Lorsque le Premier ministre a annoncé un financement supplémentaire de 20,5 milliards de livres sterling pour le NHS cet été, elle a demandé au service de santé de produire un plan à long terme sur la manière dont l’argent serait dépensé en Angleterre.
Aujourd’hui, ce plan a été publié. Il comprend des engagements importants contre le cancer, tels que le diagnostic d’un plus grand nombre de cancers à un stade précoce, un plus grand soutien aux fumeurs pour arrêter de fumer et l’offre de tests génétiques à tous les enfants atteints de cancer. Et il comprend un plan pour aider le NHS à innover et à faire plus de recherches. Mais, surtout, le plan manque de détails suffisants pour remédier aux pénuries de personnel, ce qui est vital pour le NHS pour faire face à la demande croissante au cours des 10 prochaines années.
Alors, comment ces engagements clés se cumulent-ils pour les personnes touchées par le cancer, et qu’est-ce qui pourrait affecter leurs chances de succès ?
Diagnostiquer les cancers plus tôt
L’engagement principal du plan est de diagnostiquer 3 cancers sur 4 à un stade précoce d’ici 2028, ce qui réitère une annonce faite par le Premier ministre en octobre. Il s’agit d’un engagement important et ambitieux, essentiel pour améliorer la survie.
Les gens sont plus susceptibles de survivre à leur cancer plus longtemps lorsqu’ils sont diagnostiqués tôt. Mais pour le moment, seulement environ 1 personne sur 2 atteinte de cancer au Royaume-Uni est diagnostiquée à un stade précoce, une grande amélioration sera donc nécessaire si le NHS veut correspondre aux ambitions du Premier ministre. Cela nécessitera de nombreux changements dans le service de santé, et le nouveau plan décennal comprend quelques premières étapes positives, notamment :
Ces changements seront utiles, mais il faudra plus de temps pour respecter l’engagement de Theresa May. Le plan mentionne une meilleure sensibilisation du public aux signes et symptômes du cancer et aide les médecins généralistes à orienter plus facilement les patients vers des tests de diagnostic. Mais le plan ne détaille pas comment cela sera réalisé, ni comment le service de santé peut être sûr que ces tests peuvent être effectués rapidement.
Prévenir plus de cancers
Environ 4 cancers sur 10 pourraient être évités en grande partie grâce à des changements de mode de vie. Le plus important d’entre eux est le tabagisme, qui représente 1 décès par cancer sur 4 au Royaume-Uni et peut causer au moins 15 types de cancer.
La plupart des fumeurs veulent arrêter et nous pensons que le NHS a une énorme opportunité d’aider. Le plan à long terme fournit de bonnes nouvelles à ce sujet, déclarant que tous les patients admis dans les hôpitaux en Angleterre qui fument recevront un traitement pour arrêter de fumer – à moins qu’ils ne se retirent.
Cela permettra au NHS d’économiser de l’argent à long terme et d’améliorer la santé des gens. Mais le plan repose sur la mise en place de services locaux de lutte contre le tabagisme une fois que les personnes quittent l’hôpital. Et en raison des réductions annuelles de la santé publique locale, ces services ne sont pas en place pour 4 autorités locales sur 10. Donc, si le gouvernement est sérieux au sujet de la prévention du cancer, il doit s’assurer que les autorités locales, ainsi que le NHS, ont l’argent dont ils ont besoin pour payer les services d’arrêt du tabac et aider les gens à vivre une vie plus saine.
Faire plus de recherches
Les patients d’aujourd’hui et de demain bénéficieront si le NHS peut mener davantage de recherches sur le diagnostic et le traitement du cancer. Le plan d’aujourd’hui présente certains changements importants pour faciliter la réalisation de plus de recherches dans le NHS, tels que :
- faciliter l’inscription des patients pour participer à la recherche afin qu’un million de personnes aient manifesté leur intérêt d’ici 2023/24 ;
- créer des processus et des prix d’essais cliniques standardisés plus simples ; et
- accélérer le temps nécessaire pour que les nouvelles innovations parviennent aux patients du NHS.
Encore une fois, les détails sur la façon dont cela va progresser sont limités. Mais nous avons hâte d’en savoir plus et de travailler avec le NHS pour en faire une réalité.
Qu’en est-il de l’Écosse, du Pays de Galles et de l’Irlande du Nord ?
Le plan décennal ne concerne que les services de santé en Angleterre, mais les gouvernements décentralisés d’Écosse, du Pays de Galles et d’Irlande du Nord recevront également une augmentation proportionnelle du financement – ce qui sera confirmé par le gouvernement britannique plus tard cette année.
Les gouvernements écossais et gallois, ainsi qu’un futur exécutif nord-irlandais, pourront alors décider de la manière dont cet argent sera dépensé.
Et ensuite : un plan pour plus de personnel du NHS ?
Les collectivités territoriales seront désormais chargées de produire des plans quinquennaux pour réaliser les ambitions du plan national. Et au-delà des services de santé, le prochain examen des dépenses du gouvernement déterminera combien sera investi dans l’infrastructure vitale dont le NHS a besoin, ainsi que combien d’argent il y aura pour l’éducation et la formation du personnel.
Mais bien qu’il y ait de bonnes ambitions, il n’y a toujours pas de plan détaillé pour la main-d’œuvre du NHS – y compris les spécialistes du cancer. Le NHS concerne les gens, et les services de cancérologie du NHS sont déjà sous pression parce qu’ils n’ont pas le personnel dont ils ont besoin. Ce problème ne fera qu’empirer à mesure que de plus en plus de personnes développeront un cancer à l’avenir.
Il n’y a tout simplement pas assez de personnel dans les postes clés pour diagnostiquer et traiter le cancer – et c’est quelque chose que nous avons souligné, avec votre aide, auprès des politiciens et des décideurs. Le gouvernement s’est déjà engagé à lutter contre les pénuries de main-d’œuvre dans le domaine du cancer et les travaux ont commencé en janvier 2018 sur une approche à long terme. Mais jusqu’à présent, rien n’a été publié.
Le plan à long terme reconnaît à juste titre le problème des pénuries de personnel et comprend des mesures pour commencer à y remédier. Mais il n’inclut pas de détails sur la façon dont cela sera réalisé au cours des 10 prochaines années, et le nouveau financement du NHS n’inclut pas d’investissement vital pour l’éducation et la formation médicales.
Les organisations du NHS se sont engagées à former un groupe national de main-d’œuvre pour élaborer un plan détaillé plus tard cette année. Sans solution aux problèmes de dotation qui incluent la main-d’œuvre du cancer, les grandes ambitions pour le cancer dans le plan décennal du NHS auront du mal à devenir une réalité.
Matt Case est responsable des politiques chez Cancer Research UK