Environ 17 nouveaux cas de cancer du foie sont diagnostiqués chaque jour au Royaume-Uni.
Il existe de nombreux facteurs de risque associés au développement d’un cancer du foie. Deux d’entre eux sont l’âge et les dommages au foie, les deux affectant notre système immunitaire.
Lorsqu’il s’agit de rester en bonne santé, l’exercice est souvent suggéré comme l’un des outils que les personnes de tous âges peuvent utiliser pour se maintenir – et maintenir leur système immunitaire – en bonne forme. Bien que l’exercice ne soit pas un remède contre le cancer du foie ou d’autres maladies du foie, l’exercice pourrait-il aider à atténuer certains des dommages causés à l’organe ?
Le professeur Derek Mann et le Dr Caroline Wilson du Newcastle University Center for Cancer et une équipe de scientifiques financés par Cancer Research UK se sont penchés sur cette question. Ils ont trouvé des résultats prometteurs, du moins chez la souris.
Inflamm-vieillissement
En vieillissant, deux choses commencent à arriver au système immunitaire. Premièrement, il commence lentement à avoir du mal à fabriquer de nouveaux globules blancs pour aider à défendre le corps. Deuxièmement, il subit quelque chose appelé «vieillissement inflammatoire», où les freins de votre système immunitaire s’usent lentement et sont moins susceptibles de prévenir l’inflammation chronique.
Et tandis que l’inflammation est une arme puissante contre les bactéries, les toxines et d’autres menaces, un état d’inflammation prolongé peut endommager les tissus. On sait depuis plus d’un siècle que l’inflammation joue un rôle majeur dans le cancer à travers le monde.
«Quand vous êtes jeune, les freins de votre système immunitaire sont excellents pour l’empêcher de s’enfuir, mais ces plaquettes de frein s’usent avec l’âge», explique Mann. Cela peut avoir des conséquences pour le corps, comme l’équipe l’a découvert dans une étude précédente. Ils ont découvert que les souris souffrant d’inflammation chronique présentaient des signes accrus de vieillissement à cause de celle-ci, notamment une peau plus fine et moins de dextérité. D’autres travaux ont également montré que ces souris sont plus susceptibles de développer un cancer du foie causé par des dommages au foie.
« Nous voulions demander si l’exercice, un exercice crucial qu’une personne qui pourrait être plus frêle pourrait réaliser, pourrait aider à inverser ce déclin immunitaire et à réduire le risque de développer des tumeurs du foie », explique Mann.. Les chercheurs ont donc examiné un type particulier de souris qui développent une inflammation chronique en vieillissant. Ils ont divisé ces souris plus âgées en deux groupes : 16 souris exerçantes et 13 souris sédentaires.
Vous ne pouvez pas exactement amener les souris à soulever des poids et c’était un exercice doux – pas exagéré. Nous ne faisons pas Usain Bolt ou Mo Farah.
Les souris du premier groupe ont été soumises à un régime d’exercice modéré : un jogging de 30 minutes sur un tapis roulant à souris, aidé par de petites bouffées d’air. Ils seraient ensuite pesés et leur corps examiné en même temps que les souris du groupe sédentaire.
Après 3 mois, l’équipe a constaté que les souris du groupe d’exercice avaient changé plus qu’elles ne l’avaient prévu. Leur inflammation du foie avait diminué et avait moins de graisse, un bon signe car la graisse dans le foie est associée à des dommages au foie. En plus de cela, des améliorations ont été observées dans d’autres parties du corps.
D’après des travaux antérieurs avec ces souris, les chercheurs s’attendaient à ce qu’environ la moitié d’entre elles développent une tumeur dans leur foie. Dans le groupe sédentaire, 5 des 13 souris ont développé ces tumeurs. Mais sur les 16 souris qui ont subi ce régime d’exercice pendant 3 mois, une seule souris développée s’est avérée avoir une tumeur en croissance.
Mais pourquoi?
Donc, à ce stade, l’équipe pourrait dire que – pour ce type spécifique de souris – une activité physique accrue a entraîné une diminution de l’inflammation Mais pourquoi était-ce le cas ?
Il s’avère que les changements pourraient être attribués à l’intérieur des cellules des souris elles-mêmes – ou plutôt aux voies biochimiques de leurs cellules.
Les chercheurs ont comparé les processus en cours à l’intérieur des cellules – les réactions biochimiques impliquées dans la production et la dégradation des molécules qui contrôlent la fonction d’une cellule. Ce qu’ils ont découvert, c’est que – chez les souris qui faisaient de l’exercice – certaines molécules étaient fabriquées dans leur corps en quantités beaucoup plus élevées que dans le groupe sans exercice.
On pense qu’en activant cette production accrue, ces molécules affectent d’autres processus clés du foie et du système immunitaire, prévenant les dommages au foie, ainsi que favorisant l’amélioration d’autres organes comme les poumons et l’estomac et diminuant l’accumulation de graisse dans le foie.
Bien que l’équipe ait montré l’effet de l’exercice sur ce processus complexe à l’intérieur de ces souris, elle ne peut pas encore dire avec certitude qu’une quantité spécifique d’exercice réduit le risque de tumeur au foie d’un montant défini. C’est une question beaucoup plus compliquée, et ces résultats ont ouvert les scientifiques à un nouveau domaine de recherche passionnant.
Pour l’avenir, ils ont déjà des plans pour voir si certains des résultats cellulaires se traduisent par des résultats similaires chez les humains atteints d’un cancer du foie. Ils veulent également savoir si un programme d’exercices sur mesure pourrait aider à améliorer l’efficacité du principal traitement contre le cancer d’une personne.
Alexis