Saviez-vous que le foie est le seul organe interne capable de se régénérer ? Mais elle ne repousse pas comme la queue d’une salamandre. Lorsqu’une partie du foie est retirée, le tissu restant grossit. Ce processus est appelé hypertrophie.
Nous avons discuté avec le chirurgien oncologue Ching-Wei Tzeng, MD, pour savoir ce qui se passe lorsqu’un foie se régénère et quels facteurs peuvent avoir un impact sur le succès. Il a partagé son point de vue sur le phénomène, notamment sur la façon dont son équipe est pionnière aux États-Unis avec une approche de soins qui anticipe la capacité du foie à rebondir pour produire les meilleurs résultats possibles pour les patients atteints d’un cancer du foie.
Commençons par les bases. Que fait le foie ?
Le foie joue trois rôles principaux : il sert d’usine de protéines, de filtre sanguin et de processeur métabolique.
Le foie produit des protéines importantes qui contribuent à équilibrer l’épaisseur de votre sang. Si le foie ne fonctionne pas correctement, par exemple parce qu’il ne reçoit pas les bons nutriments ou à cause de dommages comme une cirrhose ou une intervention chirurgicale, votre sang peut devenir trop fluide. Avec du sang clair, vous êtes plus susceptible d’avoir des ecchymoses et/ou des saignements suite à quelque chose d’aussi simple que de vous brosser les dents ou de vous raser.
Vous pouvez également considérer le foie comme un filtre à eau. Il nettoie l’énorme volume de sang qui circule du tractus gastro-intestinal vers le cœur. Si le foie est endommagé, du liquide peut s’accumuler et entraîner un ventre gonflé.
Enfin, le foie soutient le métabolisme. Il crée de la bile qui facilite la digestion des aliments et aide le corps à absorber les médicaments.
On associe souvent un dysfonctionnement hépatique à une peau jaune, mais ce n’est pas toujours le cas. Si une ou toutes ces fonctions ne sont pas remplies, on parle d’insuffisance hépatique. Et cela ne se voit pas toujours à l’apparence extérieure d’une personne.
Que se passe-t-il lorsque le foie se régénère ?
Chaque fois que le flux sanguin est réduit à une partie du foie, le foie compensera et grossira si la partie restante est saine. Les cellules qui grossissent ou qui s’hypertrophient sont immatures et n’ont donc pas encore toutes les fonctions des cellules hépatiques matures. Mais avec le temps – dans de nombreux cas, en quelques jours seulement – elles mûrissent et fonctionnent aussi bien que les cellules qui ont été retirées.
De nombreux patients opérés d’un cancer du foie constatent que le tissu hépatique restant devient presque aussi gros que celui qui a été retiré seulement un mois après l’opération. Nous le constatons chez des patients dont le foie a même été retiré jusqu’à 50 %.
Nous utilisons un test qui mesure les niveaux de bilirubine pour aider à suivre la fonction du foie. Lorsque le foie ne fonctionne pas correctement, la bile s’accumule et le taux de bilirubine augmente. Une fois que nous voyons ce nombre atteindre un sommet puis commencer à baisser, nous savons que le foie va bien.
Nous constatons que chez la plupart des patients, le foie fonctionne tout aussi bien après la chirurgie. C’est comme si nous n’avions pas fait l’opération. C’est assez étonnant de voir à quel point le foie peut rebondir en si peu de temps.
Comment la régénération du foie joue-t-elle un rôle dans l’élaboration d’un plan de traitement du cancer ?
Lors de la planification du traitement, nous comptons sur la repousse du foie après la chirurgie. Lors d’une intervention chirurgicale aux poumons, aux reins, au pancréas, à l’estomac ou aux intestins, nous réfléchissons très attentivement à la quantité de tissus que nous retirons, car ces organes ne peuvent pas se régénérer. Il n’y pas de retour en arriere.
Avec la chirurgie du foie, on reste très prudent, mais on prévoit une certaine croissance pour compenser ce qu’on enlève. Nous formulons un plan spécifique à chaque patient pour retirer les portions nécessaires du foie tout en laissant au minimum 30% au total pour repousser. Nous calculons cela à l’aide d’un logiciel informatique qui mesure la taille du foie par rapport à la taille du corps du patient.
Nous veillons également à supprimer uniquement ce qui est nécessaire. C’est important pour la qualité de vie des patients. De plus, si le cancer du foie réapparaît, nous voulons nous assurer que le patient dispose de suffisamment de foie pour suivre une chimiothérapie supplémentaire, si nécessaire, ou même subir une nouvelle intervention chirurgicale. Nous ne nous débarrassons pas seulement du cancer aujourd’hui. Nous essayons de rendre les patients plus forts s’ils devaient à nouveau faire face à un diagnostic.
Quelles recherches sont menées sur la régénération du foie et le cancer ?
Au cours des deux dernières décennies, Innovation Cancer a été le principal groupe aux États-Unis à étudier l’embolisation préopératoire de la veine porte (communément appelée PVE) pour développer le foie avant la chirurgie. L’approche a été développée à l’origine au Japon.
Environ un mois avant l’intervention chirurgicale, nous administrons de petites particules dans la partie du foie que nous prévoyons de retirer pour bloquer la circulation sanguine. Il aide à rediriger le sang vers la partie saine du foie, ce qui peut l’aider à se développer avant la chirurgie. En développant la partie saine du foie, nous pouvons atteindre la barre des 30 %. C’est incroyable, car nous sommes en mesure de proposer une chirurgie hépatique vitale à des patients qui n’y étaient pas éligibles auparavant.
Demandez un rendez-vous chez Innovation Cancer en ligne ou en appelant le 1-877-632-6789.