Sucre et cancer – ce que vous devez savoir

Cet article a été publié pour la première fois en 2017, mais a été révisé et mis à jour en octobre 2020.

Il y a beaucoup d’informations et de conseils confus sur le sucre.

Est-ce que ça cause le cancer? Le sucre nourrit-il les cellules cancéreuses, les faisant croître plus agressivement ? Et comment le sucre que nous consommons dans les aliments et les boissons affecte-t-il notre santé, et que peut-on faire à ce sujet ?

Dans cet article, nous examinons longuement le sucre.

Nous nous concentrerons spécifiquement sur le sucre et le cancer, en détruisant certains mythes et en couvrant ce que les chercheurs étudient dans l’espoir de trouver de nouvelles façons de traiter les personnes atteintes de cancer.

Et nous expliquerons pourquoi la quantité de sucre dans notre alimentation est préoccupante. Un régime riche en sucre peut être une mauvaise nouvelle en ce qui concerne le risque de cancer, mais pas pour les raisons qui apparaissent souvent dans les gros titres.

Mais d’abord les bases, pourquoi notre corps a besoin de sucre et d’où il vient dans notre alimentation.

Glucose – le carburant de la vie

Recherchez le sucre et le cancer sur Internet et il ne faut pas longtemps pour trouver des avertissements alarmants selon lesquels le sucre est la « mort blanche » et « l’aliment préféré du cancer ».

Mais cette idée que le sucre est responsable du démarrage ou de la croissance d’un cancer est une simplification excessive d’une biologie compliquée. Commençons par quel sucre réellement est.

Le sucre se présente sous de nombreuses formes différentes. La forme la plus simple est celle d’une seule molécule, comme le glucose et le fructose. Ces molécules de sucres simples peuvent également se coller entre elles, soit par paires, soit sous forme de chaînes de molécules plus longues. Toutes ces combinaisons de molécules sont des glucides et constituent la principale source d’énergie de notre corps.

La forme de sucre que la plupart d’entre nous connaissent est le sucre de table, qui est un sucre simple qui se dissout dans l’eau et donne aux choses un goût sucré. Son nom propre est saccharose, et il est composé de cristaux de glucose et de fructose. Le sucre de table est raffiné, ce qui signifie qu’il a été transformé pour l’extraire d’une source naturelle (généralement la betterave sucrière). Les aliments non transformés peuvent également être riches en sucres simples, par exemple le miel (également composé principalement de glucose et de fructose) est presque du sucre pur.

Au fur et à mesure que les chaînes de sucre s’allongent, elles perdent leur goût sucré et ne se dissolvent plus dans l’eau. Ces chaînes sont appelées polysaccharides et forment une grande partie des féculents. Les féculents comme le riz, le pain, les pâtes et les légumes comme les pommes de terre peuvent ne pas avoir un goût sucré, mais ils sont également riches en glucides.

Le sucre, sous une forme ou une autre, est présent dans de nombreuses choses que nous mangeons. Et c’est bien, car notre corps en dépend fortement pour fonctionner.

Presque toutes les parties de notre corps sont constituées de cellules vivantes. Et ce sont ces cellules qui nous aident à voir, respirer, sentir, penser et bien plus encore.

Bien que leurs tâches dans le corps puissent différer, une chose que toutes ces cellules ont en commun est qu’elles ont besoin d’énergie pour survivre et accomplir leurs tâches.

Les cellules ont en quelque sorte besoin de transformer les nutriments de notre alimentation en une forme d’énergie qu’elles peuvent utiliser, appelée ATP. Il faudrait beaucoup de temps pour expliquer cela (si vous êtes intéressé, vous voudrez peut-être en savoir plus), mais de manière simpliste, le processus commence avec le glucose.

Le glucose est le carburant de base qui alimente chacune de nos cellules. Si nous mangeons ou buvons des aliments riches en glucose, comme des boissons gazeuses, le glucose est absorbé directement dans notre sang, prêt à être utilisé par nos cellules. Si un aliment féculent, comme les pâtes, est au menu, les enzymes de notre salive et de nos sucs digestifs le décomposent et le convertissent en glucose. Et si, pour une raison quelconque, notre alimentation ne contient pas de glucides, les cellules peuvent transformer les graisses et les protéines en glucose en dernier recours, car elles ont besoin de glucose pour survivre.

C’est ici que le sucre et le cancer commencent à entrer en collision, car le cancer est une maladie des cellules.

Sucre et cancer

Les cellules cancéreuses se développent généralement rapidement, se multipliant à un rythme rapide, ce qui nécessite beaucoup d’énergie. Cela signifie qu’ils ont besoin de beaucoup de glucose. Les cellules cancéreuses ont également besoin de beaucoup d’autres nutriments, tels que des acides aminés et des graisses ; ce n’est pas seulement le sucre dont ils ont envie.

C’est ici qu’est né le mythe selon lequel le sucre alimente le cancer : si les cellules cancéreuses ont besoin de beaucoup de glucose, alors supprimer le sucre de notre alimentation doit aider à arrêter la croissance du cancer, et pourrait même l’empêcher de se développer en premier lieu. Malheureusement, ce n’est pas aussi simple. Toutes nos cellules saines ont également besoin de glucose, et il n’y a aucun moyen de dire à notre corps de laisser les cellules saines avoir le glucose dont elles ont besoin, mais de ne pas le donner aux cellules cancéreuses.

Il n’y a aucune preuve que suivre un régime « sans sucre » diminue le risque de développer un cancer ou augmente les chances de survie si vous êtes diagnostiqué.

Et suivre des régimes sévèrement restreints avec de très faibles quantités de glucides pourrait nuire à la santé à long terme en éliminant les aliments qui sont de bonnes sources de fibres et de vitamines.

Ceci est particulièrement important pour les patients atteints de cancer, car certains traitements peuvent entraîner une perte de poids et soumettre le corps à beaucoup de stress. Ainsi, une mauvaise nutrition due à des régimes restrictifs pourrait également entraver la récupération, voire mettre la vie en danger.

Une fin collante pour la recherche sur le sucre ?

Bien qu’il n’y ait aucune preuve que la suppression des glucides de notre alimentation aidera à traiter le cancer, d’importantes recherches ont montré que comprendre les façons anormales dont les cellules cancéreuses produisent de l’énergie pourrait conduire à de nouveaux traitements.

Dans les années 50, un scientifique du nom d’Otto Warburg a remarqué que les cellules cancéreuses utilisent un processus chimique différent des cellules normales pour transformer le glucose en énergie.

Les cellules saines utilisent une série de réactions chimiques dans de petites « batteries » cellulaires appelées mitochondries. L’effet Warburg, comme il a été surnommé à la suite de la découverte d’Otto, décrit comment les cellules cancéreuses contournent leurs « batteries » pour générer de l’énergie plus rapidement pour répondre à la demande.

Ce raccourci pour produire de l’énergie pourrait être une faiblesse pour certains cancers qui donne aux chercheurs un avantage pour développer de nouveaux traitements.

Premièrement, cela ouvre la possibilité de développer des médicaments qui arrêtent les processus de production d’énergie des cellules cancéreuses, mais n’empêchent pas les cellules saines de produire de l’énergie. Et les chercheurs testent des médicaments qui fonctionnent de cette manière.

Deuxièmement, les processus anormaux des cellules cancéreuses peuvent également les rendre moins capables de s’adapter face à un manque d’autres nutriments, comme les acides aminés. Ces vulnérabilités potentielles pourraient également conduire à des traitements.

Mais ces approches sont encore expérimentales et nous ne savons pas encore si les traitements qui affament les cellules cancéreuses sont sûrs ou s’ils fonctionnent.

Ce n’est certainement pas une raison pour que les patients atteints de cancer essaient de le faire eux-mêmes en limitant leur alimentation pendant le traitement – et pour revenir à notre point précédent, cela pourrait être dangereux de le faire.

Si le sucre ne cause pas le cancer, pourquoi s’en inquiéter ?

Si la suppression du sucre n’aide pas à traiter le cancer, pourquoi alors encourageons-nous les gens à réduire les aliments sucrés dans nos conseils diététiques ?

C’est parce qu’il y a un indirect lien entre le risque de cancer et le sucre. Manger beaucoup de sucre au fil du temps peut vous faire prendre du poids, et des preuves scientifiques solides montrent que le surpoids ou l’obésité augmente le risque de 13 types de cancer différents. En fait, l’obésité est la principale cause de cancer évitable après le tabagisme, ce dont nous avons déjà parlé à plusieurs reprises.

Et une étude publiée en 2019 a suggéré qu’il pourrait se passer autre chose. Les chercheurs ont découvert que les personnes qui buvaient plus de boissons sucrées avaient un risque légèrement accru de cancer, quel que soit leur poids corporel. L’étude a tenu compte du poids, mais il y a encore beaucoup de questions répondues. D’autres études seront nécessaires pour étudier cela.

Comment puis-je réduire le sucre gratuit ?

C’est sucre libre (ou ajouté) nous sommes principalement préoccupés par la prise de poids, et non par le sucre que l’on trouve naturellement dans les aliments comme les fruits et le lait ou les féculents sains comme les céréales complètes et les légumineuses (dont les gens devraient manger davantage*).

L’un des moyens les plus simples de réduire votre taux de sucre ajouté est de réduire les boissons sucrées, qui sont la plus grande source de sucre dans l’alimentation britannique.

Certaines boissons sucrées, telles que les boissons gazeuses et les boissons énergisantes, peuvent contenir plus que la quantité maximale quotidienne recommandée de sucre libre dans une seule portion. Et bien que ces calories supplémentaires favorisent la prise de poids, elles n’offrent aucun autre avantage nutritionnel.

D’autres aliments manifestement sucrés tels que les bonbons, le chocolat, les gâteaux et les biscuits sont également mieux conservés comme friandises. Mais certains aliments qui ont caché de grandes quantités de sucre ajouté peuvent vous surprendre. Certaines céréales pour le petit-déjeuner, les plats préparés (y compris les « sains »), les sauces pour pâtes et les yaourts peuvent contenir des quantités choquantes de sucre. La lecture des étiquettes d’information nutritionnelle et la vérification de la liste des ingrédients peuvent vous aider à choisir des options à faible teneur en sucre.

Bien qu’il existe des mesures que vous et votre famille pouvez prendre pour réduire le sucre ajouté, apporter ces changements peut être plus facile à dire qu’à faire. Et c’est ici que les gouvernements doivent donner un coup de main.

« De multiples signaux nous poussent en tant que clients à empiler de la malbouffe dans nos paniers, même si nous n’avions pas prévu de le faire », explique le professeur Linda Bauld, notre championne de la prévention du cancer basée à l’Université d’Édimbourg. « C’est pourquoi nous voulons que le gouvernement aide à créer un meilleur environnement alimentaire où le choix sain est le choix facile pour tout le monde. »

Une histoire à succès en 2020 – la stratégie du gouvernement britannique contre l’obésité

Nous sommes ravis que la taxe sur le sucre (Soft Drinks Industry Levy), entrée en vigueur en avril 2018, ait réussi à éliminer une énorme quantité de sucre des boissons gazeuses et de notre alimentation. Ceci – aux côtés d’autres mesures annoncées dans la stratégie 2020 du gouvernement britannique contre l’obésité – devrait aider à prévenir des millions de cas de surpoids et d’obésité, ainsi que des cancers liés à l’excès de poids à l’avenir, en réduisant la quantité de sucre consommée par le pays.

Mais le gouvernement n’a pas fait beaucoup de progrès dans son plan de réduction de la quantité de sucre dans les types d’aliments très appréciés des enfants. Quatre ans après le début du programme, l’industrie n’a pas atteint les objectifs volontaires fixés par le gouvernement, ce qui montre qu’une approche volontaire n’est tout simplement pas efficace. Cela est également vrai pour l’étiquetage nutritionnel sur le devant de l’emballage où nous voulons voir une approche cohérente et obligatoire.

Il est également essentiel que la réduction des sucres libres dans notre alimentation – aux côtés d’autres considérations de santé publique – soit mise au premier plan des prochaines négociations d’accord commercial du gouvernement britannique en 2020 et au-delà.

Pas de fins douces

L’histoire du sucre et du cancer est compliquée.

D’une part, le sucre lui-même ne cause pas le cancer, et il n’y a aucun moyen (pour le moment) d’affamer spécifiquement les cellules cancéreuses de glucose sans nuire également aux cellules saines.

Il n’y a également aucune preuve que l’adoption d’un régime alimentaire très pauvre en glucides réduira votre risque de cancer ou aidera en tant que traitement. Et pour les patients, une alimentation adéquate est importante pour aider leur corps à faire face au traitement.

Mais nous sommes préoccupés par la quantité de sucre ajouté que les gens consomment, car cela favorise la prise de poids. Et être en surpoids ou obèse augmente le risque d’au moins 13 types de cancer.

Le message à retenir est donc que bien que bannir le sucre n’arrête pas le cancer, nous pouvons tous réduire notre risque de contracter le cancer en faisant des choix sains, et réduire la quantité de sucre ajouté dans notre alimentation est un bon moyen d’aider à maintenir un poids corporel sain.

Emma

*Alors que les aliments comme les fruits, le lait et les féculents sains sont riches en glucides, ils ont d’autres avantages nutritionnels importants. Nous devrions tous manger Suite les fruits entiers, les légumes, les céréales complètes et les légumineuses, car ces aliments nutritifs sont également riches en fibre – cela aide non seulement votre corps à digérer le sucre naturel plus lentement (ce qui vous aide à maintenir un poids santé), mais cela réduit également le risque de cancer de l’intestin.