Des tests rapides et simples pour détecter et suivre avec précision les tumeurs rendraient le contrôle du cancer beaucoup plus facile pour les médecins et leurs patients. À l’heure actuelle, de nombreuses informations sur une tumeur proviennent d’analyses spécialisées ou d’échantillons de tissus (biopsies).
La course est donc lancée pour développer des tests simples et non invasifs pour le cancer. Et les tests sanguins basés sur l’ADN en particulier sont très prometteurs.
Les tests qui recherchent les cellules tumorales et l’ADN dans le sang, également connus sous le nom de biopsies liquides, sont utilisés dans la recherche sur le cancer depuis de nombreuses années (et nous en avons déjà parlé sur un blog).
Et maintenant, une équipe de scientifiques financés par Cancer Research UK à l’Université de Cambridge, publiant leurs découvertes dans la revue Médecine PLoS, ont développé un test sanguin qui pourrait aider à suivre comment les patientes atteintes d’un type de cancer de l’ovaire réagissent au traitement.
Et c’est basé sur la pêche de l’ADN tumoral à partir d’échantillons de sang.
Dans le sang
Au fur et à mesure que les cellules meurent et se décomposent, ce qu’elles font tout le temps, les molécules et l’ADN qui se trouvent à l’intérieur de la cellule se retrouvent dans la circulation sanguine.
C’est un processus similaire qui permet aux médecins de vérifier le développement d’un bébé en recherchant des morceaux d’ADN d’un fœtus dans le sang de la mère. Il peut également être utilisé dans la recherche d’ADN viral dans le sang d’une personne infectée.
Et comme l’explique l’animation ci-dessous, il est désormais possible de rechercher des indices ADN que les cellules cancéreuses laissent dans le sang lorsqu’elles meurent.
Suivi du cancer de l’ovaire
Dans leur dernière étude, l’équipe de Cambridge s’est concentrée sur le type de cancer de l’ovaire le plus courant, appelé carcinome séreux de l’ovaire de haut grade.
Un autre type de test sanguin existe déjà pour le suivi du cancer de l’ovaire. Mais selon l’un des principaux chercheurs, le Dr James Brenton, il y a des problèmes.
Le test recherche une molécule appelée CA-125 dans le sang, explique Brenton. « Mais il est également libéré par les cellules normales ainsi que par les cellules cancéreuses. Et ses niveaux ne changent pas assez rapidement en réponse aux premiers cycles de chimiothérapie. »
Collectivement, dit Brenton, cela signifie que le test CA-125 n’est pas assez spécifique pour la maladie, et il n’est pas assez sensible pour détecter rapidement comment une tumeur réagit au traitement.
L’équipe est donc partie à la recherche d’un marqueur ADN qui pourrait être meilleur.
Le tronçon d’ADN qu’ils recherchaient contient la recette d’une molécule clé liée au cancer, appelée p53.
C’est un contrôleur en chef des décisions sur le moment où une cellule, normale ou cancéreuse, décide de se développer ou de se diviser – nous en avons déjà parlé ici.
Surtout, il est défectueux chez presque toutes les patientes atteintes d’un cancer de l’ovaire, les chercheurs pourraient donc rechercher spécifiquement cet ADN défectueux que les cellules tumorales pourraient libérer dans le sang.
Pour ce faire, l’équipe a examiné des échantillons de sang d’un groupe de 40 femmes atteintes d’un cancer de l’ovaire prélevés avant, pendant et après le traitement, ainsi que des tomodensitogrammes qui ont montré la taille de la tumeur et des informations sur le temps qu’il a fallu pour que le cancer se développe. le progrès.
Qu’ont-ils trouvé ?
Et ils ont comparé toutes les données aux résultats des tests pour le CA-125.
Tout d’abord, les chercheurs se sont concentrés sur les échantillons collectés avant que les cancers féminins ne soient traités par chimiothérapie. Ils ont examiné à quel point les niveaux de CA-125 et d’ADN de p53 défectueux étaient comparés à la taille initiale de la tumeur telle qu’elle est observée sur un scanner.
Fait important, les chercheurs ont découvert que les niveaux d’ADN de p53 défectueux correspondaient bien à la taille de la tumeur. Ce n’était pas le cas pour les niveaux de CA-125. Cela signifie que l’ADN p53 pourrait être une meilleure mesure du cancer de l’ovaire que ce qui est utilisé aujourd’hui.
Ensuite, ils ont examiné comment la quantité d’ADN p53 défectueux dans les échantillons de sang a changé après le traitement de chimiothérapie. La théorie étant que si la tumeur rétrécit après le traitement, les niveaux d’ADN p53 défectueux dans le sang chuteront. Et ces changements pourraient indiquer combien de temps la tumeur pourrait être maintenue sous contrôle.
Les chercheurs ont découvert que lorsque la chimiothérapie déclenchait une chute de plus de 60 % de la quantité d’ADN p53 dans le sang, ces patients disposaient de plus de temps avant que leur maladie ne s’aggrave.
« Bien que nous soyons à un stade précoce, les résultats sont un signal passionnant que les niveaux d’ADN défectueux dans le sang sont liés à la taille de la tumeur, et que les changements dans ces niveaux pourraient un jour être un indicateur pour les médecins et les patients de décider si le traitement fonctionne pour eux », dit Brenton.
Nous n’en sommes pas encore là
Bien que ces premiers résultats soient positifs, les chercheurs soulignent quelques problèmes.
Tout d’abord, le genre de procès qu’ils ont mené est ce qu’on appelle rétrospectif. Cela signifie qu’ils n’ont pas planifié les échantillons qu’ils prélèveraient à l’avance, mais qu’ils sont plutôt revenus en arrière et ont examiné les échantillons déjà disponibles et les ont analysés.
Cela signifie également que les chercheurs ne peuvent pas expliquer les différences entre ces échantillons qui peuvent affecter les résultats. Cela inclut le type de traitement que les femmes ont reçu – elles n’ont pas toutes eu la même thérapie et cela pourrait donc être un facteur d’influence.
Le monde de la recherche pense que la mesure de l’ADN défectueux dans le sang sera très utile
– Dr James Brenton
Et pour l’instant, il ne s’agissait que d’une petite étude portant sur 40 femmes. Plus il y a de personnes dans un essai, plus nous pouvons être confiants dans les résultats, car le hasard a moins de chances de fausser les résultats.
Les chercheurs y travaillent déjà en utilisant le test dans des groupes plus importants de femmes qui participent à des essais cliniques.
Pas à pas
Ce sont des signes précurseurs positifs. La science s’appuie sur la connaissance et ce travail s’ajoute à ce qui est déjà connu et sera complété à son tour.
Des essais plus vastes et plus contrôlés seront nécessaires avant que la technique puisse être déployée en standard dans les cliniques et les patients. Mais ces résultats nous rapprochent un peu plus de l’amélioration de la façon dont les médecins surveillent le cancer de l’ovaire.
« Le monde de la recherche pense que la mesure de l’ADN défectueux dans le sang sera très utile », déclare Brenton.
Et le potentiel de ces tests est considérable. Avoir des informations précoces sur la réponse d’un patient pourrait aider les médecins à passer à un traitement différent si nécessaire, dit Brenton.
Une grande partie des progrès que nous devons encore faire consiste à aider le diagnostic et le pronostic à se produire plus rapidement et plus simplement. Même si cela peut être loin, des tests comme ceux-ci seraient un excellent ajout à la boîte à outils d’un médecin.
Michael