Sir Harpal Kumar
C’est la fin d’une époque chez Cancer Research UK : notre directeur général, Sir Harpal Kumar, a démissionné après une illustre carrière. Harpal nous a rejoint fin 2002 avant d’être nommé Directeur Général en 2007.
Dans le cadre de notre revue annuelle 2017/18, que nous avons publiée aujourd’hui, nous avons discuté avec Harpal de la façon dont les choses ont changé dans le monde de la recherche sur le cancer pendant plus de 15 ans à l’association. Voici ses points forts.
Agir contre le tabac
« Rendre le tabac moins attrayant pour les enfants doit être l’un des plus grands cadeaux que nous puissions offrir à la prochaine génération. Au cours de la dernière décennie environ, nous avons vu de grands changements dans les attitudes du public : c’est maintenant beaucoup moins acceptable socialement, et nous espérons que cela signifie que moins de jeunes tomberont dans une telle dépendance potentiellement mortelle. Mais le travail est loin d’être terminé – nous avons encore plus de huit millions de fumeurs en Grande-Bretagne et des dizaines de milliers d’enfants qui contractent cette dépendance mortelle chaque année.
L’importance du dépistage précoce du cancer
« Sur le plan politique, nous mettons vraiment l’importance du diagnostic précoce sur la carte. En 2003, presque personne n’en parlait. Maintenant, c’est tout en haut de l’ordre du jour – et c’est quelque chose dont l’association peut être très fière.
Accent renouvelé sur les cancers difficiles à traiter
« Lorsque nous avons fait du cancer du poumon une priorité élevée dans notre stratégie de recherche 2009, il a suscité une réaction assez forte. Les gens pensaient que c’était un défi trop difficile, ils ne voulaient pas risquer leur carrière là-dessus. Cela a changé – il suffit de regarder les cancers du poumon et du cerveau maintenant – il y a tellement de recherches de haute qualité en cours. »
Améliorer les services de cancérologie au Royaume-Uni
«Nous avons fait de gros efforts pour nous assurer que les gouvernements du Royaume-Uni ont des plans solides pour que les services de cancérologie restent concentrés sur ce qui est important. Au fil des ans, ces stratégies ont fait un excellent travail pour améliorer nos services de cancérologie. Ce fut un privilège d’être invité à présider le groupe de travail indépendant qui a rédigé le plan de lutte contre le cancer le plus récent pour l’Angleterre et vise à transformer les expériences des gens en matière de soins contre le cancer, ainsi que leurs chances de vaincre la maladie.
le criquet
« Lever 100 millions de livres sterling en seulement quatre ans pour aider à financer le Francis Crick Institute a été une réalisation incroyable pour l’association. Les installations de pointe de l’Institut et les esprits scientifiques de classe mondiale accélèrent et approfondissent déjà notre compréhension du cancer, améliorant ainsi la vie des patients à travers le monde.
Radiothérapie
« La radiothérapie joue un rôle essentiel dans la guérison du cancer, mais a souvent souffert d’un manque d’attention. Cancer Research UK a une feuille de route incroyable dans la recherche en radiothérapie, mais aussi – plus récemment – dans la modernisation de l’infrastructure de radiothérapie du Royaume-Uni. L’injection récente de fonds du gouvernement pour moderniser l’équipement de radiothérapie du pays était une excellente nouvelle.
Traduire les connaissances du laboratoire en avantages pour le patient
« Il est difficile de penser à une seule avancée scientifique qui se démarque, simplement parce qu’il y en a eu tellement. Ce que nous savons sur le cancer est devenu presque méconnaissable. Et la chose que Cancer Research UK a pu faire est de s’assurer que ces avancées sont intégrées dans de grandes études nationales et internationales qui garantissent qu’elles ont les meilleures chances d’améliorer les choses pour les patients. »
La façon dont les gens parlent du cancer
« Le langage autour du cancer a complètement changé. Quand j’ai commencé ici, c’était quelque chose que les gens mentionnaient à peine. Mais maintenant, nous en discutons beaucoup plus ouvertement. Nous célébrons les personnes qui y survivent. Je suis continuellement frappé par cela lors des événements Race for Life. Les affiches sur le dos des gens étaient autrefois universellement à la mémoire des personnes décédées. Mais quand vous allez à une course pour la vie aujourd’hui, ils sont tout aussi susceptibles de célébrer quelqu’un qui a survécu.
Immunothérapie
« L’arrivée au début des années 2010 d’une nouvelle génération de médicaments qui ciblent le système immunitaire d’un patient – plutôt que son cancer – est l’un des développements les plus importants de ma carrière. Nous rassemblons maintenant la communauté de l’immunologie du Royaume-Uni pour accélérer les progrès dans ce domaine, pour développer des médicaments qui fonctionnent pour plus de personnes, avec encore moins d’effets secondaires.
Notre croissance en taille et en influence
« Je quitte un organisme de bienfaisance qui est beaucoup plus important et qui finance tellement plus de recherches. Et avec cela est venu un grand changement dans ce que nous faisons. Nous sommes autant un « rassembleur » qu’un bailleur de fonds maintenant – nous réunissons d’autres personnes et nous établissons le programme de recherche d’une manière que nous n’étions tout simplement pas en mesure de faire lorsque j’ai commencé. Lorsque le gouvernement décide de se concentrer sur quelque chose, nous sommes généralement invités à nous asseoir à la table – et nous sommes écoutés.
Point culminant personnel
« Quand j’essaie de penser à un moment qui résume à quel point nous avons progressé au fil des ans, je reviens toujours à avril 2014, et je peux annoncer que, pour la première fois dans l’histoire, autant de les gens ont maintenant survécu au cancer à long terme et en sont morts. C’est une chose incroyable de pouvoir annoncer, un exploit phénoménal. Vais-je un jour faire une annonce plus profonde dans ma vie ? J’en doute. »
Et un regard vers l’avenir ?
« J’espère qu’il inclura quelque chose dans le domaine de la détection précoce. Nous nous dirigeons vers une percée qui nous permettra de détecter les cancers à un stade précoce, y compris certains des plus agressifs et des plus dangereux, et cela aura un impact énorme sur la survie.
En savoir plus sur les progrès que nous avons réalisés au cours des 12 derniers mois dans notre Bilan annuel 2017/18. Nous publierons également une sélection de ces histoires au cours des prochaines semaines.