Les scientifiques découvrent que les cellules au centre des tumeurs sont les plus susceptibles de se propager

Les scientifiques ont découvert que les cellules de différentes parties des tumeurs rénales se comportent différemment et que celles du centre sont les plus dangereuses – dans une étape « critique » pour comprendre comment cibler la propagation du cancer.

Le cancer peut se déplacer d’une partie du corps à une autre pour former des tumeurs secondaires. Connue sous le nom de métastase, cette propagation rend la maladie beaucoup plus difficile à traiter.

Maintenant, une nouvelle étude menée par des chercheurs du Francis Crick Institute, du Royal Marsden, de l’UCL et du Cruces University Hospital, financée en partie par Cancer Research UK et publiée dans Écologie et évolution de la nature, a mis au jour de nouvelles informations sur la migration du cancer qui pourraient conduire à de nouveaux traitements.

« Ces résultats sont une base essentielle pour examiner comment nous ciblons ou même prévenons des populations distinctes de cellules qui constituent la plus grande menace. » – Dr Samra Turajlic, investigateur en chef de TRACERx Renal

Les cellules centrales sont plus susceptibles de se propager

des scientifiques dirigés par le laboratoire Litchfield de l’UCL et les laboratoires Turajlic, Swanton et Bates du Crick ont ​​analysé 756 échantillons de biopsie de cancer du rein provenant de différentes régions des tumeurs, tirés de l’étude TRACERx Renal.

Ils ont découvert que les cellules au centre des tumeurs ont un génome moins stable – qui comprend tout le matériel génétique d’un organisme – et sont plus susceptibles de se propager à d’autres parties du corps. En comparaison, les cellules situées au bord de la tumeur réduisent les taux de croissance et les dommages génétiques.

Samra Turajlic, chercheuse en chef de TRACERx Renal, a expliqué que la propagation du cancer est l’un des « plus grands obstacles à l’amélioration des taux de survie ».

« Dans le contexte de l’étude rénale TRACERx, nous avons précédemment résolu la composition génétique de différentes zones tumorales, mais jusqu’à présent, on ne comprenait pas comment ces différences étaient spatialement liées », a-t-elle déclaré. « La question la plus critique est la partie de la tumeur à partir de laquelle les cellules cancéreuses se détachent et migrent, rendant le cancer incurable. »

Une «base critique» pour lutter contre le cancer agressif

Les nouvelles découvertes ont exposé le centre de la tumeur comme la clé pour localiser ses cellules les plus agressives. Selon les auteurs de l’étude, cela a mis en évidence la nécessité de développer des traitements qui ciblent les conditions environnementales uniques trouvées dans le noyau tumoral afin de les éliminer.

Kevin Litchfield, auteur de l’article et chef de groupe à l’UCL Cancer Institute, a déclaré : « Les cellules cancéreuses dans la zone centrale de la tumeur sont confrontées à des conditions environnementales difficiles, car il y a un manque d’approvisionnement en sang et d’oxygène.

Il a souligné que cela signifie également qu’ils sont plus susceptibles d’évoluer avec succès en cellules qui peuvent se propager largement et s’installer dans des organes distants.

Samra Turajlic a ajouté : « Nos observations mettent en lumière le type de conditions environnementales qui favoriseraient l’émergence de comportements agressifs. Ces résultats sont une base essentielle pour examiner comment nous ciblons ou même prévenons des populations distinctes de cellules qui constituent la plus grande menace. »

Aller encore plus loin

Les scientifiques ont également étudié comment des populations génétiquement différentes de cellules cancéreuses se développent au sein d’une tumeur. En utilisant un outil unique de création de cartes pour reconstruire la croissance des cellules tumorales, ils ont pu faire une autre découverte surprenante.

Bien que la plupart des tumeurs suivent un schéma selon lequel des populations de cellules se développent dans la zone locale, comme une plante poussant vers l’extérieur, ils ont trouvé deux cas avec un schéma « sautant ». Il semblait que ces cellules s’étaient implantées dans une nouvelle partie de la tumeur en sautant par-dessus d’autres populations de cellules tumorales.

Les chercheurs prévoient maintenant de reconstruire des « cartes tumorales 3D » qui leur permettront de voir encore plus clairement les modèles spatiaux au sein des tumeurs.

L’étude a également été financée par la Royal Marsden Renal Unit, le Centre de recherche biomédicale du Royal Marsden et l’Institut de recherche sur le cancer, Rosetrees Trust, l’Institut national de recherche en santé (NIHR) et le programme-cadre de l’UE pour la recherche et l’innovation H2020.