Les produits « à ne pas brûler » ou « tabac chauffé » sont des appareils électroniques qui, contrairement aux e-cigarettes, contiennent des feuilles de tabac et les chauffent à haute température, sans les allumer.
Cette différence est importante. Parce que les appareils contiennent du tabac, ils s’accompagnent de tous les problèmes de santé à long terme du tabac. Et avec l’industrie du tabac qui investit massivement dans la recherche, le développement et la commercialisation de ces nouveaux produits, il est vital de comprendre ce qu’ils contiennent.
Alors comment fonctionnent-ils ? Et sont-ils en sécurité ? Nous avons rencontré le Dr Ed Stephens, chercheur à l’Université de St Andrews, dont les travaux ont comparé l’impact sur la santé du tabac, des cigarettes électroniques et des produits qui ne brûlent pas, pour en savoir plus.
Qu’y a-t-il dans le tabac chauffé?
Les produits du tabac chauffés fonctionnent en utilisant l’électricité pour chauffer des bâtonnets de tabac, produisant une vapeur qui est inhalée. La vapeur contient de la nicotine, des produits chimiques et d’autres particules de tabac que l’on trouve également dans la fumée de tabac traditionnelle.
« Je n’aime pas le terme « heat not burn », dit Stephens. « Le mot ‘brûler’ a deux sens. La première consiste à allumer quelque chose pour qu’il prenne feu et continue à brûler jusqu’à épuisement du combustible, comme une bougie ou une cigarette. La seconde consiste à chauffer quelque chose jusqu’à ce qu’il se carbonise sur les bords – comme lorsque vous laissez un gâteau dans le four trop longtemps et qu’il se carbonise. Éteignez le four et la carbonisation s’arrête. Les produits « Heat not burn » ne brûlent pas comme une cigarette, mais le tabac est « cuit » et peut même carboniser. Il vaudrait donc mieux l’appeler chaleur et non combustion.
Les appareils chauffent le tabac à 350C (662F), bien plus bas que les cigarettes traditionnelles qui brûlent à des températures allant jusqu’à 900C (1652F), mais toujours suffisamment élevé pour que des produits chimiques nocifs soient libérés dans la vapeur.
Le tabac chauffé est-il sans danger ?
Il existe des preuves, provenant en grande partie de recherches financées par l’industrie du tabac, que les produits qui ne brûlent pas peuvent être moins nocifs que fumer. Des études suggèrent que la vapeur des appareils contient des niveaux inférieurs de produits chimiques nocifs par rapport à la fumée de cigarette. Mais ces produits chimiques étaient toujours présents à des niveaux plus élevés que ceux habituellement trouvés dans les cigarettes électroniques.
Et surtout, contrairement aux thérapies de remplacement de la nicotine ou aux cigarettes électroniques, les produits qui ne brûlent pas à la chaleur contiennent toujours du tabac, nous ne recommandons donc pas aux gens de commencer à utiliser des produits du tabac chauffés.
«Ce sont des produits du tabac et nous connaissons les effets à long terme du tabac, y compris au moins 15 types de cancer», explique Stephens.
Il est trop tôt pour savoir comment l’utilisation de produits chauffants et non brûlants affectera la santé d’une personne à long terme. La recherche sur ces produits du tabac en est encore à ses débuts et est principalement financée par l’industrie du tabac, plutôt que par des chercheurs indépendants. Cela signifie que les résultats peuvent être moins fiables, car l’industrie du tabac veut promouvoir ses nouveaux produits et a une longue histoire de distorsion de leurs méfaits.
Le tabac chauffé est-il identique à une e-cigarette ?
Non. La grande différence est que les produits qui ne brûlent pas par la chaleur contiennent des feuilles de tabac, contrairement aux cigarettes électroniques.
De plus, les e-cigs ne contiennent pas toujours de la nicotine. Mais la chaleur ne brûle pas les produits le feront toujours.
De nombreuses preuves suggèrent que les cigarettes électroniques sont beaucoup moins nocives que le tabagisme et qu’elles ont le potentiel d’aider les gens à arrêter de fumer. Mais cette preuve n’existe pas pour les produits du tabac chauffés.
Le tabac chauffé peut-il aider les gens à arrêter de fumer ?
Jusqu’à présent, il n’y a aucune preuve que le passage à des produits du tabac chauffés aide les gens à arrêter de fumer.
Si vous cherchez à arrêter de fumer ou à arrêter de consommer toute forme de tabac, vous êtes environ trois fois plus susceptible d’arrêter d’utiliser les services NHS Stop Smoking que de faire cavalier seul. Ces services peuvent discuter des différentes options disponibles et fournir un soutien pour vous donner les meilleures chances de cesser de fumer. Si les médicaments n’ont pas fonctionné pour vous dans le passé, ils peuvent également vous aider à essayer une cigarette électronique pour arrêter de fumer.
Quelle est la popularité du tabac chauffé?
En 2017, on estimait que 1,7% des adultes en Grande-Bretagne avaient essayé un produit du tabac chauffé. Cela se compare à 19% des adultes qui avaient essayé une cigarette électronique.
« Dans un pays comme le Japon, l’utilisation de produits chauffants non brûlés est relativement élevée », explique Stephens. «Mais au Japon, les cigarettes électroniques contenant de la nicotine sont illégales, alors qu’au Royaume-Uni, elles ont été activement promues par les organismes de santé publique. C’est peut-être l’une des raisons pour lesquelles la chaleur non brûlée est moins populaire au Royaume-Uni. Elles sont également plus chères que les cigarettes électroniques et beaucoup plus récentes sur le marché.
Mais Stephens prévient que l’industrie du tabac essaiera de pousser ces produits de manière plus agressive partout dans le monde. « L’avenir à long terme de l’industrie du tabac dépend du succès de la chaleur à ne pas brûler et des cigarettes électroniques, ils vont donc y consacrer beaucoup d’argent de toutes les manières possibles. »
La vérité sur la chaleur ne brûle pas
Stephens dit qu’il y a encore beaucoup de questions sans réponse sur les effets à court et à long terme de la consommation de tabac chauffé sur la santé, et que des études à plus long terme sont nécessaires. Mais même si ces produits sont moins nocifs que les cigarettes, il ne les recommanderait pas.
« Si un de mes proches fumait, je lui conseillerais d’essayer la voie conventionnelle de la thérapie de remplacement de la nicotine, de préférence avec le soutien d’un service d’arrêt du tabac, pour arrêter de fumer », explique Stephens. « Et si cela ne fonctionnait pas, je leur suggérerais d’essayer une cigarette électronique et de demander de l’aide à un service d’arrêt du tabac. »
Emily Whiteside est responsable des politiques à Cancer Research UK