Se tailler un créneau de recherche en détection précoce : Charlie Massie, Career Development Fellow

Le Dr Charlie Massie est chef de groupe junior dans le programme de détection précoce du Cancer Research UK (CRUK) Cambridge Center et titulaire d’une bourse de développement de carrière CRUK (CDF). Il utilise son expérience en bioinformatique et en génomique du cancer pour développer des tests qui distingueront à un stade précoce le cancer de la prostate potentiellement mortel et les lésions bénignes ou indolentes.

Charlie est au stade « Établir l’indépendance » dans notre cadre de compétences pour les bourses, et il explique ici comment il a démontré dans sa candidature les compétences et l’expérience que nous attendons des chercheurs à ce stade de leur carrière. Il nous explique également comment notre CDF le place dans une excellente position pour passer de la recherche translationnelle aux essais cliniques prospectifs et finalement à la mise en œuvre clinique.

Étape de carrière: établir l’indépendance

Je travaillais depuis quelques années sur l’ADN tumoral circulant dans un excellent groupe de recherche dirigé par le Dr Nitzan Rosenfeld au CRUK Cambridge Institute. J’ai continué à être impliqué dans l’analyse de la méthylation de l’ADN au sein du groupe de travail UK Prostate International Cancer Genome Consortium (ICGC). Je développais des idées de projets qui réunissaient ces deux axes de travail et je me suis rendu compte que la seule façon de les mettre en œuvre était de passer à l’étape suivante de ma carrière de chercheur et de mettre en place mon propre programme de recherche indépendant.

Après avoir discuté avec l’équipe CRUK Research Careers, j’ai postulé pour un CDF. Au départ, je pensais que je ne conviendrais peut-être pas au CDF car j’avais eu quelques périodes de congé médical, ce qui signifiait que plusieurs années s’étaient écoulées depuis que j’avais terminé mon doctorat. Au lieu de cela, j’ai trouvé que CRUK est vraiment flexible et aide les chercheurs à postuler pour la bonne bourse pour leur étape de carrière.

CRUK recherche quelques éléments chez un boursier potentiel : vos antécédents, vos projets, votre environnement de recherche et vos compétences dans des domaines tels que le développement scientifique, le leadership et la communication.

Expérience de recherche : développer mes propres idées de recherche

En travaillant dans le groupe Rosenfeld, je me suis intéressé à tester si l’analyse de la méthylation de l’ADN pouvait être appliquée à l’ADN tumoral circulant (ADNct) dans le sang et l’urine pour détecter le cancer de la prostate. J’avais un fort désir de donner suite à cette idée de recherche, qui, selon moi, avait le potentiel en tant que méthode non invasive pour détecter les formes potentiellement mortelles de cancer de la prostate à un stade précoce. J’ai été attiré par CRUK en tant que bailleur de fonds car il donne la priorité à la traduction des études de découverte en pratique clinique, et c’est là que je vois ma future carrière.

Lorsque j’ai postulé pour le CDF, j’ai eu la chance de faire partie de collaborations et de projets intéressants qui ont généré plusieurs résultats, tels que des articles sur le travail que j’ai effectué dans le cadre du groupe de travail UK Prostate ICGC et des revues sur l’ADNc. J’avais assumé des rôles d’enseignant dans des cours de troisième cycle et donné des conférences lors de colloques internationaux. Cela m’a permis d’acquérir de l’expérience en présentant devant différents publics, y compris des communautés de laïcs, des étudiants de troisième cycle et des spécialistes lors de conférences.

Futures ambitions de recherche : développer un test de biopsie liquide peu invasif et peu coûteux

À l’avenir, nous aimerions pouvoir stratifier les patients atteints d’un cancer de la prostate de manière non invasive en fonction de leur risque de maladie. Cela éclairerait les décisions de traitement et minimiserait l’utilisation de procédures invasives pour les hommes atteints d’une maladie à faible risque. Ceci est important car actuellement, dans le secteur de la santé, nous faisons un très mauvais travail pour déterminer quels hommes ont un cancer de la prostate à haut risque.

Notre approche consiste à utiliser les informations provenant d’études génomiques à grande échelle, telles que l’étude ICGC sur le cancer de la prostate financée par CRUK, pour concevoir des tests multi-paramètres hautement sensibles pour profiler des échantillons de sang et d’urine.

Ma vision à long terme est de valider nos méthodes de diagnostic dans un essai clinique – quelque chose que j’explore en collaboration avec le programme de détection précoce du CRUK Cambridge Center, dirigé par le Dr Sarah Bohndiek et le professeur Rebecca Fitzgerald.

J’ai la chance d’avoir des mentors autour de moi, comme Rebecca, qui sont des modèles fantastiques et qui m’ont donné la liberté intellectuelle d’explorer et de développer mes propres idées. Rebecca a identifié un ensemble de marqueurs pour le cancer de l’œsophage et a terminé des essais de diagnostic à un stade précoce, et j’espère que nous pourrons atteindre cet objectif dans les 5 à 10 prochaines années pour le cancer de la prostate. Prendre conseil auprès de quelqu’un qui est passé par là et qui l’a fait a été extrêmement utile pour m’aider à éviter certains pièges et à travailler vers mes objectifs futurs.

Compétences : perfectionner les compétences en leadership et en communication

Le fait que mon chef de groupe, le Dr Rosenfeld, me donne plus de liberté et de responsabilité académiques, m’a permis de perfectionner mes compétences en leadership et en équipe. J’ai pu le démontrer dans ma candidature en démontrant une supervision formelle et informelle des doctorants ainsi que des responsabilités d’enseignement. De plus, je me suis assuré de suivre le cours de gestion de chef de groupe de l’Organisation européenne de biologie moléculaire (EMBO), où j’ai acquis des compétences essentielles en gestion et en supervision.

J’avais également eu l’occasion de présenter à la réunion annuelle de l’Association européenne pour la recherche sur le cancer (EACR), ce qui a été une expérience formidable. Depuis lors, j’ai également participé à des activités de sensibilisation du public et donné des conférences lors d’événements CRUK. Voir l’enthousiasme des patients et des groupes de donateurs après avoir partagé notre recherche et la direction dans laquelle elle se dirige a été une expérience humiliante.

Regard vers l’avenir : innover par des collaborations

Deux ans après le début de ma bourse, j’ai réalisé que s’il est relativement facile de proposer une proposition de recherche avec un calendrier clairement défini, les choses peuvent être très différentes dans la réalité. La première année a été difficile parce que nous devions tout mettre en œuvre, mais nous faisons maintenant de bons progrès et commençons à mettre en œuvre notre plan de recherche proposé sur la stratification moléculaire du cancer de la prostate à un stade précoce. J’ai beaucoup appris sur la prise de décisions critiques et la priorisation de ce qui est le plus urgent dans mes recherches.

Depuis ma bourse, j’ai également obtenu un CRUK Early Detection Innovation Award. Je travaille avec une équipe d’ingénieurs pour développer une idée de preuve de concept pour enrichir des échantillons d’ADNc afin d’améliorer la sensibilité et la spécificité d’un test de diagnostic par biopsie liquide pour le cancer de la prostate. Cela a été très excitant de réfléchir à des idées innovantes avec des personnes d’horizons différents pour aborder des questions cliniques difficiles dans la détection précoce du cancer.

Ma bourse CRUK est une étape importante pour répondre aux questions sans réponse dans le diagnostic du cancer à un stade précoce, je suis donc très reconnaissant d’avoir reçu le soutien de CRUK.