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Et malgré le fait qu’ils essaient tous d’estimer la même chose – le nombre de décès supplémentaires par cancer qui pourraient être causés par une interruption de service pendant la pandémie – il y a une grande fourchette. De 3 300 à 60 000 jusqu’à présent.
En effet, estimer l’impact de COVID-19 sur les résultats du cancer n’est pas une chose facile à faire. En fait, c’est presque impossible.
Comme le dit le dicton des statistiques, « tous les modèles sont faux, mais certains sont utiles ». Et bien qu’il y ait eu beaucoup de variations dans les estimations jusqu’à présent, chacune sert à mettre en évidence l’impact négatif pour les personnes atteintes de cancer et à quel point il est important de remettre en marche les services de cancérologie.
Parce que bien que COVID-19 ait placé un stress inimaginable sur les services de santé, il est essentiel de fournir des services sûrs aux patients afin que la pandémie n’entraîne pas également une augmentation des décès dus à d’autres affections comme le cancer.
Des changements à tous les niveaux
« Nous savons qu’il va y avoir un impact sur la survie au cancer à cause de COVID-19, et cela ne peut être qu’un impact négatif », a déclaré Jon Shelton, directeur principal du renseignement de Cancer Research UK.
« Le dépistage a effectivement été arrêté pendant la pandémie, le nombre de personnes référées pour des tests de diagnostic a chuté massivement et de nombreux tests et traitements contre le cancer ont été reportés. »
Shelton dit que l’impact de COVID-19 s’est fait sentir dans tous les domaines, certaines procédures de diagnostic – comme les endoscopies – étant arrêtées parce qu’elles étaient considérées comme trop risquées pour les patients et le personnel de santé.
Le traitement du cancer a également été affecté, la chirurgie étant le plus perturbée – jusqu’à 40% de ce qui aurait été prévu. Certaines chirurgies complexes ont été annulées car il n’y avait pas assez de lits d’UTI pour les patients après les opérations.
Le mois dernier, nous avons estimé que plus de 2 millions de personnes au Royaume-Uni attendaient un dépistage, des tests ou un traitement contre le cancer. Une autre estimation, mais qui comporte moins d’hypothèses.
Parce que si tous les chiffres indiquent jusqu’à présent un impact négatif sur la survie au cancer au Royaume-Uni, l’ampleur de l’impact est difficile à prévoir.
« Il y a encore tellement d’incertitudes tout au long du parcours – du dépistage et du diagnostic au traitement, à la surveillance et aux soins », explique Shelton. Avec ce niveau de perturbation, il est difficile de savoir comment tous les changements s’additionneront.
Pour contourner ce défi, certaines estimations se sont concentrées sur un seul aspect des soins contre le cancer, comme la chirurgie, avec une étude estimant qu’il y aurait environ 10 600 décès supplémentaires dus au report de la chirurgie pendant 6 mois.
«Nous savons que la chirurgie complexe a été affectée, mais pour le moment, nous n’avons pas de preuves pour suggérer comment cela affectera les résultats, en particulier avec d’autres options de traitement utilisées», explique Shelton. « Pour certaines tumeurs à croissance lente, il peut ne pas y avoir beaucoup de différence dans les résultats, mais pour d’autres sites de cancer, les résultats pourraient varier beaucoup plus. »
L’étude n’a pas tenu compte du fait que certaines personnes qui devaient normalement subir une intervention chirurgicale ont eu recours à la radiothérapie à la place, pour réduire la taille de la tumeur jusqu’à ce qu’elle puisse être opérée en toute sécurité.
Shelton dit que l’impact de ces changements pour certains patients peut être davantage lié aux effets secondaires ou à la qualité de vie, plutôt qu’à la survie. Quelque chose qu’un seul chiffre de la surmortalité ne pourra jamais résumer.
Pièces manquantes
Les études qui adoptent une vision plus large peuvent également se heurter à des problèmes, car il y a beaucoup d’informations importantes que nous n’avons tout simplement pas.
Prenez le diagnostic de cancer. Nous savons que dans certains endroits, les références urgentes pour le cancer ont chuté à environ 25% des nombres habituels au plus fort de la pandémie, car moins de personnes se rendaient chez leur médecin généraliste avec des symptômes et certaines étaient réticentes à se rendre en soins secondaires pour des tests supplémentaires en raison des risques de COVID-19.
Si les chiffres sont inquiétants, cela ne signifie pas nécessairement que le nombre de personnes diagnostiquées a diminué d’autant, car la plupart des personnes référées en urgence n’ont pas de cancer.
« Il se peut que la proportion de personnes référées d’urgence pendant COVID-19 qui reçoivent un diagnostic de cancer soit plus élevée que d’habitude », explique Shelton. « Nous ne connaîtrons pas l’échelle tant que nous n’aurons pas ces chiffres, mais nous savons que le diagnostic de nombreux patients a été retardé et nous devons y remédier de toute urgence – un retard dans le diagnostic pourrait entraîner une croissance et même une propagation de la tumeur, ce qui est plus difficile à traiter.
Mais même avec toutes ces informations, l’ampleur de l’impact négatif est encore difficile à prévoir.
« Avec le cancer, nous n’attendons généralement pas pour diagnostiquer ou traiter quelqu’un – si nous savons que quelqu’un a un cancer, nous voulons qu’il reçoive le meilleur traitement sans délai, nous n’avons donc pas de preuves de ce qui se passera si nous attendons. «
Shelton dit que la taille de l’impact variera également d’un cancer à l’autre. « Certaines tumeurs se développent assez lentement et, par conséquent, un retard peut n’avoir aucun impact sur la survie », explique Shelton. « Alors que pour d’autres tumeurs plus agressives, cela pourrait entraîner une propagation de la maladie et un impact beaucoup plus important sur la survie. »
Bien qu’il soit possible de faire des hypothèses pour combler certaines de ces lacunes, le grand nombre d’inconnues signifie que de légers changements dans chacune peuvent avoir un effet important sur l’estimation finale.
C’est encore en train de se dérouler
Enfin, avec la pandémie toujours en cours, le véritable impact de COVID-19 sur les décès par cancer dépendra également de ce qui se passera ensuite.
« Nous voyons un mouvement dans la bonne direction avec les services de santé – les programmes de dépistage redémarrent et les références urgentes pour le cancer augmentent. Mais cela dépendra vraiment de la rapidité avec laquelle nous pourrons rétablir les services aux niveaux pré-COVID, et de préférence meilleurs que ceux d’avant. »
Shelton pense qu’il est essentiel de collecter autant de preuves que possible pendant la pandémie, pour permettre aux chercheurs de vraiment comprendre quels changements ont été apportés et l’effet qu’ils ont eu. Non seulement pour nous assurer que nous sommes prêts pour les vagues futures potentielles, mais pour que nous puissions améliorer les services de cancérologie à l’avenir.
Et bien qu’il soit probable que nous ne sachions pas le plein impact de COVID-19 sur la survie au cancer pendant de nombreuses années, Shelton pense que les estimations peuvent constituer une partie importante de la discussion.
« Estimer avec précision les décès excessifs est pratiquement impossible pour le moment, mais ils montrent ce qui pourrait arriver si certains scénarios se réalisaient. Ces estimations soulignent toutes fortement l’importance de remettre les services de cancérologie sur les rails dès que possible et en toute sécurité, afin de minimiser tout impact négatif supplémentaire pour les personnes atteintes de cancer. »
Nous tenons à saisir tout l’impact sur les personnes touchées par le cancer. Nous avons mené une enquête pour mieux comprendre les expériences des gens à travers le pays et comment COVID-19 les affecte.
Katie
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