Plus de 2 millions de personnes en attente de soins contre le cancer

Environ 2,4 millions de personnes au Royaume-Uni attendent un dépistage du cancer, d’autres tests ou un traitement contre le cancer selon une nouvelle analyse de Cancer Research UK, publiée aujourd’hui.*

« Les retards de diagnostic et de traitement pourraient signifier que certains cancers deviendront inopérables. Les patients ne devraient pas avoir besoin d’attendre que cela soit terminé avant de recevoir le traitement dont ils ont besoin. – Professeur Charles Swanton

COVID-19 a causé d’énormes perturbations aux services de cancérologie à travers le Royaume-Uni, y compris des retards dans le traitement, le dépistage et le diagnostic du cancer, et une énorme diminution du nombre de patients référés d’urgence à l’hôpital avec des symptômes de cancer suspectés.

Les retards dans le dépistage du cancer ont eu le plus grand impact sur le nombre total, avec un arriéré d’environ 2,1 millions de personnes en attente d’un dépistage du sein, de l’intestin ou du col de l’utérus. Pendant ce temps, 3 800 cancers seraient normalement diagnostiqués par dépistage.

Les aiguillages urgents contre le cancer, souvent connus sous le nom d’attente de deux semaines, ont été gravement touchés, jusqu’à 290 000 personnes n’ayant pas subi de tests supplémentaires, ce qui devrait normalement détecter jusqu’à 20 300 cancers au cours de la même période.

Il y aura également un arriéré de traitement à rattraper, avec jusqu’à 12 750 patients de moins qui subissent une intervention chirurgicale, 6 000 de moins pour la chimiothérapie et 2 800 de moins pour la radiothérapie depuis le début du verrouillage.***

Les espaces sûrs « protégés contre le COVID » seront un élément crucial pour remédier à l’arriéré croissant et garantir que davantage de personnes peuvent recevoir un traitement en toute sécurité ou être diagnostiquées rapidement.

Mais cela ne sera possible que si tous les patients atteints de cancer et le personnel de santé – qu’ils soient symptomatiques ou asymptomatiques – sont régulièrement testés pour le COVID-19.

Cancer Research UK a estimé que pour tester les patients avant les rendez-vous à l’hôpital et le personnel cancéreux chaque semaine, entre 21 000 et 37 000 tests COVID-19 doivent être effectués chaque jour à travers le Royaume-Uni. Cela signifie que les médecins et les infirmières peuvent soigner leurs patients dans un environnement sûr et « protégé contre le COVID ».****

Un plan national clair pour les tests est nécessaire pour soutenir le rétablissement et la restauration efficaces des services de cancérologie.

Michelle Mitchell, directrice générale de Cancer Research UK, a déclaré : « L’énorme pression que COVID-19 a imposée aux services de cancérologie nous préoccupe beaucoup. Le NHS a dû prendre des décisions très difficiles pour équilibrer les risques, et il y a eu des discussions difficiles avec les patients sur leur sécurité et leur capacité à poursuivre le traitement pendant cette période. Mais nous avons maintenant dépassé le pic de la pandémie, et les soins contre le cancer recommencent à fonctionner à mesure que des espaces «protégés par COVID» sont mis en place.

«Pour ramener les services de cancérologie à des niveaux normaux tout en veillant à ce que personne ne soit mis en danger, des tests fréquents du personnel et des patients du NHS, y compris ceux sans symptômes, sont essentiels. Nous avons maintenant besoin d’un leadership et d’une orientation nationaux clairs pour que le NHS augmente considérablement les niveaux de test. Pour le moment, on ne sait pas qui est responsable de la sécurisation des services de cancérologie et ce sont les patients qui souffrent entre-temps. Le gouvernement doit travailler en étroite collaboration avec le NHS pour accélérer la fourniture de tests avec des résultats rapides, le plus rapidement possible une fois que cela est possible.

« Un diagnostic et un traitement rapides restent cruciaux pour donner aux personnes atteintes de cancer les meilleures chances de survie et empêcher la pandémie de faire encore plus de vies. »

Le professeur Charles Swanton, clinicien en chef de Cancer Research UK, a déclaré: «Mes collègues et moi avons vu l’impact dévastateur que cette pandémie a eu sur les patients et le personnel du NHS. Les retards de diagnostic et de traitement pourraient signifier que certains cancers deviendront inopérables. Les patients ne devraient pas avoir besoin d’attendre que cela soit terminé avant de recevoir le traitement dont ils ont besoin.

« Nous pouvons créer un environnement plus sûr pour le personnel et les patients atteints de cancer si les efforts de test s’intensifient rapidement avec des résultats de test fournis dans les 24 heures ou moins. Nous savons que le port de COVID-19 alors qu’il est asymptomatique ou pré-symptomatique est une préoccupation majeure où le personnel soignant et les patients peuvent transmettre l’infection.

«Nous avons besoin de tests au moins hebdomadaires des travailleurs de la santé et des admissions électives pour protéger les patients et le personnel contre la propagation future et les complications liées à l’hôpital. Le personnel des hôpitaux à travers le pays travaille extrêmement dur et avec plus de tests sur le personnel et les patients – avec et sans symptômes – nous aurons des hôpitaux et des centres protégés contre le COVID-19 où les patients pourront être traités en toute sécurité. »

Paul Soderquist, 66 ans d’Enfield, Londres, a reçu un diagnostic de cancer du poumon et de la prostate en 2019. Il a subi une intervention chirurgicale pour un cancer du poumon en février, mais sa radiothérapie pour le cancer de la prostate a été suspendue en raison de COVID-19.

Paul a déclaré: «J’étais dans la position inhabituelle d’obtenir deux diagnostics en quelques semaines et je compte sur mes bénédictions que j’ai eu ma chirurgie pulmonaire plus tôt cette année. Je suis toujours traité pour un cancer de la prostate, mais ce n’est pas agressif et on m’a assuré que je guérirai. Je devais subir une radiothérapie, mais elle a été reportée à septembre à cause du virus, même si je reçois toujours des injections pour inhiber la testostérone.

« Je comprends les raisons du retard et je sais que je suis dans une file d’attente, mais les choses semblent incertaines. Ma tomodensitométrie pour les deux cancers en mai a également été suspendue. Donc, j’espère qu’il n’y a pas de problèmes à cause de ce retard.