Au moment où je suis arrivé à Innovation Cancer début 2011, j’étais très, très malade. On m’avait diagnostiqué un type de lymphome non hodgkinien appelé lymphome à cellules B plusieurs mois plus tôt. C’était le stade III. Mais le traitement que je recevais dans un système hospitalier local ne fonctionnait pas. J’avais besoin d’essayer quelque chose de différent.
Une grosse tumeur dans mon abdomen avait à peu près la taille d’un petit pamplemousse. Il appuyait contre ma cage thoracique et écrasait mes intestins. Il était également toujours en croissance.
Il s’est avéré que le régime de chimiothérapie qui m’avait été prescrit n’était pas tout à fait adapté à mon type de cancer. Mais je ne l’aurais pas su si je n’étais pas allé à Innovation Cancer. Et, je ne serais probablement plus là pour en parler non plus.
Mon traitement du lymphome à cellules B corrigé
Le premier médecin que j’ai rencontré à Innovation Cancer était le spécialiste du lymphome, le Dr Fredrick Hagemeister. Je le considère comme mon sauveur. Il m’a dit lors de mon premier rendez-vous que mon type de lymphome était très agressif, mais il était confiant de pouvoir le traiter.
Le Dr Hagemeister a également découvert que mon plan de traitement précédent n’était pas idéal. Mon diagnostic était exact, mais la combinaison de chimiothérapie n’était pas la plus appropriée.
Après avoir terminé sa propre série de tests et d’analyses, le Dr Hagemeister m’a lancé un régime de chimiothérapie différent. Au lieu de « R-CHOP » – qui combine le rituximab, une thérapie ciblée, avec du cyclophosphamide, de la doxorubicine, de la vincristine et de la prednisone, un type de stéroïde – il a prescrit du rituximab avec deux agents de chimiothérapie différents : l’ifosfamide et l’étoposide. je suis allé à Innovation Cancer pour une infusion tous les vendredis et resta jusqu’au dimanche.
La greffe de cellules souches et la chirurgie m’ont redonné vie
Le Dr Hagemeister voulait que je me rétablisse suffisamment pour que je puisse avoir une greffe de cellules souches. Il a dit que c’était ma meilleure chance d’atteindre et de rester en rémission. Une fois qu’il a réduit mon taux de cancer autant qu’il le pouvait avec la chimio, il a dit que j’étais prêt. J’ai eu la procédure en utilisant mes propres cellules le 6 mai 2011.
La greffe de cellules souches s’est très bien déroulée et j’ai complètement récupéré. Mais une fois que j’ai été retiré de l’alimentation par sonde cet été-là, je suis devenu de plus en plus malade. Je ne pouvais rien garder et je suis tombé à 180 livres. C’était le plus maigre que j’avais jamais été de ma vie. Quand j’ai atteint le point où je ne pouvais même plus boire d’eau, je suis finalement allé aux urgences de Innovation Cancer.
Là, le chirurgien oncologue Dr Jean-Nicolas Vauthey a pratiqué une chirurgie exploratoire. Il a découvert que la tumeur avait créé un petit trou entre mon petit et mon gros intestin. C’est pourquoi je ne pouvais pas manger et je me sentais si fatigué. Alors, il a coupé les mauvaises sections de mes intestins et m’a recousu. Je n’ai plus eu de problème depuis.
Mon seul regret aujourd’hui
Aujourd’hui, mon seul regret est de ne pas avoir pu Innovation Cancer plus tôt. J’étais un peu en colère contre moi-même pendant un moment parce que je savais que c’était le meilleur endroit où aller pour un traitement contre le cancer.
Mais même aussi malade que j’étais au moment où je suis finalement arrivé, le Dr Hagemeister m’a donné tellement confiance. Chaque fois que j’avais un rendez-vous avec lui, il expliquait ce qu’il faisait et pourquoi, et ce qu’il voyait en conséquence. Puis il disait : « Tout se passe comme prévu. Nous devons juste traverser cette étape difficile. Son attitude positive m’a beaucoup aidé.
Je n’ai montré aucun signe de lymphome depuis 2011. Je suis en rémission depuis si longtemps maintenant que je n’ai même pas besoin de voir un oncologue. Le spécialiste du lymphome, le Dr Ranjit Nair, m’a dit en 2017 que je suis maintenant considéré comme un survivant du cancer, donc à moins que je ne recommence à montrer des symptômes, je peux simplement faire un suivi avec mon médecin habituel et avoir des dépistages du cancer adaptés à l’âge si nécessaire.
C’est pourquoi je dis à tout le monde que je connais : « Ne plaisante pas si jamais tu as un cancer. Aller à Innovation Cancer.” Parce que, maintenant, je ne peux pas imaginer aller ailleurs.