cigarette électronique
Les cigarettes électroniques, qui produisent une vapeur de nicotine sans tabac, sont devenues de plus en plus populaires au cours de la dernière décennie, entraînant avec elles pas mal de controverses.
Nous avons déjà blogué sur les recherches en cours sur les cigarettes électroniques – y compris certains des titres trompeurs qui ont suivi. Et une grande partie de cela s’est concentrée sur des débats sur la question de savoir si les appareils eux-mêmes sont sûrs et s’ils peuvent aider avec succès les gens à arrêter de fumer.
Les services d’arrêt du tabac restent le moyen le plus efficace d’aider les gens à s’éloigner du tabac. Mais avec la pression croissante des coupes budgétaires du gouvernement, ces services vitaux sont menacés. Ainsi, parallèlement à une solution de financement adaptée, il est important de bien comprendre d’autres opportunités, comme les cigarettes électroniques.
Et un nouveau rapport, publié aujourd’hui par le Royal College of Physicians, se concentre sur un domaine où les cigarettes électroniques pourraient faire une réelle différence.
Comme pour certains des récents rapports sur les cigarettes électroniques qui ont fait la une des journaux, il résume toutes les preuves disponibles sur les appareils. Mais cette dernière analyse met l’accent sur le potentiel des cigarettes électroniques pour réduire les méfaits du tabac en étant simplement une source alternative de nicotine pour les fumeurs.
Le rapport est complet, couvrant tout, de la science de la façon dont notre corps absorbe la nicotine, en passant par les différents types de thérapies de remplacement de la nicotine disponibles pour les gens, et l’impact des politiques de lutte contre le tabagisme au niveau de la population.
Fondamentalement, cela aide à lutter contre une idée fausse courante selon laquelle les cigarettes électroniques sont aussi nocives que le tabagisme. Et comme nous le verrons ci-dessous, cela pourrait être une opportunité importante pour les fumeurs qui ne prévoient pas d’arrêter de fumer – ou qui trouvent très difficile d’arrêter – de passer à une source de nicotine beaucoup plus sûre.
Qu’est-ce que la réduction des méfaits ?
L’idée derrière les approches de réduction des méfaits est d’accepter que les gens peuvent ne pas vouloir ou ne pas pouvoir s’éloigner d’un comportement dangereux. L’objectif est alors de trouver des moyens de minimiser les conséquences néfastes de ce comportement. Quelques exemples couramment utilisés sont les aiguilles propres pour les toxicomanes par voie intraveineuse et les ceintures de sécurité dans les voitures.
Et lorsqu’il s’agit de fumer, les tentatives pour réduire les méfaits du tabac visent en grande partie à remplacer la nicotine.
Le tabagisme tue toujours plus de 270 personnes au Royaume-Uni chaque jour. Et bien que la nicotine soit la principale substance addictive dans les cigarettes, rien ne prouve qu’elle puisse causer le cancer.
Ainsi, comme l’indique le nouveau rapport, trouver des alternatives plus sûres au tabac comme source de nicotine pourrait avoir un impact important sur la santé publique :
La santé et l’espérance de vie des fumeurs d’aujourd’hui pourraient être radicalement améliorées en encourageant le plus grand nombre possible à passer à une source de nicotine sans fumée
L’idée de remplacer la source de nicotine n’est pas nouvelle, surtout lorsqu’il s’agit d’aider les gens à arrêter de fumer. Mais la croissance rapide de la popularité des cigarettes électroniques suggère chemin que la nicotine est substituée pourrait valoir la peine d’être réévaluée.
Remplacement de la nicotine
La thérapie de remplacement de la nicotine (TRN) fournit de la nicotine de qualité médicale sans le cocktail de produits chimiques toxiques du tabac ou ceux produits par la combustion pour faire de la fumée. Il a été démontré qu’il aide les gens à arrêter de fumer en les sevrant de la nicotine dont leur cerveau a été entraîné à implorer.
Mais le NRT est également recommandé par le National Institute for Health and Care Excellence (NICE) comme substitut du tabac. Certaines personnes choisissent d’utiliser la TRN à plus long terme pour les empêcher de rechuter, et les preuves de personnes qui utilisent ces produits depuis des années ne montrent aucune augmentation de leur risque de cancer ou de maladie cardiovasculaire.
Mais les médicaments NRT disponibles sur le NHS et en vente libre ne peuvent pas fournir de nicotine avec le même effet que les cigarettes. Les patchs à la nicotine sont conçus pour libérer lentement de la nicotine sur 16 ou 24 heures, ce qui est différent de la façon dont les niveaux de nicotine atteignent leur maximum après une cigarette. Les sprays nasaux, les chewing-gums et les inhalateurs peuvent déclencher une augmentation plus rapide de la nicotine dans le sang mais, comme le souligne ce rapport, le pic n’est pas aussi élevé que celui des cigarettes, et il faut aussi beaucoup plus de temps pour l’atteindre.
Les preuves montrent que la combinaison d’un patch avec l’un de ces produits à libération rapide est une approche efficace pour remplacer la nicotine qu’une personne obtiendrait habituellement du tabac. Mais les gens peuvent craindre qu’en utilisant des patchs ou des produits à libération rapide, ils ne soient exposés à trop de nicotine, même si les preuves montrent en fait que la plupart des gens n’en utilisent normalement pas assez pour en tirer profit.
Ainsi, NRT offre aux fumeurs une source propre de nicotine, et si vous recherchez quelque chose de fiable que vous pouvez obtenir sur le NHS, c’est votre pari le plus sûr. En combinaison avec un soutien comportemental professionnel, cela donne aux fumeurs les meilleures chances d’arrêter complètement de fumer.
Mais la vérité demeure que les produits approuvés ne sont pas aussi efficaces pour délivrer de la nicotine qu’une cigarette. Et pour de nombreux fumeurs, le principal problème des TRN du point de vue de la réduction des méfaits est qu’ils ne sont tout simplement pas aussi attrayants que les cigarettes.
C’est ici que beaucoup pensent que les cigarettes électroniques pourraient être la réponse.
L’opportunité de la cigarette électronique
Les preuves résumées dans le nouveau rapport indiquent que les cigarettes électroniques sont un outil potentiellement puissant pour réduire les méfaits du tabac.
Les cigarettes électroniques, en particulier les modèles les plus avancés, peuvent délivrer plus rapidement de la nicotine à une dose plus élevée. Lorsque vous inhalez de la nicotine plutôt que de la faire passer à travers la peau comme des patchs, elle atteint le cerveau plus rapidement et les cigarettes électroniques peuvent correspondre plus étroitement à la façon dont quelqu’un fumerait.
La vaste gamme de produits disponibles n’est pas médicalement approuvée et varie considérablement en qualité, mais les derniers chiffres montrent qu’ils sont déjà plus populaires que les TSN.
La prochaine question importante est celle de la sécurité. Et en termes de niveau de risque pour l’utilisation des e-cigarettes par rapport au tabac, le panel d’experts du Royal College of Physicians conclut que :
Bien qu’il ne soit pas possible de quantifier avec précision les risques pour la santé à long terme associés aux cigarettes électroniques, les données disponibles suggèrent qu’il est peu probable qu’ils dépassent 5 % de ceux associés aux produits du tabac fumé, et qu’ils pourraient bien être nettement inférieurs à ce chiffre.
Donc, que cette estimation s’avère être exacte ou une fraction de la réalité, il semble certainement qu’il y ait un énorme avantage à tirer les fumeurs du passage à une cigarette électronique.
Le professeur Linda Bauld, auteur du rapport du Royal College of Physicians et experte de Cancer Research UK en prévention du cancer basée à l’Université de Stirling, est d’accord.
Les fumeurs et le public doivent être rassurés sur le fait que les cigarettes électroniques offrent une voie viable loin du tabac et sont peu susceptibles d’avoir un impact négatif sur les passants
– Professeur Linda Bauld
« Les cigarettes électroniques sont encore une technologie relativement nouvelle », dit-elle. « Cependant, nous en savons déjà beaucoup sur ces produits, comme le souligne aujourd’hui le rapport du Royal College of Physicians. Les fumeurs et le public doivent être rassurés sur le fait que les cigarettes électroniques offrent une voie viable loin du tabac et sont peu susceptibles d’avoir un impact négatif sur les passants.
Selon Bauld, il y a un équilibre important à trouver entre ce qui est populaire et ce qui réussit pour ceux qui cherchent à arrêter de fumer.
« Il y a probablement le plus d’avantages lorsque nous pouvons combiner la voie la plus populaire pour arrêter de fumer – les cigarettes électroniques – avec les services locaux gratuits d’arrêt du tabac les plus réussis », dit-elle.
Et Bauld souligne que les fumeurs peuvent toujours utiliser les services d’arrêt du tabac et les thérapies de remplacement de la nicotine sous licence en plus d’une cigarette électronique s’ils le souhaitent.
« Le soutien comportemental fourni par les services peut compléter la capacité des cigarettes électroniques à remplacer la nicotine dans le tabac », ajoute-t-elle.
« L’avantage combiné de ces approches pourrait vraiment aider à prévenir les cancers causés par le tabac, et nous devons saisir cette opportunité. »
Mais les preuves sur les cigarettes électroniques ne sont-elles pas contradictoires ?
Les cigarettes électroniques font l’objet de vifs débats et, avec des reportages médiatiques mixtes et des titres parfois contradictoires, il n’est pas surprenant que le tableau puisse sembler flou. Mais la communauté scientifique et de la santé publique au Royaume-Uni s’accorde à dire que les cigarettes électroniques sont moins nocives que le tabac, ce que le rapport d’aujourd’hui renforce.
Mais ce dernier rapport n’est pas le premier du genre. Public Health England a publié l’année dernière un résumé de la recherche sur les cigarettes électroniques, qui avait un objectif différent mais a abouti à la même conclusion positive sur l’opportunité de ces produits dans la lutte antitabac.
Et nous, avec la British Lung Foundation, la Royal Society for Public Health et bien d’autres, avons signé une déclaration de consensus qui dit : « Nous convenons tous que les e-cigarettes sont nettement moins nocives que le tabagisme. »
Les scientifiques continueront d’explorer tous les impacts potentiels de ces produits, et nous investissons dans des études pour aider à répondre à certaines des questions restantes. Mais comme nous n’avons pas encore eu le temps de recueillir des données à long terme sur les cigarettes électroniques, il n’est toujours pas possible de dire avec certitude quel sera l’impact à long terme de ces produits.
Mais comme l’indique clairement ce nouveau rapport important, les fumeurs qui souhaitent continuer à consommer de la nicotine ou qui estiment ne pas pouvoir s’en passer peuvent considérer les cigarettes électroniques comme une alternative valable et plus sûre au tabac.
Nikki Smith est responsable principale de l’information sur la santé chez Cancer Research UK