Les scientifiques tentent de déterminer l’efficacité du test PSA
De nombreux hommes plus âgés au Royaume-Uni passent un test sanguin qui mesure le niveau d’une protéine appelée PSA, qui peut indiquer la présence d’un cancer de la prostate.
De nombreuses personnes soutiennent que le test PSA devrait être utilisé comme programme national de dépistage de la maladie. Mais est-ce fiable ?
Le test PSA n’est pas une méthode de détection infaillible de la maladie – environ un homme sur cinq atteint d’un cancer de la prostate a un résultat PSA normal. Et jusqu’à deux tiers des hommes ayant des taux élevés de PSA n’ont pas de cancer.
De plus, il est difficile de dire si un cancer détecté à l’aide du test PSA se développe rapidement et nécessite un traitement, ou s’il s’agit d’un cancer de la prostate à croissance lente qui peut être laissé sans traitement mais étroitement surveillé. Le traitement du cancer de la prostate comporte un risque faible mais important d’impuissance ou d’incontinence, il existe donc un risque de donner un traitement qui peut ne pas être nécessaire.
Maintenant, un article d’une équipe de chercheurs français, publié dans la revue European Urology, a suggéré que le niveau de PSA d’un homme peut fluctuer naturellement avec les saisons. Ils ont mesuré les niveaux de PSA chez plus de 8 500 hommes âgés de 55 à 70 ans et ont découvert que plus un homme avait de soleil, plus son PSA était élevé.
En fait, au cours de l’été, les taux de PSA chez les hommes ont augmenté au point qu’ils avaient 23% de chances de plus d’être envoyés pour une biopsie pour un cancer suspecté que le reste de l’année. Cela ajoute à la complexité de la situation autour de la fiabilité du test PSA pour le dépistage du cancer.
À l’heure actuelle, les hommes peuvent demander à leur médecin généraliste un test PSA. Le NHS a introduit le « Programme de gestion des risques de cancer de la prostate » – une stratégie permettant aux hommes de faire des choix éclairés concernant le test de l’APS. Mais nous ne savons pas grand-chose de ce que les hommes pensent réellement du test et des incertitudes qui l’entourent.
Afin de mieux comprendre le point de vue des hommes sur le test PSA, nous avons financé le Dr Joan Austoker et son équipe du Cancer Research UK Primary Care Education Research Group pour mener une étude intéressante, publiée récemment dans le British Journal of General Practice.
L’équipe a interrogé 28 hommes âgés de 40 à 75 ans, recrutés dans 6 cabinets de médecins généralistes au Pays de Galles, qui avaient récemment passé le test PSA, ou qui s’étaient vu proposer le test et l’avaient refusé.
Ils ont constaté que la connaissance des hommes du test PSA est principalement influencée par leurs réseaux sociaux, tels que les voisins ou la famille. Dans une version légèrement biaisée de « suivre les Jones », un homme a déclaré que
« Un voisin a emménagé juste en dessous de nous, et il nous a dit qu’il avait en fait eu un cancer de la prostate et qu’il avait subi une opération qui l’avait apparemment guéri ; et depuis, n’a plus eu de problèmes. Il a dit que cela s’était produit en faisant ce qu’on appelle un test PSA, dont je ne savais rien, alors j’ai demandé au médecin local et il a dit, oui, il était possible de faire le test.
Bien que les hommes connaissaient le test, les chercheurs ont découvert que la décision de le faire ou non était principalement prise par leur médecin. Comme l’a dit cet homme,
« Je connais très bien mon médecin. Il me soigne depuis que j’ai quitté l’armée. Il a suggéré un test sanguin, et j’ai dit très bien. Il n’a pas eu à entrer dans les détails.
Un autre l’a mis un peu plus obliquement,
« Eh bien, je suppose que c’est comme entrer dans une église. Vous mettez votre parapluie dans le coin et laissez le prêtre s’en occuper très franchement.
L’étude a également montré que les hommes étaient incertains de certaines choses avant le test, par exemple de ce que le résultat pourrait signifier. Il y avait de l’incertitude une fois les résultats obtenus, ce qui a causé de la tristesse et du stress, même si le résultat était normal.
Et les hommes avec un PSA élevé ont trouvé cela très pénible, surtout s’ils étaient ensuite atteints d’un cancer. Un homme a même dit
« Je pense qu’avec le recul, j’aurais aimé ne pas avoir [had the test]. Je dirais, soyez très bien informé de ce qui se passe si le résultat du test est limite ou potentiellement problématique. Assurez-vous de savoir dans quoi vous vous engagez.
Les travaux du Dr Austoker montrent que les informations destinées aux hommes envisageant le test PSA doivent être très claires et prendre en compte ces incertitudes et influences. Ses recherches ont été financées par Cancer Research UK et font partie des travaux visant à développer Prosdex, un explorateur de décision basé sur le Web.
Vous trouverez plus d’informations sur le test PSA sur CancerHelp UK.