Nous savons tous que fumer est mauvais pour la santé. Le tabac est la principale cause évitable de cancer dans le monde. Et la semaine dernière, nos nouvelles statistiques ont montré que, si nous ne faisons pas plus pour réduire les taux de tabagisme, alors un demi-million d’enfants au Royaume-Uni deviendront une autre statistique de mortalité par cancer.
Ainsi, lorsqu’il s’agit de maîtriser le tabagisme, nous devons aborder le problème sous tous les angles. Il ne s’agit pas seulement d’emballages standardisés – une politique importante sur laquelle nous faisons campagne depuis un certain temps. Il s’agit également de s’assurer que nous protégeons les enfants de tout autre moyen dont dispose l’industrie du tabac pour commercialiser ses produits et, ce qui est tout aussi important, d’aider les fumeurs à arrêter.
Au cours des dernières années, il y a eu quelques changements sur les deux fronts à travers le pays : les produits du tabac sont lentement mis hors de vue dans les magasins à travers le Royaume-Uni. Et en Angleterre, la responsabilité de la santé publique – y compris les services d’arrêt du tabac – a été confiée aux autorités locales.
Deux nouveaux rapports, publiés cette semaine, se sont penchés sur ces deux problèmes – voici un bref résumé de ce qu’ils ont trouvé.
Hors de vue, hors de l’esprit
Ces barres de chocolat à prix réduit à côté de la caisse de votre magasin local peuvent être très tentantes. Leur positionnement n’est pas un hasard et il en va de même pour les cigarettes.
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Il y a près de trois ans – après une autre longue campagne – le gouvernement a adopté des lois pour supprimer les « murs électriques » des paquets de cigarettes derrière les caisses des magasins – également connus sous le nom de « présentoirs de points de vente ».
Ils ont d’abord été retirés des supermarchés et autres grands magasins. Mais les petits magasins – où la majorité des fumeurs achètent leurs cigarettes – ont eu un délai supplémentaire pour se préparer au retrait de ces présentoirs promotionnels.
Mais dans un mois à compter d’aujourd’hui, le 6 avril, les petits commerçants seront également tenus de retirer leurs présentoirs de point de vente. Un nouveau sondage que nous avons publié aujourd’hui montre le soutien du public à ces plans : trois personnes sur quatre (75 %) soutiennent la mise hors de vue de la commercialisation du tabac dans les magasins britanniques. Un pourcentage encore plus élevé de 79 % des personnes appuient la poursuite des mesures gouvernementales pour réduire le nombre de jeunes qui commencent à fumer.
Mais que pensent les commerçants de tout cela ?
Nous avons chargé une équipe de chercheurs du King’s College de Londres, dirigée par la professeure Ann McNeill, spécialiste de la dépendance au tabac, de découvrir comment ils se préparaient au changement.
Ils ont interrogé des commerçants de Londres et de Newcastle et ont constaté que la majorité des commerçants ne s’opposaient pas au retrait des présentoirs de point de vente.
L’équipe a également exploré les attitudes des détaillants à l’égard des ventes de tabac, avec des résultats révélateurs.
Plus de neuf détaillants sur 10 (94 %) ont déclaré réaliser peu de bénéfices sur les produits du tabac.
En revanche, les compagnies de tabac réalisent environ 30 milliards de livres sterling de bénéfices chaque année dans le monde : cela représente environ 6 000 livres sterling de profit par décès dû au tabagisme.
Les chercheurs ont également constaté que 40 % des détaillants souhaitaient réduire leur dépendance à la vente de produits du tabac.
« Nous devrions explorer la meilleure façon d’aider les détaillants à se diversifier loin du tabac », a commenté le professeur McNeill.
Ce rapport, et le sondage qui l’accompagne, démontrent que de nouvelles façons de protéger les enfants contre l’exposition au marketing du tabac bénéficient d’un soutien public clair et peuvent être mises en œuvre sans nuire aux entreprises – un argument que l’industrie du tabac avance pour s’opposer aux changements apportés aux étalages dans les magasins.
Mais tout n’est pas question de prévention. Un autre aspect crucial de la lutte antitabac consiste à aider les fumeurs à arrêter de fumer.
Panneaux de signalisation
En avril 2013, il y a eu un changement dans le pouvoir de décision en matière de santé publique en Angleterre. Les décisions qui étaient auparavant prises par le NHS sont désormais prises en charge par les autorités locales. Nous avons commandé un rapport à Action on Smoking & Health pour examiner l’impact de ces changements.
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Il y a de bonnes nouvelles : le rapport a révélé que plus de la moitié (59 %) des responsables locaux de la lutte antitabac ont ressenti les gains et les opportunités de la transition l’emportait les pertes et les défis.
Et près de deux sur trois ont déclaré que ceux qui s’occupaient de la santé et du bien-être dans la région faisaient activement pression pour la lutte antitabac.
Ainsi, sur la base de ce rapport, il semble que le fait de changer qui appelle localement à la lutte antitabac a un effet positif.
Mais il n’en est qu’à ses balbutiements et le rapport a également mis au jour certains sujets de préoccupation chez un nombre important d’autorités.
Seuls 7 responsables sur 10 avaient un plan actif de lutte antitabac et près de 10 % des équipes de lutte antitabac avaient vu leur budget réduit.
Ce dernier point est particulièrement préoccupant. Bien que le nombre soit relativement faible, les budgets de la santé publique sont protégés dans une certaine mesure par une clôture, ce qui signifie que les dépenses consacrées aux services de sevrage tabagique devrait être maintenu.
Ainsi, même une minorité subissant des coupures est un vrai problème.
Dans un autre exemple, le service Stop Smoking de Cumbria n’a pas pu être « étendu sous sa forme actuelle » car personne n’a soumis d’offre pour le contrat.
En ce qui concerne les années à venir, alors que la transition s’installe, l’impact sur le financement de la lutte antitabac doit être examiné de près car il pourrait avoir des ramifications majeures sur les services locaux d’arrêt du tabac.
Dans le futur
Qu’il s’agisse de supprimer les derniers moyens restants de publicité sur le tabac ou de fournir les services qui aident les fumeurs à arrêter de fumer, nous devons nous assurer que la recherche de haute qualité qui produit des preuves solides est le moyen de réduire le fardeau du tabac.
Et des rapports comme ceux-ci jouent un rôle vital dans la constitution de ces preuves, garantissant que le Royaume-Uni dispose d’une stratégie globale de lutte contre le tabagisme.
Et cela aidera à réduire les dommages causés par la principale cause de décès évitable au Royaume-Uni : le tabac.
Chris Woodhall est responsable de la lutte antitabac chez Cancer Research UK