Un médicament de chimiothérapie plus doux pourrait prolonger la vie de certains patients atteints de leucémie

Les personnes atteintes d’un type grave de leucémie pourraient bénéficier d’un médicament de chimiothérapie plus doux, selon une nouvelle étude américaine.

Les patients atteints de leucémie myéloïde aiguë (LAM) dont les cellules cancéreuses portent une anomalie génétique particulière ont généralement de moins bonnes perspectives après un traitement standard que les autres patients.

Mais des scientifiques de la Washington University School of Medicine aux États-Unis ont découvert que ce groupe de patients pourrait avoir une meilleure survie s’ils recevaient un autre médicament de chimiothérapie moins intensif, appelé décitabine.

« [These patients] vivre plus longtemps que ce à quoi vous vous attendriez avec une chimiothérapie agressive » – Professeur Timothy Ley, Faculté de médecine de l’Université de Washington

Bien qu’aucun des patients n’ait été guéri avec de la décitabine, a déclaré le professeur Timothy Ley, auteur principal de l’étude, ceux qui ont répondu « vivent plus longtemps que ce à quoi vous vous attendriez avec une chimiothérapie agressive ».

La LAM est un type de cancer du sang qui se développe rapidement, provoquant un engorgement de la moelle osseuse de cellules anormales.

Les patients reçoivent généralement deux médicaments de chimiothérapie différents pour tenter de tuer les cellules leucémiques et de mettre le cancer en rémission, c’est-à-dire là où plus aucune cellule cancéreuse ne peut être trouvée dans le sang et la moelle osseuse.

Bien que les médicaments puissent provoquer des effets secondaires graves, il s’agit d’une première étape critique dans le traitement à long terme de la maladie, qui peut inclure une greffe de moelle osseuse de suivi.

Certains patients ne répondent pas à la chimiothérapie, en particulier ceux qui présentent des erreurs dans un gène appelé p53. Les taux de rémission chez ces patients sont faibles et ils ont généralement de très mauvaises perspectives.

Dans la dernière étude publiée dans Le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre, les chercheurs ont découvert que les patients dont les cellules portaient un gène p53 défectueux répondaient très bien à la décitabine. Les 21 patients de ce groupe sont entrés en rémission.

L’équipe a découvert que les chiffres de survie de ces patients correspondaient presque à ceux sans défaut génétique, vivant environ 12,7 mois au lieu des 4 à 6 typiques.

Les chercheurs pensent que ce traitement pourrait ouvrir la possibilité d’une greffe de cellules souches pour certains patients qui n’auraient auparavant pas été éligibles à la procédure.

Le professeur Nigel Russell, un scientifique de l’Université de Nottingham financé par Cancer Research UK, a qualifié les résultats de « prometteurs » et a déclaré qu’ils devraient être suivis dans des études plus importantes.

« Certains patients atteints de LAM peuvent être traités par chimiothérapie, mais ceux dont le gène p53 est défectueux ne répondent pas à ce traitement standard », a-t-il ajouté.

« Dans cette dernière étude, les chercheurs ont découvert que ces patients répondent bien à un médicament appelé décitabine et peuvent survivre plus longtemps qu’avec une chimiothérapie standard, mais il est trop tôt pour savoir si le médicament peut les guérir.

« L’un de nos essais cliniques, financé par Cancer Research UK, va tester si la décitabine est associée à un autre médicament en tant que traitement chez les patients atteints de LAM avec un p53 défectueux, pour voir si l’ajout de ce médicament peut aider à améliorer la survie. »