L’étude a comparé 392 hommes atteints d’un cancer de la prostate avec un nombre égal d’hommes en bonne santé. Il a révélé que les hommes avaient moins de risques de cancer de la prostate s’ils étaient résistants à l’hormone insuline, une caractéristique courante chez les personnes en surpoids ou obèses. (L’insuline aide notre corps à convertir les sucres en énergie – les personnes obèses sont moins douées pour cela parce qu’elles ne répondent pas correctement à l’insuline).
Jusqu’ici tout va bien. Mais les hommes les plus lourds étaient également plus susceptibles de développer des tumeurs de la prostate agressives qui étaient plus susceptibles de se propager à d’autres parties de leur corps.
Ces résultats peuvent sembler déroutants mais ils rejoignent très bien ce que nous savons déjà. Des études beaucoup plus importantes au cours des dernières années ont trouvé des résultats similaires et cela fait partie d’un changement dans la façon dont nous pensons aux causes du cancer de la prostate.
Jusqu’à récemment, la plupart des études suggéraient que le risque de cancer de la prostate chez un homme n’était pas affecté par son poids.
Mais récemment, les scientifiques ont commencé à se rendre compte que tous les cancers de la prostate ne naissent pas égaux. Les tumeurs agressives sont très différentes des tumeurs non agressives à croissance lente. On peut presque les considérer comme deux maladies différentes ayant des causes différentes.
Il semble maintenant qu’être en surpoids ou obèse seulaugmente le risque de agressif tumeurs et peut en fait réduire le risque de tumeurs à croissance lente et non agressives.
Cela explique pourquoi des études antérieures n’ont trouvé aucun lien global entre le poids corporel et le cancer de la prostate – les effets opposés sur les deux types de tumeurs s’annulaient mutuellement.
Certaines études ont également montré que l’obésité augmente la probabilité qu’une tumeur de la prostate progresse vers un stade plus avancé et se propage à d’autres parties du corps.
On ne sait pas pourquoi, mais la théorie la plus probable met le blâme sur deux hormones sexuelles – la testostérone et l’œstrogène.
Les hommes obèses ont un niveau de testostérone inférieur à celui des hommes ayant un poids santé, ce qui est lié à un risque plus élevé de cancer agressif de la prostate. Ils ont également des niveaux plus élevés d’œstrogène, une hormone sexuelle féminine, qui a été associée à un risque plus faible de tumeurs non agressives (mais pas agressives).
Ainsi, chez les hommes obèses, des taux d’œstrogènes anormalement élevés réduisent le risque de tumeurs non agressives, tandis que des taux de testostérone anormalement bas augmentent le risque de tumeurs agressives.
Avec ces deux effets tirant dans des directions opposées, où se situe l’équilibre ? Est-il possible que les hommes obèses aient réellement un ticket gagnant dans l’enjeu de la prévention du cancer ?
Malheureusement, les preuves disent qu’ils ne le font pas. Plusieurs grandes études ont montré que les hommes obèses sont encore 20 à 40 % plus susceptibles de mourir d’un cancer de la prostate que ceux qui ont un poids santé, probablement parce qu’ils sont plus susceptibles d’avoir des cancers agressifs qui sont plus difficiles à traiter.
Et bien sûr, comme nous ne cessons de le rappeler, l’obésité provoque également plusieurs autres types de cancer, notamment les cancers de l’intestin, de l’œsophage et du rein, et probablement bien d’autres.
Pour réduire le risque de cancer, un poids corporel sain reste la meilleure option.