En 2010, des recherches ont révélé que les personnes vivant dans les quartiers les plus défavorisés d’Angleterre mouraient non seulement plus tôt, mais vivaient également en mauvaise santé plus longtemps.
Et 10 ans plus tard, les choses n’ont fait qu’empirer.
La revue Marmot récemment publiée brosse un tableau assez sombre, avec des inégalités de santé qui se creusent et une espérance de vie qui stagne en Angleterre. Pour la première fois en plus de 100 ans, l’espérance de vie n’a pas augmenté depuis une décennie dans tout le pays.
Les gens passent également une plus grande partie de leur vie en mauvaise santé qu’ils ne l’étaient il y a dix ans et il y a un gradient social important associé à cela – plus la région est pauvre, plus les gens vivent longtemps en mauvaise santé.
C’est une image déprimante, mais peut-être peu surprenante étant donné les coupes budgétaires importantes et généralisées des autorités locales au cours de la dernière décennie. Ces coupes ont varié d’un bout à l’autre du pays, frappant le plus durement les régions où les besoins sont les plus élevés.
Tabagisme et inégalités de santé
La lutte antitabac a subi certaines des coupes les plus sévères, malgré le fait que le tabagisme reste la principale cause évitable de cancer au Royaume-Uni, causant 120 nouveaux cas de cancer chaque jour. Il est également responsable de la moitié de la différence d’espérance de vie entre les plus riches et les plus pauvres de la société.
Les taux de tabagisme chez les adultes dans les travaux routiniers et manuels au Royaume-Uni sont plus du double (25,5% contre 10,2%) de ceux des adultes occupant des postes de direction et professionnels. Et les taux de tabagisme varient considérablement entre les communautés les plus riches et les plus pauvres.
Les coupes budgétaires ont eu un impact extrêmement négatif sur la lutte antitabac, avec des coupes menaçant le succès des activités essentielles qui aident les gens à éviter de fumer tout en leur donnant la motivation et le soutien dont ils ont besoin pour arrêter de fumer. Alors que toutes les régions disposaient d’un service universel pour arrêter de fumer, qui donne aux gens les meilleures chances d’arrêter de fumer, ce chiffre est maintenant tombé à seulement 59 % des régions d’Angleterre offrant ce service.
Et tandis que les taux de tabagisme ont chuté au Royaume-Uni à la suite d’une action gouvernementale, nous ne pouvons pas nous permettre d’être complaisants.
Les derniers chiffres devraient être un signal d’alarme pour le gouvernement. De nouvelles projections montrent un écart d’environ 20 ans dans les taux de tabagisme entre les personnes les moins et les plus démunies en Angleterre, les plus riches devant devenir sans fumée en 2025 et les plus pauvres ne l’atteignant qu’au milieu des années 2040.
Le message est clair : nous ne pouvons pas vraiment combler le fossé des inégalités de santé à moins de prendre des mesures pour réduire considérablement le nombre de fumeurs à travers l’Angleterre.
L’ambition est là. Le gouvernement britannique s’est engagé à faire de l’Angleterre un pays sans tabac d’ici 2030, en réduisant la proportion globale d’adultes fumeurs à 5 %. Ils ont admis à l’époque qu’atteindre cet objectif serait « extrêmement difficile » et nécessiterait une « action audacieuse ».
Et nos projections les plus récentes suggèrent qu’elles avaient raison, nous ne sommes pas sur la bonne voie pour atteindre cet objectif, en particulier parmi les personnes les plus démunies d’Angleterre qui ne devraient pas devenir sans fumée avant une bonne partie des années 2040.
Si nous voulons atteindre cet objectif ambitieux d’ici 2030, les taux de tabagisme doivent baisser 40 % plus rapidement que prévu. Le gouvernement doit réinvestir de toute urgence dans les services de lutte contre le tabagisme et les campagnes d’éducation nationales qui encouragent les fumeurs à cesser de fumer. Et il s’agira de trouver un moyen durable de financer ces activités essentielles.
L’industrie du tabac devrait payer
Il existe une solution claire : obliger l’industrie du tabac à payer, via un fonds Smokefree 2030.
Le tabac est le seul produit commercial qui est mortel lorsqu’il est utilisé comme prévu, tuant au moins la moitié de ses utilisateurs. En tant que fabricant d’un produit aussi nocif, il est tout à fait normal que l’industrie du tabac paie pour les dommages qu’il cause. Et ils ont les fonds pour cela – les fabricants de tabac gagnent plus d’argent chaque année que Coca Cola, Disney, Google, McDonalds et FedEx réunis.
Quelle que soit la solution retenue par le gouvernement, il est vital qu’il l’atteigne sans l’influence de l’industrie du tabac. Ce qui pourrait s’avérer difficile.
Des documents obtenus par The Guardian et Channel 4’s Dispatches montrent que Phillip Morris International a tenté de présenter un projet de loi qui mettrait en place un fonds de transition du tabac au Royaume-Uni qui serait dépensé par les autorités locales et Public Health England.
Mais il y a un hic : ils veulent être en mesure d’influencer la destination de l’argent, en l’utilisant pour persuader les fumeurs de passer à l’un des autres produits de Phillip Morris International, comme l’appareil à tabac « heat not burn », IQOS. Et ils voulaient lever les restrictions publicitaires qui contribuent à garantir que ces produits ne sont pas promus auprès des non-fumeurs et des enfants.
Accorder à l’industrie du tabac ce type d’influence non seulement contreviendrait à nos obligations légales, mais serait également extrêmement préjudiciable aux intérêts de la santé publique.
Pour aider à faire oublier le tabagisme, lutter contre les inégalités en matière de santé et garantir à chacun une chance égale d’être en bonne santé plus longtemps, le gouvernement doit mettre en œuvre un Fonds 2030 sans fumée. Celui qui utilise les fonds de l’industrie mais sans ingérence de l’industrie.
Alizée Froguel est conseillère politique à Cancer Research UK