Lien possible entre les plaquettes et le risque de cancer, bien que des travaux supplémentaires soient nécessaires

Un lien possible entre le cancer et les niveaux d’un composant du sang, appelé plaquettes, devrait être étudié plus avant, selon une nouvelle étude.

L’étude a révélé que les patients qui avaient une numération plaquettaire élevée, connue sous le nom de thrombocytose, avaient un risque plus élevé de cancer.

Cependant, les experts ont averti que l’étude n’avait pas examiné l’utilisation de la numération plaquettaire pour le diagnostic ou le dépistage, et ont souligné qu’il existe de nombreuses autres raisons pour une numération plaquettaire élevée.

« Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles la numération plaquettaire d’une personne peut être élevée, et dans la plupart des cas, ce ne sera pas dû au cancer. » – Dr Jasmine Just, Cancer Research UK

La recherche, de la faculté de médecine de l’Université d’Exeter, a examiné les dossiers de 50 000 patients âgés de 40 ans et plus qui ont subi un test sanguin pour diverses raisons, mais pour lesquels aucun cancer n’était suspecté.

Les chercheurs ont découvert que les patients atteints de thrombocytose étaient plus susceptibles de recevoir un diagnostic de cancer dans l’année que les patients ayant une numération plaquettaire normale.

Parmi les patients atteints de thrombocytose, environ 11 hommes sur 100 et 6 femmes sur 100 ont reçu un diagnostic de cancer dans l’année. Pour les patients avec une numération plaquettaire normale, les chiffres étaient d’environ 4 hommes sur 100 et 2 femmes sur 100.

Ces chiffres, publiés dans le Journal britannique de médecine générale, atteignait 18 hommes sur 100 et 10 femmes sur 100 si une deuxième numération plaquettaire élevée était enregistrée dans les six mois.

La thrombocytose affecte environ 2 personnes sur 100 de plus de 40 ans au Royaume-Uni.

Le Dr Jasmine Just, responsable de l’information sur la santé de Cancer Research UK, a déclaré : « Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles le nombre de plaquettes d’une personne peut être élevé, et dans la plupart des cas, ce ne sera pas dû au cancer. »

Elle a ajouté que mesurer les taux de plaquettes chez les patients qui n’auraient pas autrement besoin d’un test sanguin peut entraîner des tests inutiles supplémentaires et de l’anxiété.

« Si un patient subit un test sanguin pour une autre raison et qu’une numération plaquettaire élevée est détectée, l’un des diagnostics possibles que les médecins devraient envisager est le cancer », a-t-elle ajouté.

« Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer si l’investigation des personnes contre le cancer uniquement sur la base d’une numération plaquettaire élevée permettrait un diagnostic plus précoce ou sauverait des vies. »

L’auteur principal, le Dr Sarah Bailey, a suggéré que si la thrombocytose est considérée comme un indicateur de cancer, environ 5 500 patients peuvent être diagnostiqués jusqu’à trois mois plus tôt chaque année.

Mais Just a ajouté qu’il n’était pas clair d’après la recherche quelle proportion de diagnostics de cancer aurait causé des problèmes au cours de la vie d’un patient, et quelle proportion aurait pu rester non détectée en toute sécurité et n’avoir entraîné ni symptômes ni décès.