, comment cela s’intègre-t-il dans le tableau d’ensemble ? Et que réserve l’avenir pour un éventuel dépistage systématique du cancer de l’ovaire par le NHS ?

Dépistage du cancer de l’ovaire – l’histoire jusqu’à présent

Le cancer de l’ovaire touche environ 7 100 femmes chaque année et est notoirement difficile à diagnostiquer tôt. Ses symptômes peuvent être vagues et difficiles à distinguer d’autres problèmes plus courants et moins graves.

Mais le repérer tôt fait une grande différence. Lorsqu’elle est diagnostiquée à ses débuts, 90 femmes sur 100 survivent au moins cinq ans. Cela chute à moins de 3 femmes sur 100 s’il est diagnostiqué après sa propagation.

Le dépistage de routine pourrait-il faire une différence? Deux grands essais ont entrepris de tester cette idée – l’essai UKCTOCS et un grand essai américain appelé PLCO. Les deux essais ont étudié une combinaison de deux tests médicaux : le test sanguin CA125 et les échographies.

Malheureusement, en 2011, le procès PLCO a conclu que :

Chez les femmes de la population générale des États-Unis, dépistage simultané par CA-125 et échographie transvaginale par rapport aux soins habituels n’a pas réduit la mortalité par cancer de l’ovaire.

En d’autres termes, bien que les tests aient repéré plus tôt les femmes atteintes de la maladie, il ne les a pas repérés assez tôt pour réduire le nombre de décès. Et, en plus, les femmes qui avaient des résultats faussement positifs avaient des complications supplémentaires.

Selon l’essai PLCO, les inconvénients du dépistage ovarien semblaient l’emporter sur les avantages.

L’attention s’est donc tournée vers le procès britannique. Confirmerait-il ces résultats ?

UKCTOCS : le plus grand… et le meilleur ?

En 2001, un groupe de chercheurs dirigé par une équipe de l’University College de Londres a commencé à inviter des femmes âgées de 50 à 74 ans à participer à un essai de dépistage du cancer de l’ovaire.

En 2005, ils avaient recruté plus de 200 000 femmes pour le plus grand essai de dépistage ovarien jamais réalisé.

Ils ont été répartis au hasard dans l’un des trois groupes suivants :

• Un quart d’entre eux – environ 50 000 – se sont vu proposer une combinaison de tests sanguins CA125 réguliers, suivis d’une échographie si leurs niveaux de CA125 semblaient suspects.
• 50 000 autres se sont vu proposer des tests échographiques réguliers.
• En tant que groupe de comparaison (« contrôle »), le reste – environ 100 000 personnes n’a reçu aucun dépistage.

Ces femmes ont été suivies régulièrement depuis. Et les chercheurs arrivent maintenant au point où ils ont suffisamment de preuves de ce qui s’est passé pour tirer des conclusions valables et statistiquement précises quant à l’efficacité du dépistage.

Nous attendons leurs résultats finaux plus tard cette année.

Alors, pourquoi est-ce différent de l’essai américain ?

Changements au fil du temps

UKCTOCS et l’essai américain ont tous deux examiné le CA125 et l’échographie. Mais il y a une différence importante : aux États-Unis, les femmes étaient signalées comme étant susceptibles d’avoir un cancer de l’ovaire si les niveaux de CA125 dans leur sang étaient supérieurs à un certain niveau spécifié.

Le procès britannique, en revanche, a fait quelque chose de plus sophistiqué. Réalisant qu’il n’y a pas deux femmes identiques (et qu’elles peuvent donc avoir des niveaux de CA125 «de base» différents), l’équipe a examiné comment les niveaux de CA125 ont changé au fil du temps. Ils pourraient alors voir si une femme était plus susceptible d’avoir un cancer si ses niveaux de CA125 changeaient par rapport à une mesure précédente, plutôt que si elle renversait un seuil pré-spécifié.

Cela, ont-ils supposé, expliquerait les différences entre les différentes femmes et serait potentiellement beaucoup plus sensible.

Ce qui nous amène aux gros titres d’aujourd’hui.

L’équipe de recherche a publié ce qui est en fait une comparaison entre la méthode de « seuil » utilisée par l’équipe américaine et la méthode des « changements dans le temps » utilisée dans l’essai britannique (connu techniquement sous le nom de « algorithme du risque de cancer de l’ovaire », ou ROCA).

La méthode du seuil identifie généralement quatre femmes sur 10 qui s’avèrent par la suite avoir un cancer de l’ovaire.

Selon les résultats d’aujourd’hui, l’algorithme ROCA peut identifier plus de huit femmes sur 10 – une grande amélioration.

Mais les résultats d’aujourd’hui ne disent rien quant à savoir si la détection des cancers de ces femmes a fait une différence quant à leur survie.

Néanmoins, cela suggère que l’essai UKCTOCS pourrait montrer un équilibre différent des avantages et des inconvénients par rapport à son homologue américain.

Alors que se passe-t-il ensuite ?

Nous devons encore attendre les résultats finaux de l’UKCTOCS plus tard cette année avant de savoir si cette méthode peut réellement sauver des vies et si ses avantages l’emportent sur les inconvénients possibles.

Et même si c’est le cas, il reste encore plusieurs obstacles possibles à franchir.

Premièrement, les résultats britanniques seront-ils suffisamment solides pour compenser le fait que l’essai américain était négatif ? Lorsque les chercheurs ont tenté de déterminer si l’utilisation de la méthode ROCA sur les données de l’essai américain aurait fait une différence, ils ont constaté que cela n’aurait pas fait pencher la balance vers un résultat d’essai positif.

Deuxièmement, les données devront être examinées par des organismes gouvernementaux tels que le Comité national de dépistage de Public Health England, qui décidera en fin de compte si les femmes au Royaume-Uni doivent être systématiquement invitées à un dépistage ovarien. Nous nous attendons à ce qu’ils examinent toutes les données sur le dépistage ovarien fin 2015, après la publication des résultats de l’UKCTOCS.

Et enfin, si le Comité donne le feu vert au dépistage ovarien, l’infrastructure appropriée devra être mise en place et pilotée pour exécuter de manière fiable tout programme éventuel. Et tout cela prendrait du temps.

Et si UKCTOCS est négatif ? Sera-ce la fin de la route pour le dépistage ovarien? Peut être pas. Il est probable que les chercheurs se pencheront ensuite sur les données, en examinant si des sous-groupes de femmes en ont bénéficié plus que d’autres. Est-ce que, par exemple, leur patrimoine génétique ou leurs antécédents familiaux font une différence ? Ou y a-t-il des avantages particuliers pour une tranche d’âge plus restreinte ?

Même si ce n’est pas le cas, existe-t-il de meilleurs tests que le CA125 ou l’échographie ? Ou d’autres marqueurs de la maladie peuvent-ils être utilisés pour la repérer précocement ?

Le défi fondamental de la détection précoce des cancers de l’ovaire est un défi que nous continuerons d’essayer de relever. C’est une maladie qui tue plus de 4 000 femmes chaque année – nous devons à leurs familles de ne pas baisser les bras. Et nous croiserons les doigts pour l’équipe UKCTOCS, alors qu’ils analysent les données de leur essai. Surveillez cet endroit.

Henri

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