Nous aimerions vous présenter les derniers scientifiques auxquels nous avons accordé des fonds pour diriger leurs propres équipes de recherche. Ils s’apprêtent à répondre à diverses questions.
Cibler les molécules défectueuses – Dr Mathew Coleman
Dr Coleman
À l’Université de Birmingham, le Dr Mathew Coleman étudie 3 molécules qui aident les cellules à se comporter normalement.
« Dans les cellules saines, ces molécules sont suppressives du cancer, protégeant les cellules d’une étape sur la voie du cancer. Mais quand ils sont défectueux, nous pensons que cela peut aider le cancer à se développer et à progresser », explique-t-il.
En utilisant des cellules tumorales en laboratoire, ainsi que de mini-tumeurs cultivées en laboratoire appelées organoïdes, Coleman espère en savoir plus sur le rôle de ces molécules défectueuses – appelées protéines « hydroxylases » – dans le cancer.
« En comprenant mieux l’impact de ces molécules défectueuses à l’intérieur des cellules cancéreuses, nous pourrons peut-être identifier de nouvelles cibles pour les médicaments, conduisant à de nouveaux traitements pour les patients cancéreux », explique Coleman.
ROCHES de recherche – Dr Victoria Sanz-Moreno
Dr Sanz Moreno
Le Dr Victoria Sanz-Moreno, basée au King’s College de Londres, étudie le mélanome, le 5e cancer le plus courant au Royaume-Uni.
« Une fois que le mélanome s’est propagé, il est beaucoup plus difficile à traiter », dit-elle.
Sanz-Moreno a déjà identifié une molécule appelée ROCK comme un acteur clé dans la propagation des cellules de mélanome en laboratoire et également chez la souris. Ainsi, en comprenant mieux le fonctionnement de ROCK, elle espère déterminer s’il est possible de le cibler avec des médicaments.
« Nous savons que ROCK affecte la façon dont les cellules cancéreuses se déplacent et se propagent, mais il peut également affecter le système immunitaire », explique Sanz-Moreno. « Il se peut que l’utilisation de médicaments pour arrêter ROCK aux côtés d’autres médicaments qui interagissent avec le système immunitaire soit le meilleur moyen d’aider ces patients. »
Lutter contre un cancer rare chez les enfants – Dr Katrin Ottersbach
Dr Ottersbach
La leucémie lymphoblastique à cellules B, un type de cancer du sang, est rare chez les enfants de moins de 1 an. Mais le manque de connaissances sur le fonctionnement de ce type de leucémie chez les jeunes enfants signifie que les perspectives pour le petit nombre de personnes diagnostiquées sont mauvaises.
À l’Université d’Édimbourg, le Dr Katrin Ottersbach essaie de changer cela. Et pour ce faire, Ottersbach et son équipe tentent de comprendre comment la maladie pourrait commencer, même avant la naissance, en examinant des cellules en laboratoire ainsi que de jeunes souris atteintes de la maladie.
«Je veux savoir ce qui se passe dans les premiers stades de la maladie», explique Ottersbach. « Si nous pouvons déterminer ce qui se passe dans les cellules qui permettent à ce cancer de progresser si rapidement, alors nous pouvons trouver des moyens de cibler les cellules avec des médicaments. »
Apprendre de nouveaux tours à un vieux chien – Dr Emma Harris
Dr Harris
Depuis plus d’un siècle, la radiothérapie est utilisée pour traiter des millions de personnes atteintes de cancer dans le monde. Mais même un vieux chien peut apprendre de nouveaux tours, c’est ce que le Dr Emma Harris travaille à faire à l’Institute for Cancer Research de Londres.
À l’aide des ultrasons, Harris espère guider le traitement par radiothérapie pour cibler plus précisément la tumeur.
« La radiothérapie peut être ciblée sur une zone spécifique, mais parfois les organes internes peuvent bouger, comme lorsque le patient respire. Nous voulons développer un moyen de voir où la tumeur se déplace et de déplacer les faisceaux de radiothérapie pour rester avec la tumeur », dit-elle.
À l’aide de cette technologie rapide et abordable, elle souhaite également tester si l’échographie peut aider à identifier les patients qui bénéficient de la radiothérapie.
« En examinant les changements dans les vaisseaux sanguins tumoraux et la rigidité et la structure de la tumeur à l’aide d’ultrasons, nous espérons identifier les patients qui répondent au traitement et ceux qui ne le sont pas », dit-elle.
Cela pourrait aider les médecins à déterminer si la dose de radiothérapie convient à chaque patient et éviter à ceux pour lesquels elle ne convient pas un traitement inutile.
Prendre un gène muté – Dr Ian Hitchcock
Dr Hitchcock
À l’Université de York, le Dr Ian Hitchcock étudie un groupe de cancers du sang appelés néoplasmes myloprolifératifs. Et il se concentre sur les versions défectueuses (mutées) d’un gène appelé JAK2.
« Nous avons récemment découvert que la version mutée de JAK2 ne fonctionne que si elle peut agir par l’intermédiaire d’une molécule spécifique appelée MPL », explique Hitchcock.
Et, explique Hitchcock, il existe déjà des médicaments qui peuvent affecter la MPL. Il pense qu’en ciblant la molécule avec des médicaments, il peut indirectement arrêter les effets du JAK2 défectueux.
Hitchcock et son équipe espèrent trouver de nouvelles façons d’éteindre JAK2 et potentiellement arrêter ces cancers du sang dans leur élan.
Trouver les points faibles d’un cancer – Dr George Vassiliou
Docteur Vassiliou
Au Wellcome Trust Sanger Institute et à l’Université de Cambridge, le Dr George Vassiliou cherche à améliorer la survie des patients atteints de leucémie myéloïde aiguë (LAM).
« La LMA reste difficile à traiter et la survie est faible », dit-il. « La principale raison à cela est le manque de traitements efficaces. »
Vassiliou a déjà identifié environ 500 gènes sur lesquels les cellules AML s’appuient pour se développer et survivre, et maintenant il pousse ses recherches plus loin.
« Sans ces gènes, le cancer ne peut pas se développer correctement », dit-il. « La tâche à accomplir consiste à sélectionner les gènes les plus critiques pour les cellules AML, mais qui ne sont pas nécessaires aux cellules normales. Cela pourrait conduire à des moyens nouveaux et potentiellement inattendus de cibler la maladie avec des médicaments nouveaux ou existants. »
Catherine
- Ces projets ont été financés par notre Programme Foundation Award et notre Senior Cancer Research Fellowship. Si vous êtes chercheur, vous pouvez en savoir plus sur ces programmes de financement sur notre site Web ici et ici.