cigarette électronique
Bien qu’ils étaient presque inconnus il y a quelques années, il y a maintenant environ 2,1 millions d’utilisateurs de cigarettes électroniques – ou vapoteurs – au Royaume-Uni.
Mais malgré leur utilisation généralisée, ces appareils sont arrivés si rapidement que les preuves de leur sécurité et de leur efficacité pour aider les gens à arrêter de fumer en sont encore à leurs balbutiements.
Et d’un coup d’œil aux nouvelles, il serait facile de croire que ces preuves oscillent d’un côté à l’autre toutes les quelques semaines.
De notre point de vue, cependant, la réalité est beaucoup plus stable. Et nous pensons qu’il est important de démystifier la situation, en raison du potentiel de préjudice, de confusion et d’opportunité perdue.
Nous avons déjà blogué sur les promesses et les défis de ces produits.
Mais nous avons pensé jeter un coup d’œil à certains des titres plutôt controversés de la cigarette électronique qui sont apparus cette année.
Récapitulatif rapide
Il existe une variété d’appareils sur le marché appelés collectivement « e-cigarettes ».
Et bien qu’ils diffèrent par leur forme, leur taille et leur mécanisme – des appareils « cig-a-likes » de première génération aux appareils « de type tank » de la génération suivante – ils fonctionnent tous de la même manière : ils utilisent un courant électrique pour chauffer et vaporiser un liquide. forme de nicotine pour produire une vapeur qui est inhalée pour donner une bouffée de nicotine.
Ceci est très différent des cigarettes de tabac traditionnelles, qui brûlent des feuilles de tabac en produisant un dangereux cocktail de cancérigènes en plus de la nicotine.
Ainsi, les cigarettes électroniques devraient, en théorie, être beaucoup plus sûres que les produits du tabac – et elles le sont presque certainement.
Mais vous ne le penseriez pas nécessairement d’après les récents rapports des médias.
Nouvelle année, nouvelles rumeurs
En janvier, le Daily Mail a publié le titre trompeur selon lequel « Certaines cigarettes électroniques peuvent libérer plus de produits chimiques cancérigènes que le tabac ordinaire ». Après l’avoir repéré, il a été mis à jour pour « Certaines cigarettes électroniques peuvent libérer plus d’un produit chimique cancérigène que le tabac ordinaire, l’étude suggère” [emphasis ours].
Mais cela exagère encore les nouvelles à notre avis.
L’étude derrière les gros titres a examiné les niveaux de produits chimiques qui libèrent du formaldéhyde – un cancérogène connu – dans la vapeur d’une e-cigarette « de type réservoir » lorsqu’elle fonctionne à différentes tensions.
Il a constaté qu’à haute tension, l’utilisation quotidienne de la cigarette électronique pourrait libérer plus de formaldéhyde que de fumer 20 cigarettes.
Mais si nous examinons d’un peu plus près la recherche, il y a plusieurs raisons pour lesquelles nous ne pensons pas que cela justifie les gros titres qu’il a obtenus.
Premièrement, plutôt que de mesurer les produits chimiques auxquels les utilisateurs sont réellement exposés, l’étude a utilisé une machine pour générer et mesurer la vapeur de la cigarette électronique.
Ceci est particulièrement important dans ce cas, car à la tension inférieure testée, aucun formaldéhyde n’a été trouvé. Les résultats dépendent donc entièrement de la façon dont ces produits sont utilisés.
Il est également important de noter qu’il ne s’agissait que d’un seul type de cigarette électronique, et cela ne peut pas nécessairement être généralisé à la vaste gamme de produits disponibles. C’est l’une des principales limites des données probantes sur les cigarettes électroniques, et c’est pourquoi nous devons adopter une vision équilibrée de toutes les informations dont nous disposons – plutôt que de nous fier à une seule étude.
De plus, l’étude en question n’a examiné qu’un seul produit chimique, de sorte qu’elle ne peut pas être utilisée pour comparer le niveau de risque global.
Mise à jour 21/05/15 : Une étude de suivi a été publiée cette semaine, explorant les conditions dans lesquelles les aldéhydes (y compris le formaldéhyde) peuvent être générés. Bien que cela réponde à certaines des préoccupations que nous avons décrites ici, cela ne change pas notre vision globale de la sécurité des cigarettes électroniques.
Alors que disent les autres études ? Selon un examen des preuves commandé par Public Health England l’année dernière, lorsque l’on examine la vapeur des cigarettes électroniques dans son ensemble, il semble y avoir beaucoup moins de produits chimiques présents que dans la fumée de tabac, et principalement à des niveaux beaucoup plus faibles.
Êtes-vous un homme ou une souris ?
Titres trompeurs
La semaine dernière, la recherche sur les cigarettes électroniques a de nouveau fait la une des journaux avec « les cigarettes électroniques ne sont pas une alternative sûre » et « les cigarettes électroniques « augmentent le risque de grippe et de pneumonie » ». Et le plus trompeur, et dans ce cas inexact, de tous – comme le montre l’image à droite du métro – « ‘menace de cancer’ dans la vapeur de la cigarette électronique ». (L’utilisation de marques de discours dans ces titres – ou » citations effrayantes » comme on les appelle souvent dans les cercles de journalisme – est la première indication que tout n’est peut-être pas comme il semble.)
Examinant de plus près pourquoi certains de ces titres sont trompeurs, l’étude a exploré l’impact de la vapeur de cigarette électronique sur un petit nombre de souris et a constaté qu’elles étaient plus sensibles aux infections.
La comparaison faite ici ne concernait que des souris qui respiraient de l’air – il est donc impossible de tirer des conclusions sur la façon dont cela se compare à l’exposition à la fumée de cigarette.
En plus de cela, il existe un certain nombre d’autres limites à cette étude, dont la première est qu’il est toujours douteux de savoir dans quelle mesure les résultats des études chez la souris peuvent être appliqués à l’homme. Les souris ont été exposées à une dose de vapeur de cigarette électronique correspondant aux niveaux d’utilisation par les humains, plutôt que d’être réduites.
Et encore une fois, cette étude a utilisé une dose de vapeur générée par une machine à partir d’une e-cigarette. Et il n’y a certainement pas eu de tentative d’examiner le risque de cancer dans le cadre de cette étude.
Donc, en tenant compte de ces mises en garde, cette étude est certainement utile en termes d’ouverture d’une autre voie pour explorer l’impact potentiel des cigarettes électroniques sur la santé. Et cela souligne la nécessité d’un suivi à long terme des utilisateurs.
Mais pour tirer des conclusions concrètes sur la « sécurité » des e-cigarettes, vous avez besoin d’études sur l’impact des e-cigarettes sur les utilisateurs humains.
Existe-t-il de telles études ? Il n’y a pas encore eu le temps de voir les effets à long terme des cigarettes électroniques sur la santé, mais à court terme, une méta-analyse de 2014 a révélé que les problèmes de santé les plus courants semblent être l’irritation, les nausées, les maux de tête et la toux sèche. Et dans l’ensemble, ces effets négatifs semblent être moindres par rapport à la cigarette.
Les résultats des petites études portant sur l’impact immédiat de l’utilisation de la cigarette électronique ont été incohérents, donc à ce stade, nous ne savons pas s’il y aura un impact positif ou négatif significatif sur la fonction pulmonaire par rapport aux cigarettes. Nous savons que les cigarettes augmentent considérablement le risque de pneumonie et d’autres problèmes respiratoires.
Nous tenons à comprendre l’impact des cigarettes électroniques, et c’est pourquoi nous investissons dans la recherche sur les cigarettes électroniques pour mieux comprendre les risques liés à l’utilisation des cigarettes électroniques et leur impact sur les taux de tabagisme.
Ce que nous savons pour l’instant
Dans l’ensemble, les preuves jusqu’à présent (y compris les études discutées ici) suggèrent que les cigarettes électroniques sont presque certainement beaucoup plus sûres que le tabac à fumer. Mais notez l’utilisation du mot « plus sûr » plutôt que « sûr » – ce ne sont pas des produits entièrement sans risque et ne doivent pas être utilisés par des non-fumeurs ou des personnes de moins de 18 ans.
Mais voici ce que nous savons : il est difficile d’exagérer l’impact du tabagisme sur votre corps – arrêter de fumer est la chose la plus importante que vous puissiez faire pour votre santé. Alors que les preuves de l’e-cigarette s’accumulent, il existe des méthodes d’arrêt plus établies et éprouvées qui augmentent vos chances plus que ne le semblent les e-cigarettes. Mais nous reconnaissons leur potentiel pour aider certaines personnes à arrêter de fumer.
Commentant les preuves telles qu’elles sont, la professeure Linda Bauld, experte de Cancer Research UK en matière de prévention du cancer, a déclaré : « Le tabagisme restant la principale cause évitable de cancer, nous devons faire tout notre possible pour continuer à réduire les taux de tabagisme. La confusion au sujet des cigarettes électroniques, souvent alimentée par des titres trompeurs, peut entraver plutôt qu’aider davantage de personnes à s’éloigner du tabac.
« Ces produits ont un réel potentiel, mais nous devons mener et interpréter correctement de nouvelles recherches pour continuer à donner aux gens des informations précises sur les choix qui s’offrent à eux. »
Nous imaginons donc que les cigarettes électroniques continueront d’être à la hauteur de leur réputation polarisante pendant un certain temps encore.
Mais lorsqu’il s’agit de preuves scientifiques solides, cela prendra du temps – et lentement et régulièrement gagne la course.
Nikki Smith est responsable principale de l’information sur la santé chez Cancer Research UK