Le professeur Caetano Reis e Sousa a reçu le prix Louis-Jeantet de médecine 2017 pour ses contributions exceptionnelles à notre compréhension de la façon dont le système immunitaire détecte l’invasion d’agents pathogènes et les dommages tissulaires. Son dernier d’une longue liste de distinctions, le Jeantet est le prix le plus prestigieux d’Europe pour la recherche en biosciences.
Ici, Caetano partage ses réflexions sur le déménagement dans le Crick, où il est chef de groupe, et le travail en cours dans son laboratoire.
« Lorsque le bâtiment a été conçu et qu’on nous a parlé des espaces de collaboration et de la façon dont ils amèneraient les gens à se parler, certains d’entre eux ont semblé un peu artificiels. Cependant, cela se produit vraiment – vous voyez beaucoup plus d’autres personnes, vous les rencontrez et parlez de toutes sortes de choses, y compris de la science. Plus important encore, les gens de différents laboratoires se parlent davantage.
Le fait que nous ayons tant de gens formidables qui font tant de choses dans le bâtiment facilite la recherche – d’une manière ou d’une autre, l’information est simplement transmise. Quelqu’un dans mon laboratoire qui travaille sur la drosophile et qui veut faire des mutants intelligents impliquant des KO conditionnels a découvert que Jean-Paul Vincent est l’un des pionniers du monde, donc son laboratoire nous a aidés à le mettre en place. Une autre personne s’intéresse à la précipitation protéique de l’ARN ; elle a découvert que Jernej Ule est un expert mondial, alors elle est allée parler à quelqu’un dans son laboratoire.
Le travail de mon laboratoire se passe très bien, d’autant plus que nous ne sommes ici que depuis six mois. Ma recherche est centrée sur les cellules dendritiques, les cellules présentatrices d’antigènes professionnelles du corps – nous étudions leur ontogenèse et leur fonction. Nous sommes actuellement enthousiasmés par l’immunologie du cancer car il est probable que certains patients qui ne répondent pas aux traitements d’immunothérapie aient un nombre insuffisant de cellules T amorcées, ce qui constitue un gros problème. L’idée est que les cellules T naïves ne rencontrent pas d’antigènes tumoraux et ne peuvent donc pas être activées. Cela a conduit à un regain d’intérêt pour l’exploration du rôle des cellules dendritiques dans le démarrage de la réponse immunitaire anti-tumorale.
Une façon dont les tumeurs échappent au système immunitaire est de produire de la prostaglandine E2 (PGE2), très différente des autres voies qui ciblent les points de contrôle immunitaires. Nous avons découvert que la PGE2 peut réduire l’infiltration des cellules dendritiques dans les tumeurs, ce qui pourrait aider à expliquer comment la réponse des cellules T est altérée : s’il n’y a pas de cellules dendritiques pour traiter et présenter les antigènes tumoraux, les cellules T sont aveugles à la tumeur.
Nous savons déjà que les tumeurs infiltrées par les cellules dendritiques ont un meilleur pronostic – les données de la souris et de l’homme montrent que la présence de cellules dendritiques provoque une bonne réponse immunitaire et est en corrélation avec la survie dans différents cancers. Maintenant, nous essayons de trouver comment augmenter le nombre de cellules dendritiques dans les tumeurs ; nous pensons qu’il existe une opportunité passionnante pour l’intervention thérapeutique.
Auparavant, au LRI, l’accent était naturellement mis sur l’utilisation du cancer comme modèle, de sorte qu’il y a beaucoup de personnes au Crick qui s’intéressent au cancer. Mais nous trouvons également des personnes issues du NIMR, qui ne s’intéressaient pas nécessairement au cancer auparavant, mais qui identifient maintenant des synergies avec leurs recherches, et vice versa. Il y a tellement de parallèles intéressants entre différentes maladies, par exemple le cancer et les infections, et nous avons maintenant plus d’opportunités d’explorer ces options. Ce n’est pas seulement le battage médiatique qu’être plus intégré apporte des avantages – c’est vraiment le cas. Du point de vue de Cancer Research UK, le Crick est un investissement très intéressant : ils bénéficient de l’expertise de l’ensemble de l’institut.