Bien que cela semble impressionnant, cela vaut la peine d’examiner de plus près la science derrière l’histoire car, comme c’est souvent le cas avec les nouvelles sur le cancer, le titre est beaucoup plus impressionnant que la réalité.
La recherche dont les journaux faisaient état impliquait une nouvelle façon d’examiner l’ADN d’une personne à la recherche de mutations et de variations potentiellement cancérigènes. La technique est beaucoup plus rapide et moins chère que les méthodes actuelles.
Selon des articles de presse, ce test permettra aux médecins d’examiner les gènes d’une personne et de déterminer son risque de cancer. Ou – étant donné que nos gènes déterminent tellement notre vie – si le cancer d’un patient particulier est susceptible de réapparaître ou de résister à certains traitements.
Selon le Daily Express, cela signifie que « des millions de personnes atteintes de cancer pourraient être sauvées ».
Alors, quelle est l’histoire ?
Actuellement, les tests génétiques ont tendance à impliquer de « lire » toute la longueur d’un gène, puis de comparer cette information à une version « standard » du gène pour rechercher d’éventuelles différences.
(Si, à ce stade, vous vous trompez avec toutes ces discussions sur la « lecture des gènes » et des « mutations », lisez rapidement la partie appropriée de notre didacticiel « En savoir plus sur le cancer »…)
La nouvelle méthode est plus rusée. Les scientifiques ont beaucoup appris de plusieurs décennies d’examen des mutations qui causent fréquemment le cancer. L’une des choses qu’ils ont découvertes, c’est que ces défauts ont tendance à se produire à seulement un ou deux endroits sur toute la longueur d’un gène.
Ainsi, cette nouvelle méthode « à haut débit » exploite ce fait et examine simplement ces petites régions d’un gène qui sont souvent endommagées dans les cellules cancéreuses.
C’est beaucoup plus rapide – comme lire la page exacte d’un livre qui contient les informations que vous recherchez, plutôt que d’avoir à lire tout le livre pour les trouver. En fait, c’est plutôt comme éviter d’avoir à lire une bibliothèque entière, en termes de quantité d’informations dont nous parlons ici.
Selon l’article, publié dans Nature Genetics, les chercheurs ont analysé 1 000 échantillons de cancer humain et recherché des mutations dans 238 gènes différents dans chacun d’eux (bien qu’il s’agisse encore d’une infime fraction des 25 000 gènes estimés dans chaque cellule humaine. ).
Ils ont découvert qu’un peu moins d’un tiers des 1 000 échantillons présentaient des mutations dans un ou plusieurs de ces 238 gènes, ce qui est à peu près en accord avec les résultats de décennies de recherche minutieuse.
En prime, ils ont découvert que plusieurs mutations avaient tendance à se produire ensemble et ont même découvert quelques nouvelles mutations.
La technique semble donc assez précise et a déjà donné aux scientifiques beaucoup de matière à réflexion.
Mais est-ce utile pour les patients atteints de cancer ? Pouvons-nous, les gens ordinaires, mettre la main sur ce test ?
« Pas encore », est la réponse (malheureusement inévitable).
Le « test » rapporté est actuellement davantage une « technique » qui permet aux scientifiques du cancer de poursuivre leurs recherches plus rapidement et plus efficacement qu’auparavant.
Comme c’est souvent le cas avec ces choses, il faudra beaucoup de temps et beaucoup de travail avant de pouvoir l’utiliser pour faire des prédictions sur la santé et la maladie des gens.
En effet, malgré toutes nos avancées récentes, nous sommes encore loin de pouvoir regarder l’ADN d’une cellule donnée et d’annoncer, avec un certain degré de certitude, « cette cellule va évoluer vers un cancer ».
Et nous sommes encore plus loin de pouvoir imposer une limite de temps à cela et dire « cette cellule se développera en un cancer dans environ X années. »
Donc, même s’il s’agit d’un résultat extrêmement prometteur pour les scientifiques du cancer, leur permettant d’accélérer le rythme des progrès d’un cran ou deux, ce n’est pas encore un « test » qui donnera des informations significatives pour vous ou moi.
Et cela n’a certainement pas, à notre avis, justifié les gros titres s’exclamant « LE TEST DE 25 £ POUR SAUVER VOTRE VIE »
Voici l’article original de Nature Genetics si quelqu’un est intéressé :
Profilage de mutation oncogène à haut débit dans le cancer humain.
Henri