Diane Brooks est décédée paisiblement en janvier 2017. Nous sommes profondément attristés par cette nouvelle – elle était une femme spéciale et a généreusement donné de son temps pour Cancer Research UK, notamment en nous aidant à écrire cet article sur son traitement.
Une grande partie des progrès en matière de survie au cancer au cours des dernières décennies peut être attribuée aux traitements qui sauvent et prolongent la vie.
Dans la première de ce Google Hangout en deux parties, nous avons découvert comment les scientifiques découvrent de nouveaux médicaments et les défis auxquels ils sont confrontés pour transformer une idée brillante en médicament.
Mais une fois que les scientifiques ont découvert un nouveau médicament qui, selon eux, sera efficace pour traiter les patients atteints de cancer, que se passe-t-il ensuite ? Comment le médicament est-il testé chez les patients pour savoir s’il fonctionne?
Dans notre dernier Google Hangout, nous avons été rejoints par le Dr Emma Dean, spécialiste du cancer, basée à l’Université de Manchester et à l’hôpital Christie, et Diane Brooks – une patiente atteinte d’un cancer du sein qui a participé à plusieurs essais cliniques à The Christie, pour découvrir plus.
Dean a ouvert le Google Hangout en expliquant la manière « sûre et structurée » dont les nouveaux médicaments sont testés chez les patients par le biais d’essais cliniques.
Pour arriver à un point où les médicaments sont autorisés et plus largement disponibles pour les patients, ils doivent être testés pour s’assurer qu’ils sont sûrs, qu’ils n’ont pas trop d’effets secondaires et qu’ils sont meilleurs que les traitements standard administrés aux patients atteints de cancer.
Ce que nous essayons de faire en permanence, c’est d’accélérer le processus et d’augmenter les chances de succès
– Dr Emma Dean
Ensuite, Dean nous a parlé des différentes « phases » des essais et de ce qui se passe à chaque étape.
« La première et la plus importante chose que nous faisons lorsque nous testons un nouveau médicament chez des patients est de vérifier qu’il est sans danger. Nous devons également déterminer dans quelle mesure les patients tolèrent le médicament et quelle est la meilleure façon d’administrer le traitement. C’est ce qu’on appelle un essai de phase I », dit-elle.
Une fois que les médecins sont assurés qu’un nouveau médicament est sûr, savent quelles doses donner aux patients et la gravité des effets secondaires, l’essai passe à la phase II.
« C’est là que nous testons le médicament sur un plus grand nombre de patients et que nous nous concentrons sur le type de cancer pour lequel nous pensons que le médicament sera le plus efficace », déclare Dean.
La dernière étape, la phase III, compare le nouveau traitement aux meilleurs traitements existants. « Ce n’est que lorsque l’essai de phase III est positif que nous pouvons accepter que le nouveau traitement soit homologué », déclare Dean.
Mais elle poursuit en expliquant que le processus est long (environ 10 ans) et que la plupart des médicaments échouent en cours de route et ne parviennent pas au point d’être autorisés.
« Ce que nous essayons de faire en permanence, c’est d’accélérer le processus et d’augmenter les chances de succès.
« Cela signifie également que nous essayons de sélectionner les patients en fonction de leurs caractéristiques tumorales et qui sont les plus susceptibles de répondre à un médicament donné. Nous appelons cela la médecine de précision », dit-elle.
Dean souligne ensuite que même lorsqu’un essai se termine, la collecte et l’analyse minutieuse de toutes les informations peuvent prendre des années pour connaître le succès d’un nouveau traitement.
Ensuite, l’attention s’est tournée vers Diane, qui nous a raconté un peu son parcours contre le cancer.
« J’ai été diagnostiquée il y a 15 ans, en 2001. Je suis l’une des 4 sœurs et nous avons toujours su qu’il pourrait y avoir quelque chose de mauvais dans notre constitution génétique parce que ma mère, ma grand-mère et la sœur de ma grand-mère sont toutes décédées à un jeune âge. du cancer du sein.
Les sœurs ont toutes passé des mammographies régulières dès l’âge de 30 ans dans une clinique de génétique en raison des forts antécédents familiaux de la maladie.
« C’est après une mammographie que j’ai reçu un appel téléphonique disant qu’ils avaient trouvé quelque chose », dit Diane.
On a dit à Diane que la tumeur ne s’était pas propagée, alors elle a choisi de se faire enlever les deux seins. Mais pendant l’opération, le chirurgien a découvert une autre tumeur plus grosse. Et un test génétique a révélé que Diane avait une copie défectueuse du gène BRCA2.
Diane a participé à son premier essai clinique à l’hôpital Christie il y a 15 ans, lorsqu’on lui a proposé de choisir entre l’étalon-or des soins ou une nouvelle combinaison de chimiothérapies.
« J’ai choisi le traitement expérimental parce qu’il y avait plus de cycles de chimiothérapie et je pensais que ça devait être mieux. Ce n’était pas très scientifique, mais c’est comme ça que j’ai décidé.
Suite à son traitement, elle a eu 7 ans de rémission, mais ensuite elle est revenue. Et cette fois, c’est Diane qui a posé des questions sur les essais cliniques, et son médecin en a trouvé un qui lui convenait.
La bonne chose, finalement, pour moi et ma famille, c’est que je suis toujours là. Et les connaissances qu’ils ont apprises de moi aideront d’autres personnes avec la même constitution génétique que moi
– Diane, patiente atteinte d’un cancer du sein et participante à un essai clinique
« J’ai reçu beaucoup d’informations et beaucoup de temps pour en discuter avec ma famille », dit-elle. « Bien que je ne savais pas à ce stade si je remplissais les critères, j’étais à la fois excité et inquiet. »
Diane avait beaucoup à assimiler, mais elle a fait l’éloge des médecins et des infirmières qui étaient là pour la guider dans sa décision.
Diane a maintenant participé à plusieurs essais. «Ce ne sont pas des remèdes miracles», dit-elle. « Mais vous participez à la recherche pour acquérir des connaissances sur votre type de cancer et trouver les derniers traitements de pointe.
« La bonne chose, en fin de compte, pour moi et ma famille, c’est que je suis toujours là. Et les connaissances qu’ils ont apprises de moi aideront d’autres personnes avec la même constitution génétique que moi.
« L’inconvénient, c’est le nombre de déplacements à l’hôpital. Je dois beaucoup voyager – heureusement que mon mari me conduit – mais ce n’est pas toujours facile quand on est malade.
«Parfois, vous ne tirerez aucun bénéfice de ce traitement, mais je transforme toujours cela en positif. C’est encore une courbe d’apprentissage pour les scientifiques et les médecins.
Le Hangout a pris fin avec Dean expliquant comment elle évoque les essais cliniques avec des patients et à quel point il est important pour elle de leur offrir la possibilité d’y participer.
Elle a toutefois mentionné les critères à remplir pour participer à certains essais.
« Les critères existent non pas pour exclure des personnes, mais pour minimiser les risques pour les patients prenant des traitements expérimentaux. Cela peut être très décevant pour les patients qui ont parlé à leurs médecins, passé en revue toutes les informations et se sont préparés à participer pour découvrir qu’ils ne peuvent pas.
Mais cela n’exclut pas d’autres essais cliniques, qui peuvent être plus appropriés, et il existe de nombreux centres au Royaume-Uni où vous pouvez participer.
La pensée finale de Dean reflétait celles de Diane; que les gens devraient demander à leur médecin des essais cliniques à n’importe quelle étape de leur traitement.
« Ayez cette discussion, cela vous donne une autre option – vous pourriez être surpris de ce qui vous est ouvert. »
Vous pouvez regarder le Hangout dans son intégralité sur YouTube.
Emma