Notre série Science Surgery répond à vos questions sur la science du cancer.
Si vous avez une question à laquelle vous aimeriez que nous répondions, envoyez-la nous en utilisant l’adresse e-mail au bas de cet article.
Toyin a demandé : « Pensez-vous que la thérapie personnalisée sera bientôt la norme dans la gestion du cancer ? Pensez-vous que la pratique standard du traitement unique ne fonctionne pas et est obsolète ? »
Depuis quelque temps, la médecine est devenue plus personnelle. Ceci est en partie dû à une compréhension croissante des maladies, y compris le cancer. Et grâce aux nouvelles technologies, les scientifiques et les médecins peuvent étudier le cancer individuel d’une personne.
Avec ces informations, ils espèrent identifier la meilleure clé proverbiale à coller dans ses travaux. C’est le but de la médecine personnalisée.
Que ce soit susceptible de devenir le moyen de traitement du cancer est une question qui est mieux répondue par ceux qui travaillent dans ce domaine en croissance rapide. C’est pourquoi nous avons parlé à un certain nombre d’experts financés par Cancer Research UK pour voir comment ils répondraient à la question de Toyin.
Professeur Adele Fielding, University College London
« Paradoxalement, le terme « thérapie personnalisée » peut signifier quelque chose de différent pour tout le monde », déclare Fielding. « Au sens large, il s’agit d’une approche thérapeutique spécifique à l’individu et à ses propres gènes.
« Sur le plan conceptuel, la thérapie personnalisée prédit que le traitement du cancer pourrait devenir considérablement plus efficace et moins toxique pour le patient s’il était plus « adapté » à la génétique de son cancer.
Le traitement du cancer deviendra de plus en plus personnalisé par défaut, à mesure que nous en apprenons de plus en plus.
– Prof Adele Fielding
« Mais là où nous manquons de nouveaux traitements capables de cibler le cancer spécifique d’un patient, la thérapie personnalisée signifie simplement mettre nos meilleurs atouts en avant pour choisir le traitement le plus approprié parmi de nombreux médicaments existants. »
Mais pour atteindre son potentiel, Fielding souligne qu’il y a un certain nombre d’obstacles à surmonter.
« Les médecins et les infirmières auraient besoin d’un accès à des techniques de diagnostic sophistiquées et d’une augmentation considérable de la gamme de traitements efficaces et approuvés », dit-elle. « Nous aurions également besoin de données d’essais cliniques à grande échelle qui relient ces centaines de nouvelles thérapies à certaines caractéristiques tumorales, ou « biomarqueurs », pour les attribuer aux individus de manière personnelle.
« Nous continuerons d’affiner notre approche du traitement du cancer. Il deviendra de plus en plus personnalisé par défaut, au fur et à mesure que nous apprenons de plus en plus.
Professeur Andrew Biankin, Université de Glasgow
« La médecine personnalisée n’est pas un nouveau paradigme ou une révolution, c’est simplement l’évolution naturelle des soins de santé », déclare Biankin. « Ce qui a changé, c’est notre capacité à mesurer les différences dans les maladies que les gens développent et la prise de conscience que ces différences sont importantes.
« Pendant de nombreuses années, nous avons supposé qu’une maladie ayant une apparence similaire au microscope, elle partageait des caractéristiques moléculaires similaires, mais cela s’est avéré faux. Comprendre la base moléculaire du cancer peut commencer à expliquer pourquoi il existe tant de différences dans la façon dont les maladies affectent les gens et à quel point elles réagissent différemment au traitement.
La médecine personnalisée… est une évolution naturelle de la façon dont nous étudions et traitons la maladie.
Pr Andrew Biankin
Biankin souligne que la médecine personnalisée existe depuis longtemps, soulignant l’exemple important du tamoxifène, une thérapie hormonale pour le cancer du sein qui a été développée dans les années 60. Ce médicament, et d’autres thérapies hormonales similaires développées par la suite, ciblent la molécule de détection des œstrogènes à la surface des cellules, appelée récepteur des œstrogènes.
Mais Biankin dit que la recherche révèle que les cancers sont plus complexes qu’on ne l’imaginait auparavant, ce qui soulève des défis pour la médecine personnalisée.
« Certains cancers ont une cible commune contre laquelle des médicaments pourraient être développés, comme le récepteur des œstrogènes dans le cancer du sein. Mais la médecine personnalisée devient difficile dans d’autres cancers où ces cibles sont peu nombreuses, et nos systèmes de santé et nos réseaux d’essais cliniques ne sont pas conçus pour relever ces défis.
« La médecine personnalisée est une réalité. C’est la voie à suivre. C’est une évolution naturelle de la façon dont nous étudions la maladie et dont nous traitons la maladie, et nous devons comprendre et changer nos systèmes afin de répondre à ces nouvelles connaissances. »
La médecine personnalisée vise à faire correspondre les bons traitements à la maladie d’un patient. Voici comment les scientifiques rendent cela possible : https://t.co/vKc1nswgKD pic.twitter.com/7gpvIB6fIC
– Recherche sur le cancer au Royaume-Uni (@CR_UK) 14 novembre 2017
Professeur Kevin Brindle, Université de Cambridge
« Une meilleure compréhension de la biologie tumorale a conduit au développement de thérapies ciblées », explique Brindle, ajoutant que ces médicaments sont conçus pour interférer avec les molécules utilisées par les cellules tumorales pour survivre et se développer.
« L’introduction de ces médicaments, cependant, a montré que les cancers des patients peuvent varier considérablement dans leurs réponses. »
Les cancers des patients peuvent varier considérablement dans leurs réponses [to targeted therapies].
Pr Kevin Brindle
Brindle dit que de meilleures techniques sont nécessaires pour détecter ces réponses en temps réel.
Il pense que l’imagerie moléculaire – une technique qui permet aux chercheurs de voir à l’intérieur des tumeurs à l’aide d’analyses et de mesurer les processus qui se déroulent à l’intérieur des cellules – est susceptible de jouer un rôle de plus en plus important à cet égard.
Les techniques pourraient prédire et détecter « des réponses précoces à ces médicaments et ainsi guider le traitement chez des patients individuels, permettant une sélection rapide du traitement le plus efficace », dit-il.
Dr Alastair Greystoke, Université de Newcastle
« La thérapie personnalisée est déjà la norme pour certains cancers. Le cancer du poumon en est le meilleur exemple, mais d’autres cancers suivent », dit Greystoke.
« Il existe désormais 4 sous-types différents de cancer du poumon pour lesquels nous pouvons cibler la faute génétique à l’origine du cancer avec des comprimés plus efficaces et ayant moins d’effets secondaires que la chimiothérapie. Bien que ceux-ci représentent un nombre relativement faible de patients, des efforts internationaux sont déployés pour trouver davantage de patients atteints de cancer du poumon que nous pouvons traiter de cette manière (par exemple, via l’étude britannique National Lung Matrix et l’étude américaine Lung MAP). Des efforts similaires sont également en cours dans un certain nombre d’autres cancers. »
Greystoke souligne également le potentiel des « biopsies liquides », des tests sanguins qui récupèrent des fragments d’ADN tumoral ou de cellules cancéreuses et les analysent. Ceux-ci sont testés dans un grand nombre d’études à travers le monde et pourraient un jour permettre aux chercheurs de suivre et de cibler l’évolution du cancer d’une personne au fil du temps et en réponse au traitement.
Traiter un cancer uniquement en fonction de l’endroit où il est apparu dans le corps est une simplification excessive.
Dr Alastair Greystoke
« L’autre façon dont nous personnalisons la thérapie consiste à utiliser des médicaments pour aider le système immunitaire à attaquer le cancer », explique Greystoke. « Il est clair que certains cancers répondent bien mieux à ces médicaments que d’autres, donc avec les immunothérapies – comme le nivolumab et le pembrolizumab – certains patients sont vivants et en bonne santé 5 ans après le diagnostic de leur cancer du poumon avancé. »
Les chercheurs doivent maintenant comprendre comment prédire si l’immunothérapie fonctionnera, tout en trouvant des moyens de la faire fonctionner pour plus de patients.
« Traiter simplement un cancer en fonction de l’endroit où il est apparu dans le corps est une simplification excessive », déclare Greystoke. « Les cellules cancéreuses sont extrêmement complexes et tentent de survivre contre les efforts de notre système immunitaire et des médicaments conçus pour les tuer.
« Les progrès de la science signifient que nous en savons beaucoup plus sur cette complexité et sur la façon de la cibler. Nous devons maintenant ajuster nos traitements et la façon dont nous traitons les cancers à la lumière de cela, si nous voulons améliorer les résultats pour nos patients. »
Justine
Nous tenons à remercier Toyin de nous avoir posé cette question. Si vous souhaitez nous demander quelque chose, envoyez un e-mail à sciencesurgery@cancer.org.uk, en laissant votre prénom et votre lieu de résidence (facultatif).