Un médicament ciblé retarde la rechute du cancer du poumon de stade intermédiaire

Un médicament éloigne le cancer du poumon plus longtemps après la chirurgie qu’une chimiothérapie standard, selon les résultats non publiés d’un nouvel essai en Chine.

Les patients de l’essai ont été traités avec du géfitinib (Iressa), un médicament qui cible une version défectueuse d’une molécule trouvée à la surface de certaines cellules cancéreuses du poumon appelée récepteur du facteur de croissance épidermique (EGFR). Ces patients ont vécu plus longtemps sans que leur cancer du poumon ne réapparaisse après la chirurgie que les patients ayant reçu un traitement standard.

« En recherchant spécifiquement les patients qui ont une version défectueuse du gène qui les rend plus sensibles aux inhibiteurs de la tyrosine kinase, les résultats suggèrent que ces médicaments bénéficieront à certains patients. » – Professeur Charles Swanton, Francis Crick Institute, Londres

Ceux qui ont reçu le médicament ciblé ont également signalé moins d’effets secondaires graves.

Le professeur Charles Swanton, du Francis Crick Institute de Londres, financé en partie par Cancer Research UK, a déclaré que les améliorations étaient passionnantes et pourraient entraîner un changement dans la façon dont certains patients atteints de cancer du poumon sont traités.

L’essai clinique de phase III a inclus 222 patients atteints d’un cancer du poumon non à petites cellules (NSCLC) de stade intermédiaire dont les tumeurs portaient une version défectueuse de la molécule EGFR et qui avaient déjà subi une intervention chirurgicale. La moitié a reçu du géfitinib et l’autre moitié a reçu une chimiothérapie standard (les médicaments vinorelbine et cisplatine).

Selon les résultats de l’étude, qui seront présentés lors de la prochaine réunion annuelle de l’ASCO 2017 à Chicago aux États-Unis, les patients qui ont reçu du géfitinib ont passé environ 10 mois de plus après la chirurgie sans que leur cancer ne revienne que les patients traités par chimiothérapie.

Le délai moyen de réapparition des tumeurs était de 28,7 mois pour les patients ayant reçu du gefinitib et de 18 mois pour ceux ayant reçu une chimiothérapie.

Alors que près de la moitié des patients ayant reçu une chimiothérapie ont présenté des effets secondaires graves, seul environ 1 patient sur 10 ayant reçu du géfitinib en a souffert.

Le NSCLC représente la majorité des cas de cancer du poumon au Royaume-Uni. En raison du risque élevé de récidive, environ 4 patients sur 10 atteints d’un CPNPC de stade II-IIIA survivent pendant 5 ans ou plus.

Le régulateur britannique des médicaments NICE recommande le gefitinib comme premier traitement possible pour certains patients atteints de CBNPC avancé ou si la maladie s’est propagée. Mais Swanton a déclaré qu’auparavant, il n’y avait aucune preuve que ce type de médicament, appelé inhibiteur de la tyrosine kinase, aiderait les patients atteints de cancer du poumon avec des défauts d’EGFR.

« Mais en recherchant spécifiquement les patients qui ont une version défectueuse du gène qui les rend plus sensibles aux inhibiteurs de la tyrosine kinase, les résultats suggèrent que ces médicaments bénéficieront à certains patients », a-t-il ajouté.

L’auteur principal de l’étude, le Dr Yi-Long Wu du Guangdong Lung Cancer Institute en Chine, a déclaré qu’il serait important de continuer à surveiller les patients de l’essai pour évaluer la survie globale.

Le président élu de l’ASCO, le Dr Bruce Johnson, a ajouté que l’étude prouve que la médecine de précision peut être utilisée pour les maladies à un stade précoce, ainsi que pour les cancers avancés.