Les taux de cancer de l’intestin augmentent chez les jeunes adultes, mais savons-nous ce qui se cache derrière cette augmentation ?

Les taux de cancer de l’intestin augmentent chez les adultes âgés de 20 à 50 ans, selon les données de 2 grandes études publiées cette semaine.

Les deux études ont porté sur un grand nombre de personnes dans plusieurs pays, dont le Royaume-Uni, fournissant des preuves solides sur le nombre de personnes développant un cancer de l’intestin. Et certaines tendances inquiétantes ont émergé.

Au Royaume-Uni, les cas de cancer de l’intestin ont augmenté en moyenne jusqu’à 7,3 % par an chez les 30 à 39 ans entre 2005 et 2014, selon les chiffres publiés par l’International Cancer Benchmarking Partnership, financé en partie par Cancer Research UK.

Mais il est important de mettre ces augmentations en pourcentage en perspective. Comme le professeur Stephen Duffy, expert en dépistage du cancer à l’Université Queen Mary de Londres, l’a déclaré au Science Media Centre : « Malgré les récentes augmentations, l’incidence chez les personnes de moins de 50 ans reste très faible en termes absolus.

Pour mettre cela en contexte, l’augmentation s’élevait à 267 cas supplémentaires de cancer de l’intestin chez les 30-39 ans en 2014 par rapport à 2005 au Royaume-Uni.

Mais même si les chiffres sont relativement faibles, la même tendance n’a pas été observée chez les personnes âgées. Ce qui soulève la question de savoir ce qui motive l’augmentation des moins de 50 ans.

N’avons-nous pas déjà une image claire de ce qui cause le cancer de l’intestin ?

Le cancer de l’intestin est l’un des cancers les plus courants au Royaume-Uni, il existe donc de nombreuses preuves examinant ce qui peut provoquer son développement. Des recherches antérieures ont montré que, indépendamment de l’âge, du surpoids et de l’obésité, une alimentation pauvre en fibres et riche en viandes transformées et rouges, boire de l’alcool et ne pas être actif peuvent tous augmenter le risque de cancer de l’intestin.

Mais alors que les nouvelles études ont examiné les tendances des taux de cancer de l’intestin, aucune étude n’a examiné ce qui pourrait être à l’origine des changements.

« Les deux articles suggèrent que les modes de vie sédentaires, le surpoids et les facteurs alimentaires peuvent être en partie responsables de cela. C’est presque certainement le cas, mais ce n’est probablement pas toute l’histoire », dit Duffy.

Les facteurs de risque comme l’alimentation ne sont pas exclusifs aux moins de 50 ans, ce qui suggère qu’il se passe peut-être autre chose. Cela pourrait être soit un autre facteur contribuant à l’augmentation de ce groupe d’âge particulier, soit quelque chose aidant à arrêter toute augmentation potentielle dans les groupes d’âge plus avancés.

Il existe également des preuves que le cancer de l’intestin chez les jeunes peut être différent du cancer chez les personnes âgées. Ces différences sont visibles au niveau de l’ADN et là où le cancer se développe dans l’intestin. Ce sont ces différences que les scientifiques espèrent examiner de plus près.

Trouver les pièces manquantes du puzzle

Nous ne savons pas encore exactement ce qui se cache derrière l’augmentation des moins de 50 ans, mais il est probable qu’il y ait plus d’une explication.

Les chercheurs s’efforcent de faire la lumière sur les causes uniques qui pourraient expliquer l’augmentation du cancer de l’intestin chez les jeunes adultes, en explorant des domaines comme la génétique et nos bactéries intestinales. Ce n’est que le début, mais certaines recherches suggèrent que certains types de bactéries dans notre intestin pourraient être liés au cancer de l’intestin.

Nous finançons des recherches pour étudier le cancer de l’intestin chez les jeunes adultes, y compris une étude pour comprendre la génétique du cancer de l’intestin chez les personnes de moins de 40 ans. Nous finançons également une équipe internationale pour étudier comment les bactéries de notre intestin pourraient influencer les deux le développement et le traitement du cancer de l’intestin, dont nous avons déjà parlé sur un blog.

Qu’est-ce que cela signifie pour le dépistage?

Le Royaume-Uni a déjà un programme de dépistage du cancer de l’intestin pour les personnes âgées. Et malgré quelques gros titres, ces résultats à eux seuls n’indiquent pas un avantage à inclure les adultes de moins de 50 ans dans le programme de dépistage.

Duffy dit qu’il est trop tôt pour changer la politique sur le dépistage intestinal, car le nombre de cas chez les jeunes adultes est encore faible. Et pour envisager d’abaisser l’âge du dépistage intestinal au Royaume-Uni, il faudrait des preuves que les avantages l’emporteraient sur les inconvénients dans ces groupes d’âge plus jeunes.

La ligne de fond

L’augmentation du cancer de l’intestin chez les jeunes adultes est préoccupante et il est essentiel que nous découvrions pourquoi cela se produit. Mais il est important de se rappeler que le cancer de l’intestin reste rare chez les moins de 50 ans.

Le Dr Marco Gerlinger, scientifique à l’Institute of Cancer Research de Londres, a déclaré au Science Media Center : « Ces résultats sont un appel à l’action pour sensibiliser le personnel des cabinets de médecins généralistes et des hôpitaux à considérer le cancer de l’intestin comme un diagnostic lorsque les jeunes arrivent. pour eux avec de la douleur, des changements dans les habitudes intestinales ou du sang dans leurs selles.

Il est important que tout le monde consulte son médecin pour tout changement dans son corps ou ses habitudes de caca qui ne disparaissent pas. Il est probable que ces symptômes soient quelque chose de beaucoup moins grave que le cancer, mais il est préférable de le faire examiner.

Et la bonne nouvelle est que quel que soit votre âge, garder un poids santé, manger plus d’aliments riches en fibres, réduire votre consommation d’alcool et de viande transformée et rouge, et être plus actif peuvent tous réduire votre risque de cancer de l’intestin.

Katie Patrick est responsable de l’information sur la santé à Cancer Research UK