Remettre les services de cancérologie sur les rails pendant la pandémie de coronavirus

Les conversations sur le COVID-19 évoluent. Alors que l’impact de COVID-19 sur les services de santé à travers le Royaume-Uni devrait se poursuivre pendant de nombreux mois à venir, les discussions se tournent vers la manière de restaurer les services de santé.

Mais à un moment où nos services de santé se remettent d’une crise sanitaire majeure, nous risquons d’en créer une autre – une crise du cancer. Plus de 2 millions de personnes au Royaume-Uni ont attendu un dépistage du cancer, des tests et des traitements au cours des 10 premières semaines de verrouillage, et ce chiffre augmente.

Les services de cancérologie commencent à être mis en place et à fonctionner dans tout le pays, mais nous sommes encore loin de rétablir la capacité ou de remédier à l’arriéré de personnes en attente de tests et de traitements.

Et nous ne pouvons pas nous concentrer uniquement sur les semaines ou les mois à venir. Sans un plan clair dans chaque pays britannique qui envisage non seulement de restaurer les services de lutte contre le cancer au cours des prochains mois, mais également de déterminer comment nous récupérons complètement les services et nous remettons sur la bonne voie pour transformer les soins contre le cancer, les progrès en matière de survie au cancer pourraient s’arrêter.

Voici ce qui, selon nous, doit se produire pour s’assurer que les patients obtiennent les soins dont ils ont besoin, quand ils en ont besoin.

Créer des espaces sûrs protégés contre la COVID pour les soins contre le cancer

Le premier problème, et le plus urgent, est de créer des espaces sûrs protégés contre le COVID dans les hôpitaux – exempts, dans la mesure du possible, du virus COVID-19 – pour garantir que les personnes puissent être diagnostiquées et traitées en toute sécurité et être suffisamment rassurées pour se manifester. pour les soins. Cela nécessite des tests fréquents de COVID-19 chez tous les patients et le personnel travaillant dans ces espaces, qu’ils présentent ou non des symptômes de COVID-19.

La bonne nouvelle est que des espaces sûrs protégés par COVID sont en cours de déploiement à travers le Royaume-Uni. Mais certains hôpitaux ont encore du mal à effectuer autant de tests qu’ils en ont besoin et à obtenir les résultats assez rapidement. Pour que des espaces sûrs existent, nous devons lever l’ambiguïté.

Chaque nation britannique a besoin d’une stratégie nationale pour augmenter la capacité de test des hôpitaux, s’assurer que les tests sont effectués assez rapidement et que les travailleurs de la santé sont testés fréquemment, en donnant la priorité aux services les plus nécessiteux en premier.

Nous avons estimé qu’entre 21 000 et 37 000 tests par jour, combinés à d’autres mesures de contrôle des infections, sont nécessaires pour garantir qu’il existe des espaces sûrs protégés par COVID pour le diagnostic et le traitement du cancer.

Veiller à ce que ces espaces sûrs protégés contre la COVID soient pleinement fonctionnels sera essentiel pour gérer l’arriéré et rétablir la confiance dans les services de cancérologie. Mais il doit être associé à des campagnes de sensibilisation afin que les personnes présentant des symptômes potentiels de cancer soient encouragées à demander l’aide de professionnels de la santé et à se sentir en sécurité.

Au début de l’épidémie de coronavirus, le nombre de personnes référées d’urgence pour un cancer suspecté a chuté jusqu’à 75 %, ce qui signifie que beaucoup moins de personnes recevaient des tests de diagnostic du cancer par cette voie.

On estime que jusqu’à 290 000 personnes ont raté une référence urgente pour un cancer suspecté pour des tests supplémentaires au cours des 10 premières semaines de verrouillage à travers le Royaume-Uni, ce qui devrait normalement détecter jusqu’à 20 300 cancers au cours de la même période.

Et ce ne sont pas seulement les renvois urgents pour le cancer qui ont été touchés. Tous les programmes nationaux de dépistage du cancer ont été effectivement interrompus dans chaque pays du Royaume-Uni par la pandémie de coronavirus, ce qui signifie que jusqu’à 1,2 million d’invitations à participer au dépistage des intestins, du sein et du col de l’utérus n’étaient pas envoyées chaque mois. Et les cas de chimiothérapie, de radiothérapie et de chirurgie ont chuté, laissant des milliers de patients en attente d’un traitement contre le cancer salvateur.

Jusqu’à présent, nous avons des estimations du nombre de personnes touchées. Mais pour que les services locaux planifient comment ils rattraperont leur retard et la capacité dont ils auront besoin, les services de santé doivent fournir des données claires et de haute qualité sur l’ampleur de la perturbation au cours des 4 derniers mois et une évaluation détaillée de qui aura besoin de tests ou un traitement le plus urgent.

Comme le Royaume-Uni pourrait faire face à plusieurs vagues de cas de COVID-19, ces chiffres aideront également les services de santé à se préparer à ces scénarios, dans le but de maintenir les services de cancérologie en activité autant et en toute sécurité que possible.

Reprise des essais cliniques

Un élément essentiel pour remettre les services de cancérologie sur les rails consiste à redémarrer les essais cliniques. COVID-19 a eu un impact énorme sur la capacité du Royaume-Uni à mener des essais cliniques, le nombre de nouveaux patients recrutés pour des essais basés au Royaume-Uni ayant chuté de 95 % en avril 2020 par rapport à avril 2019.

Sans essais cliniques, le pipeline potentiel d’options de traitement du cancer nouvelles ou améliorées s’arrête, donc le redémarrage des essais cliniques devrait être une priorité.

Les choses commencent à aller dans la bonne direction – l’Institut national de recherche en santé a publié un cadre décrivant les conditions qui doivent être remplies avant le début des essais cliniques ainsi que les critères permettant de hiérarchiser les essais à redémarrer en premier.

Mais alors que les essais sur le cancer commencent à rouvrir à de nouveaux patients, le niveau de priorité le plus élevé est actuellement réservé aux essais COVID-19. Pour garantir que les essais cliniques sur le cancer ne soient pas considérés comme une priorité moindre lorsqu’il s’agit de remettre les essais en marche, nous pensons que le niveau de priorité le plus élevé devrait être élargi pour inclure les études urgentes non COVID, en particulier les études qui fournissent des traitements alternatifs plus sûrs dans un environnement COVID-19.

Prévenir le cancer

Pour que les soins de santé soient vraiment remis sur la bonne voie, nous devons penser plus loin que le diagnostic et le traitement du cancer. Le tabagisme continue d’être la principale cause évitable de cancer, de maladie et de décès au Royaume-Uni, et des recherches récentes suggèrent que les personnes qui fument sont plus susceptibles de présenter des symptômes graves de COVID-19 que les non-fumeurs.

La plupart des services de lutte contre le tabagisme au Royaume-Uni ont réagi rapidement à la pandémie de COVID-19 et ont adapté leur service pour garantir que les gens puissent continuer à recevoir un soutien comportemental par téléphone, par vidéoconférence ou par e-mail, SMS ou applications.

De nombreux services ont également trouvé des moyens innovants de proposer des thérapies pour arrêter de fumer aux personnes pendant la période de verrouillage, notamment en envoyant des ordonnances aux pharmacies pour la collecte ou en affichant ces médicaments directement aux personnes qui en ont besoin. Il est essentiel que les personnes qui fument continuent de bénéficier d’un soutien professionnel pour leur donner les meilleures chances d’arrêter de fumer, avec un soutien offert virtuellement. Cela repose sur un soutien spécialisé bénéficiant d’un financement suffisant aux niveaux national et local.

Main-d’œuvre et innovation

Le personnel de santé est au cœur du rétablissement des services de cancérologie et des mesures doivent être prises pour augmenter et retenir le personnel travaillant dans les soins contre le cancer. Ce n’est pas un problème nouveau, avant la crise du COVID-19, il y avait environ 1 poste de diagnostic sur 10 non pourvus dans l’ensemble des services de santé. Mais cela est devenu encore plus pressant pendant la pandémie, alors que le nombre de personnes en attente de tests ou de traitement s’est accru.

Pour gérer cela, il doit y avoir une compréhension claire de la façon dont COVID-19 a affecté le nombre d’employés dans des professions spécifiques du cancer, et les services de santé doivent prendre des mesures pour former et augmenter la main-d’œuvre là où elle est le plus nécessaire. À plus long terme, chaque pays britannique a besoin d’un plan de main-d’œuvre entièrement financé pour s’assurer qu’il y aura suffisamment de personnel à l’avenir pour faire face à l’incidence croissante du cancer.

Alors que la crise a exercé une pression inimaginable sur les services de santé, elle a également contraint les services à trouver des méthodes de travail nouvelles et innovantes, en reconfigurant les services et en adoptant la technologie.

Nous devons nous assurer d’apprendre de ces changements, en développant les innovations qui ont bien fonctionné. Comme une grande partie de cela a été menée au niveau local, nous avons besoin que les dirigeants nationaux de la santé, les hôpitaux et les cliniciens travaillent ensemble pour y parvenir.

Avancer

COVID-19 a changé la donne, et les services de santé et les gouvernements doivent agir maintenant pour garantir que les tests, les traitements et les soins contre le cancer puissent se rétablir après le pic de COVID-19.

Notre directrice générale, Michelle Mitchell, aux côtés d’autres organisations caritatives, a écrit au Premier ministre pour aider à lancer une conversation nationale sur nos ambitions à long terme contre le cancer. Et nos équipes en Écosse, au Pays de Galles et en Irlande du Nord travailleront avec les gouvernements concernés pour concrétiser nos ambitions dans chaque pays britannique.

Nous savons que la survie et les résultats du cancer peuvent s’améliorer, malgré COVID-19, et nous devrions viser à rattraper les autres dans le monde. Mais afin de prodiguer aux patients les soins qu’ils méritent, le Royaume-Uni et les gouvernements décentralisés doivent s’engager dans un programme ambitieux de lutte contre le cancer.

Kruti Shrotri est responsable des politiques à Cancer Research UK