L’augmentation de l’incidence du cancer de l’intestin est-elle due au dépistage?
Cette semaine, nous avons publié de nouveaux chiffres montrant que le cancer de l’intestin est en augmentation.
Entre 2006 et 2008, le nombre de cas de cancer de l’intestin a augmenté d’environ 10 % chez les personnes dans la soixantaine.
Après 10 ans de taux de cancer de l’intestin stables, vous pourriez penser que cela déclencherait une sonnette d’alarme. Loin de là. La cause la plus probable de cette nouvelle tendance n’est pas la consommation excessive d’alcool ou les régimes alimentaires malsains provoqués par le ralentissement économique mondial.
Au lieu de cela, l’augmentation est presque certainement due à l’introduction du dépistage intestinal.
Et les nouveaux chiffres suggèrent que le dépistage fait exactement ce qu’il était censé faire.
Qu’est-ce que le dépistage intestinal ?
Le dépistage intestinal au Royaume-Uni utilise le test de sang occulte dans les selles (RSOS). Le test recherche des traces cachées de sang dans les selles qui peuvent être un signe avant-coureur de cancer de l’intestin. En trouvant de minuscules quantités de sang trop petites pour être vues, cela peut aider à attraper la maladie dans les premiers stades, lorsque la plupart des gens peuvent être guéris.
Le dépistage peut également détecter des excroissances dans l’intestin qui pourraient évoluer en cancer.
Depuis juillet 2006, les hommes et les femmes dans la soixantaine en Angleterre se voient proposer un dépistage intestinal par RSOS. En Écosse, le test a été introduit l’année suivante pour les personnes âgées de 50 à 75 ans. Le dépistage intestinal a commencé au Pays de Galles et en Irlande du Nord peu de temps après.
Les programmes anglais et gallois sont maintenant étendus pour inclure les personnes jusqu’à l’âge de 74 ans.
Pourquoi le dépistage entraîne-t-il une augmentation des taux de cancer?
Le dépistage intestinal par RSOS prévient les décès dus au cancer de l’intestin en détectant la maladie à un stade précoce, avant qu’elle ne présente des symptômes. Le dépistage peut également détecter des excroissances dans l’intestin appelées polypes qui peuvent évoluer en cancer de l’intestin.
Les scientifiques ont montré qu’au fil du temps, tester les populations avec la RSOS peut entraîner une réduction significative des décès par cancer de l’intestin d’environ 16%.
Mais cela n’arrivera pas tout de suite. La plupart des programmes de dépistage du cancer ont d’abord tendance à entraîner une augmentation des taux de cancer, car le dépistage détecte des cancers qui n’auraient normalement pas causé de symptômes ou n’auraient pas été détectés avant quelques années.
Nous avons vu cette tendance après l’introduction du dépistage du cancer du sein en 1988. L’augmentation spectaculaire des taux de cancer du sein n’a duré que quelques années, lorsque les cancers du sein sans symptômes ont été détectés par le dépistage, et la nouveauté du programme de dépistage a entraîné de nombreux cancers symptomatiques à un stade plus avancé. étaient encore trouvés en dehors du programme de dépistage.
Après environ quatre à sept ans, le programme de dépistage du cancer du sein était pleinement opérationnel et fonctionnait comme prévu. De nombreux cancers du sein ont été détectés avant d’avoir des symptômes mais, en conséquence, moins de cancers ont eu la chance de se développer en une maladie symptomatique à un stade ultérieur, de sorte que les taux de cancer du sein sont revenus à des niveaux plus similaires à ceux d’avant le dépistage (bien qu’ils aient encore légèrement augmenté en raison d’autres facteurs ) .
Nous devrons attendre pour savoir si la tendance sera la même pour le cancer de l’intestin.
Cela prouve-t-il que le dépistage intestinal est un succès ?
L’objectif principal du dépistage intestinal est de réduire les décès dus au cancer de l’intestin. Il est trop tôt pour savoir si le programme de dépistage y parvient encore.
Mais le dépistage intestinal semble attirer plus de cas de cancer dans le groupe d’âge du dépistage – et c’est encourageant. Ensuite, il sera important d’examiner le stade auquel ces cancers sont diagnostiqués pour avoir une meilleure idée du succès du programme de dépistage.
Comme presque tous les programmes de dépistage, le dépistage intestinal soulève la possibilité d’un surdiagnostic. C’est là que le programme de dépistage détecte les cancers de l’intestin qui n’ont peut-être pas causé de problèmes au cours de la vie d’une personne. Nous ne saurons avec certitude dans quelle mesure le surdiagnostic est un problème pour le dépistage intestinal qu’en attendant de voir ce qu’il adviendra des taux de cancer de l’intestin au cours de la prochaine décennie.
Quel avenir pour le dépistage intestinal ?
Le gouvernement a récemment accepté d’introduire un nouveau test de dépistage du cancer de l’intestin – Flexi-Scope – dans le programme existant. Les scientifiques de Cancer Research UK ont montré l’année dernière que, en plus de réduire potentiellement le nombre de décès, ce nouveau test pourrait également empêcher cancer de l’intestin se développant en premier lieu – une percée majeure dans la lutte contre cette maladie.
Nous espérons qu’après l’introduction du Flexi-Scope, nous commencerons à constater une forte baisse des taux de cancer de l’intestin, avec de moins en moins de personnes touchées par cette maladie.
Noisette