Le comité consultatif se réunit pour fixer les défis. (Ed Cervantès-Watson)
Il ne peut pas vous avoir échappé (si nous avons fait notre travail correctement) que le mois dernier, à Cancer Research UK, nous avons lancé notre plus grand programme de financement jamais réalisé. Avec une ambition énorme et une cagnotte conséquente, nous nous attaquons aux Grands Défis du cancer. Vous en avez peut-être entendu parler sur la BBC, ou lu à ce sujet dans Nature.
Nous avons réduit nos Grands Défis à seulement sept des plus grandes questions de la recherche sur le cancer, résumant certains des problèmes les plus tenaces et des opportunités passionnantes dans le domaine. Vous pouvez en savoir plus sur chacun des sujets et sur ce que nous voulons que nos candidats livrent sur notre blog scientifique. Et vous pouvez découvrir comment vous pouvez faire partie des équipes qui entreprendront ces puissantes missions sur le site Web du Grand Challenge.
C’est merveilleux de voir l’accueil que les sept défis ont reçu de la part de la communauté de la recherche, et la réponse enthousiaste que nous avons déjà eue de la part de personnes désireuses de les relever. Parce que décider de seulement sept des plus grands problèmes dans quelque chose d’aussi complexe que le cancer n’est pas une tâche simple. C’est un projet qui a nécessité beaucoup de travail acharné de la part de l’équipe de CRUK et de milliers d’entre vous.
C’est l’histoire derrière le Grand Challenge.
Transformer le terrain
En 2014, nous avons lancé notre stratégie de recherche, fixant des objectifs ambitieux pour améliorer les résultats des patients et réduire l’incidence du cancer. Bien que nous soyons fiers des grandes réalisations de nos instituts, centres et chercheurs dont nous finançons les travaux, nous savons que fixer des objectifs ambitieux signifie que nous devons accroître notre soutien aux chercheurs et financer davantage de recherches de manière nouvelle et créative. Grand Challenge n’est qu’une des innovations qui, selon nous, nous aideront à vaincre le cancer plus tôt.
L’idée du Grand Challenge est de transformer le domaine de la recherche sur le cancer en s’attaquant à certains des plus grands obstacles qui freinent les progrès. Si les subventions et les bourses du programme permettent aux chercheurs de réduire notre compréhension du cancer, Grand Challenge devrait nous permettre d’accéder à une toute nouvelle sphère de connaissances ou à une toute nouvelle opportunité thérapeutique ou préventive.
Le concept a été lancé par le prix Longitude, offert en 1714 au scientifique ou à l’inventeur qui pourrait résoudre le problème de la détermination de la longitude en mer. La percée qui en a résulté a permis une ère de découverte en ouvrant l’exploration, le commerce et la conquête.
Mais nous devons concentrer nos efforts avec soin. Mal pensé, un Grand Challenge pourrait être gâché dans un domaine intransigeant, ou sur un problème trop difficile à résoudre pour le moment. Nous savions donc que nous devions faire beaucoup de travail pour nous assurer que le Grand Challenge avait exactement le bon objectif.
Construire la bonne équipe
Et nous nous sommes donc lancés il y a un an avec notre propre défi : transformer une idée passionnante mais nébuleuse en une proposition de financement de précision. Nécessitant de l’énergie, de l’organisation et une large compréhension de la recherche sur le cancer, la tâche incombait au directeur de programme Ed Cervantes-Watson et au directeur principal du financement de la recherche Jo Owens, soutenus de diverses manières par Martin Bell, Felicity Brett, Lily Bull, Amelia Dearman, Freya Parry et Kathy Weston.
L’équipe a rapidement réuni un panel d’experts consultatifs et de financement aux qualifications impressionnantes pour diriger un tel projet – présidé par le Dr Rick Klausner, l’ancien directeur du NIH National Cancer Institute qui a également supervisé le lancement de la Gates Foundation Grand Challenges in Global Health Initiative.
C’était incroyable quand le panel s’est réuni. Nous avons rencontré les personnes les plus brillantes auxquelles nous pouvions penser, sachant qu’elles étaient très demandées et que nous tentions vraiment notre chance. Mais ils ont vu ce que nous essayions de faire avec le Grand Challenge, et quelles étaient les possibilités, et presque tout le monde s’est inscrit tout de suite !
— Jo Owens
Le grand pense
La tâche suivante consistait à définir les sujets : les questions auxquelles nous inviterions les chercheurs à répondre. Mais comment choisir les bons ? Les questions non résolues et les obstacles au progrès de la recherche sur le cancer ne manquent pas. La première chose que nous voulions faire était d’étudier l’étendue de ces questions et d’obtenir une image haute résolution des problèmes et des opportunités qui engagent et passionnent les scientifiques et les cliniciens. Nous avons donc lancé notre plus grand exercice de consultation à ce jour.
Des sondages en ligne aux tournées des plus grandes conférences, nous avons discuté du Grand Challenge avec des milliers de chercheurs. Et au printemps, nous avons organisé une paire d’ateliers intensifs, The Big Thinks : mélangeant les leaders les plus brillants et les étoiles montantes de la recherche sur le cancer avec des innovateurs, des entrepreneurs et des patients pour un remue-méninges créatif.
C’est alors que tout a commencé à se mettre en place. Après une matinée de discussions passionnées, le soleil pénétrant au niveau 39 de la tour Canary Wharf surplombant les toits de Londres, il y a eu ce moment décisif où nous avons demandé à chacun de faire une pause et de réfléchir, avant d’articuler ce qu’il percevait comme le plus grand défi du cancer. Cela a vraiment focalisé les esprits – le silence était palpable. C’était la première fois que j’appréciais la véritable énormité de la tâche.
— Ed Cervantès-Watson
Concevoir un défi
En consultant la communauté, nous avons pu commencer à voir certains des thèmes qui occupaient l’esprit de beaucoup de gens. Mais transformer des centaines d’idées en questions spécifiques que nous serions confiants de donner aux équipes 20 millions de livres sterling à résoudre est en soi une tâche ardue.
Concevoir un Grand Challenge est un art. Être suffisamment précis pour être traitable, mesurable, réalisable, sans rien perdre de la grandeur qui le rend inspirant et attrayant pour la créativité de la communauté de la recherche. Vous voulez qu’il soit assez ambitieux, mais pas fou. Il doit être à la limite du faisable – mais toujours faisable.
—Rick Klausner
Après avoir restreint le champ en regroupant les idées connexes et en mettant de côté celles qui ne semblent pas encore réalisables, nous avons organisé une nouvelle consultation approfondie avec des experts pour cerner les définitions des défis potentiels. Enfin, à peine trois semaines avant le lancement, l’équipe a présenté les idées au comité consultatif de Boston, où deux jours de réflexion et de débat ont transformé la pile de défis en sept que nous avons lancés.
C’est ton défi
Nous pensons que le panel a choisi le bon éventail d’idées pour tirer parti des talents de la communauté de la recherche. Leurs idées établissent un équilibre entre la prise de risque ambitieuse et la faisabilité qui nous rend enthousiastes pour les possibilités. Et nous avons été très heureux de voir une réponse similaire de la part de la communauté.
Nous n’aurions pas pu le faire sans vous tous qui avez répondu à nos consultations, partagé des idées sur le mur du Grand Défi lors de conférences et participé aux ateliers Voir grand. Alors merci — et bonne chance pour constituer vos équipes pour relever les défis !
Vous avez encore des questions sur la façon dont vous pouvez vous impliquer dans Grand Challenge ? Contactez le Dr Jo Owens, directeur principal du financement de la recherche, au [email protected].