Un essai d’immunothérapie est prometteur pour certaines femmes atteintes d’un cancer du sein agressif

Un médicament d’immunothérapie s’est révélé prometteur pour la première fois dans une forme de cancer du sein agressif.

Les chercheurs ont découvert que la combinaison du médicament stimulant le système immunitaire atezolizumab (Tecentriq) avec une chimiothérapie de routine prolongeait de 10 mois la vie de certaines femmes atteintes d’un cancer du sein triple négatif.

Mais le traitement n’a pas fonctionné pour tout le monde. Les avantages ont été plus clairement observés chez les femmes dont les échantillons de tumeur contenaient des niveaux élevés d’une molécule, appelée PD-L1.

Le médicament d’immunothérapie bloque cette molécule afin que les cellules immunitaires puissent attaquer le cancer.

Le professeur Charlie Swanton, clinicien en chef de Cancer Research UK, a déclaré que les résultats suggèrent que l’immunothérapie pourrait être une nouvelle option potentielle pour les femmes atteintes d’un cancer du sein triple négatif.

« Pour certaines femmes participant à l’essai, dont les tumeurs contenaient des niveaux élevés d’une molécule particulière, la survie a augmenté de près d’un an, ce qui est vraiment très encourageant », a-t-il déclaré.

Les résultats ont été publiés dans le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre et présenté au congrès de la Société européenne d’oncologie médicale à Munich, en Allemagne.

Qu’a montré le procès ?

L’essai a porté sur 902 femmes atteintes d’un cancer du sein triple négatif non traité qui s’était propagé à d’autres parties du corps.

Les patients ont reçu soit de l’atezolizumab plus le médicament chimiothérapeutique nab-paclitaxel, soit une chimiothérapie plus un médicament fictif.

L’atezolizumab n’a pas significativement amélioré la survie globale des patients, mais il y avait des signes encourageants chez les patients dont les échantillons de tumeurs présentaient des niveaux élevés de PD-L1, tels que mesurés par des tests de laboratoire.

Les femmes présentant des taux élevés de ce marqueur et ayant bénéficié d’une immunothérapie ont vécu environ 25 mois en moyenne, contre 15 mois pour les femmes qui n’en ont pas bénéficié.

« Bien que cela ne représente pas un remède, toute amélioration qui donnerait aux patients un temps supplémentaire si significatif avec leur famille serait un pas en avant important » – Professeur Charlie Swanton, Cancer Research UK

Les effets secondaires graves étaient plus fréquents chez les femmes prenant l’immunothérapie et la chimiothérapie combinées, avec deux fois plus de femmes arrêtant le traitement en raison d’effets secondaires que celles prenant la chimiothérapie seule.

Environ la moitié des femmes participant à l’essai étaient réputées avoir des niveaux élevés de la molécule PD-L1 dans leurs échantillons de tumeur.

Forme agressive de cancer

Le cancer du sein triple négatif est une forme agressive de cancer qui affecte souvent les femmes plus jeunes, de nombreuses patientes étant diagnostiquées dans la quarantaine et la cinquantaine.

Ce n’est pas un type courant de cancer du sein, mais il est particulièrement difficile à traiter.

L’essai combinait une chimiothérapie hebdomadaire régulière des patients avec une immunothérapie bimensuelle, qui renforce la capacité du système immunitaire à voir et à tuer les cellules cancéreuses.

Swanton a déclaré que même si le traitement ne représentait pas un remède, les résultats pourraient offrir aux patients la possibilité de passer plus de temps avec leurs amis et leur famille à l’avenir.

L’atezolizumab est déjà disponible pour traiter certains cancers avancés du poumon et de la vessie au Royaume-Uni. Il n’a pas été approuvé comme traitement du cancer du sein et devra être examiné séparément avant de pouvoir être utilisé pour traiter les femmes atteintes de ce type de cancer du sein.