Aujourd’hui plus que jamais, on nous rappelle l’importance de la recherche médicale pour comprendre la santé humaine et lutter contre les maladies. Et, comme nous l’avons vu avec le vaccin COVID-19, alors que les chercheurs et leurs découvertes sont essentiels à ce processus, la collaboration avec des partenaires industriels est ce qui transforme les découvertes prometteuses en laboratoire en résultats tangibles pour les patients.
Chez Cancer Research UK, notre équipe de partenariats commerciaux sert de point de rencontre entre notre recherche financée par des œuvres caritatives et l’industrie. Ils contribuent à accélérer la traduction de la recherche en nouveaux produits et techniques pour les patients grâce au développement et à la commercialisation des meilleures nouvelles découvertes.
En collaborant avec des partenaires de l’industrie, nous avons déjà dirigé 160 agents vers des essais cliniques précoces et plus de 60 vers des essais sur l’homme (dont 14 médicaments de première classe), et nous avons contribué à la mise sur le marché de 10 médicaments contre le cancer. . À ce jour, ce travail a généré 500 millions de livres sterling de redevances cumulées, qui ont été réinvesties dans nos recherches.
Ici, nous mettons en évidence certaines des sciences les plus passionnantes issues de nos partenariats commerciaux au cours de la dernière année.
Élargir les effets salvateurs des inhibiteurs de points de contrôle : notre partenariat avec Microbiotica
Lorsque les inhibiteurs de points de contrôle d’immuno-oncologie sont apparus comme une alternative aux traitements traditionnels du cancer, tous les regards se sont tournés vers ces nouveaux enfants prometteurs. Depuis lors, les chercheurs ont établi que le microbiome intestinal joue un rôle essentiel et causal pour déterminer si une personne atteinte de cancer répondra à ces thérapies à large spectre, qui stimulent le système immunitaire à s’attaquer aux cellules cancéreuses. Mais les leaders dans le domaine doivent encore se mettre d’accord sur les bactéries impliquées dans ce processus de sélection injuste. Pourquoi certaines personnes atteintes de certains cancers réagissent-elles remarquablement bien, alors que d’autres ne le font tout simplement pas ?
Pour répondre à cette question vitale, en mai de cette année, nous nous sommes associés à la société de biotechnologie primée Microbiotica et au Cambridge University Hospitals NHS Foundation Trust. En s’appuyant sur les résultats de l’essai clinique sur le mélanome achevé, MELRESIST, et en l’unissant à l’essai clinique de pointe sur le mélanome, le cancer du rein et du poumon, MITRE, les chercheurs éclairent ce domaine opaque de notre compréhension. Ils ont déjà localisé une signature bactérienne hautement prédictive – un indicateur cohérent pour savoir si une personne atteinte de mélanome répondra positivement aux inhibiteurs de point de contrôle. Ils l’utilisent maintenant pour faire progresser une thérapie de « bactéries vivantes » et un biomarqueur qui peut prédire avec précision la réponse médicamenteuse d’une personne. Les deux innovations ont le potentiel d’augmenter considérablement le nombre de personnes pouvant bénéficier de cette classe de thérapies souvent déterminantes pour le pronostic.
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Renforcer les défenses naturelles du corps : notre partenariat avec Bicycle Therapeutics
Au cœur de l’arsenal immunitaire du corps se trouvent les cellules T et les cellules « tueuses naturelles » (NK) qui, comme leur nom l’indique, défendent le corps contre les cellules étrangères, y compris les cellules cancéreuses. Il n’est donc pas étonnant que les chercheurs sur le cancer aient identifié ces cellules comme des alliées dans leurs efforts. Mais il reste un problème : tout comme les humains en général, ces cellules immunitaires s’épuisent après un combat prolongé. La combinaison de cellules T et NK avec des stimulants immunitaires tels que des anticorps et des cytokines – des protéines sécrétées par les cellules immunitaires qui agissent comme des messagers chimiques – peut aider à surmonter cette fatigue inévitable et améliorer considérablement les résultats pour les personnes atteintes de cancer. Mais là se cachent plus de problèmes : il y a des limites à leur efficacité et l’approche peut provoquer des effets secondaires involontaires, tels que des problèmes de foie.
Bicycle Therapeutics, basée à Cambridge, vise à contourner ces limitations et à fournir une alternative plus sûre grâce à sa technologie innovante de peptide bicyclique. En janvier, nous nous sommes associés à l’entreprise pour l’avancer davantage. Alors, comment ça marche? Les « vélos » sont de petites molécules synthétiques qui agissent comme des agonistes, qui se lient aux récepteurs pour stimuler une réponse biologique. Nous parrainons l’avancement d’une molécule spécifique appelée BT7401, comprenant un groupe de « vélos » liés. BT7401 s’attache à un récepteur clé à la surface des cellules immunitaires du corps et les active – imaginez, si vous voulez, un bon citoyen repérant un criminel armé et appelant la police. En partenariat avec Bicycle Therapeutics, nous travaillons avec notre réseau d’investigateurs scientifiques et cliniques pour faire progresser le BT7401 à travers des études précliniques et parrainer un premier essai clinique chez l’homme. On espère que cette molécule rendra les thérapies combinées plus efficaces, limitera les effets secondaires et revigorera le système immunitaire contre le cancer.
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Stimuler les lymphocytes T pour lutter contre le cancer du poumon : notre partenariat avec Vaccitech Oncology Limited
Vaccitech Oncology Limited (VOLT) est une autre entreprise qui exploite la puissance de la puissante cellule T. Leur technologie, un vaccin thérapeutique pour traiter le cancer du poumon non à petites cellules – le plus courant des cancers du poumon – est développée avec l’expertise de trois grands organismes de recherche sur le cancer. Nous travaillons avec VOLT, une collaboration entre le Ludwig Institute for Cancer Research et Vaccitech Limited, pour faire progresser le vaccin thérapeutique facile à administrer, qui utilise des vecteurs viraux spécialement conçus – des outils utilisés pour introduire du matériel génétique dans une cellule – pour stimuler le système immunitaire système pour produire des cellules T. Cette abondance de cellules immunitaires nouvellement générées s’est assignée une tâche : tuer systématiquement les cellules cancéreuses. L’approche hautement ciblée pourrait considérablement stimuler la réponse immunitaire des cellules anticancéreuses chez les personnes atteintes de la maladie et les aider à vivre plus longtemps et en meilleure santé.
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Des initiatives comme celles-ci repoussent les limites de ce qui est possible en science. Et grâce à nos soutiens et partenaires philanthropiques, nous pouvons faciliter et faire progresser les recherches les plus prometteuses du laboratoire au chevet du patient grâce à ces partenariats commerciaux et à bien d’autres.
Comme l’explique Tony Hickson, notre directeur commercial : « Nous aidons à rassembler toute l’expertise et les ressources nécessaires pour traduire la recherche prometteuse en de nouvelles thérapies, diagnostics et autres innovations qui profitent aux personnes atteintes de cancer. Sans de tels partenariats, la recherche à fort potentiel pourrait ne jamais atteindre ceux qui en ont besoin. »
– Joanna Lewin